应天府衙，敛房。
人员已就绪。
尸台上两具焦黑的尸体前，叶淮西正弯腰剖开尸身，指尖随着目光一寸寸深入。室内安静极了，除了呼吸声和刀刃与焦骨摩擦出的细碎声响，再无其他。
烛火跳跃，映照着她面目凝重的侧颜。
不知过了多久，待两具尸体都勘验完毕，叶淮西抬起头，看了眼沈砚和徐延年。
深吸一口气道：“两具尸身，咽喉至气管内壁光洁，无半点烟灰炭末……”
徐延年立刻警觉，视线扫过沈砚才落到叶淮西身上，“所以……是什么意思？”
“二人皆是先被杀，后焚尸。”
叶淮西声音很淡，但听在徐延年耳中却是轰然一声巨响。连杀两人就算了，还都是先杀后焚。杀两遍，这凶手对死者得是有多恨！
沈砚倒是平静许多，“能验出死因是什么吗？”
叶淮西摇头，“还不确定……”
视线转到徐延年身上，“要麻烦徐大人帮忙，准备几样东西。”
面对有皇帝御赐金牌的仵作，饶是应天府尹，徐延年也不敢怠慢，连连道：“不麻烦，不麻烦，叶姑娘请说。”
“砒油、盐、铜片，还有叆叇。”
这些东西，听起来怎么那么怪？徐延年疑了一阵儿才转身，对着属下吩咐一通。
这边，叶淮西又转向沈砚，“沈大人，两处命案现场，我想去看看。”
沈砚当即点头。
其实不用她说，命案现场他也是要再去看过的。
……
沈砚婉拒了徐延年的晚宴邀请，一行人离开府衙已近申时。
回到官驿，大家才纷纷想起一人——孟观。
孟公子这一路遭了老罪，昨晚一到驿站，人已经不行了。下了马车，二话不说，瘫在床上倒头就睡。第二日早上，他们走之前也没见他醒。
院中静悄悄，几人交换个眼神。这厮莫不是还在睡？
“孟观？”
“孟公子？”
……
孟公子正翘着二郎腿，瘫在椅子上喘气。他也刚从外面回来，累够呛。
听到声音，孟公子一个激灵，收起手边一样东西，往左边藏，不行，往右边藏，不对。正此时，沈砚他们已经进了院子，他索性将那东西塞进胸前，慌慌张张站了起来。
“哟，孟公子起来了？”
莫黎过去，倒了杯茶，刚仰头喝了一口，发现不对。
“咦？孟公子，你脸怎么了？”
“怎，怎么了？……”
孟观心中一惊，忙用手在脸上一阵乱摸，并没摸到什么。
自己脸上没摸到什么，他放下手，却发现众人就跟被人点了穴位似的，都定定地看着自己。
沈砚：一看就是做是贼心虚，这人打小就这样。
叶淮西：太明显，孟公子心思藏不住。
祁韶：哥们儿，你自我暴露了。
莫黎：不打自招！
赵晋：哎！……
孟公子慌了，“我，我，我脸上什么都没有啊？”
众人齐齐点头。
孟公子：“你们这么看我……干嘛？”
沈砚叹口气：“不是脸上的事儿？”
孟公子：“那是什么事儿？”
叶淮西给自己倒了杯茶，坐下，“什么事儿只有孟公子自己知道了。”
莫黎握剑的手紧了紧，一个眼刀子甩过去：非要姑奶奶我动武不成？
祁韶以手扶额，唉声叹气。
赵晋恨铁不成钢，闷声闷气地问：“孟公子……是不是去那种地方了？”
这榆木疙瘩，真是不鸣则已，一鸣惊人啊！
众人纷纷伸长了脖子，满脸惊疑地看向孟观。
一个一个的，怪里怪气，孟公子觉得自己快要被这群人整疯了，冲着赵晋一指又一指。
“你瞎说什么，我去哪种地方了？”
榆木疙瘩只是不会说话，心里明镜似的，指着他胸口，“公子怀里的帕子，不是去哪种地方是去哪儿了？”
轰隆隆！
一声炸雷在孟公子耳边炸开。
他低头，就见胸前交襟处，露出一截绢丝……
他下意识地去看莫黎，只见那姑娘迅速将视线移开，连个眼招子都不想给自己。
“我这还不是为了帮你们嘛！”
“帮我们？……”
众人俱是一惊，帮忙帮到秦楼楚馆了？
孟公子言辞恳切，“真是为了帮你们，我这一下午可没少给你们打听消息。”
沈砚翘起二郎腿，“那你倒是说说，你都打听到什么了？”
孟观一听，面露喜色，凑到沈砚身旁。
“这死的两个人，一个赵铭，应天府赵员外之子。要说这个赵员外，那可不是一般人，家中商铺遍布全国，良田千顷，仆从如云，与府尹大人都能说得上话。”
“还有一个钱丰，一听这名字就不得了，徽州府人氏，祖上有人做过京官，也算是书香门第出身，家中相当有钱。”
“那两位公子都是风月场中的常客，平日里最爱在勾栏瓦舍间流连，吟诗作画，听曲游湖。高兴了，一掷千金无半分吝色，深得姑娘的青眼……”
说到这里，孟观的声音低下去，伸出一根指头，朝上面指了指，“都说是天罚……”
沈砚放下茶盅，瞥他一眼，“怎么说？”
“那些读书人姑娘们见得多了，自然心里都有数……都说这两人文才一般……”顿了顿，他又加重了语气，“很一般！”
莫黎没好气，“你就直接说很差吧！”
孟观咽了口唾沫，可他理亏，也不敢回嘴。
沈砚：“你的意思，这两人能考中是因为作弊？”
孟观：“可不是我的意思，是城里大家都这么传。”
沈砚：“这赵铭和钱丰，私下可有往来？”
孟观摇头，“据说这两人互相并不认识。”
祁韶：“会不会是有人故意散布科考舞弊的谣言，企图混淆视听？”
问题一出，众人陷入深思。
“你打听个消息，用得着拿人家姑娘的帕子回来吗！？”
呵斥声忽地响起，生生将大家拉回现实。
“还说不是去鬼混！”莫黎义愤填膺。
好家伙，反应这么大？叶淮西侧目，看着莫黎被气得通红的脸，若有所思。
“我……”孟观又咽口唾沫，委屈巴巴，“笙笙姑娘说……让我下次凭帕子去找她，不然她会认不出我……”
众人：……
莫黎长剑一抽，“你还要去！”
孟观帕子一丢，“那不去了，不去了……”