兜帽落下的瞬间，控制室昏暗的应急灯光恰好打在那张脸上——棱角分明的轮廓、左眉骨下的月牙形疤痕，还有那双曾盛满热忱如今却只剩冰冷的眼睛，正是三个月前“失踪”的前星尘战舰副舰长，陆哲。
凌雪的激光枪几乎是下意识地对准了他，手指扣在扳机上却迟迟没有按下。记忆如潮水般涌来：初次执行星尘石运输任务时，陆哲替她挡下陨石碎片的背影；战舰遭遇能源危机时，他通宵修改动力系统参数的专注侧脸；还有他留下那封“因个人原因申请离队”的简短信笺时，她以为只是老友暂别，从未想过会以这样的方式重逢。
“很意外？”陆哲的嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，掌心的暗影能量随着他的动作微微波动，“还是说，你到现在都觉得，我还是那个会为你挡刀的副舰长？”
长老上前一步，挡在凌雪身侧，眼神锐利如鹰：“陆哲，机械生命体失控、迷雾星云的伏击、空间站的自毁程序，全都是你搞的鬼？你为什么要这么做？”
“为什么？”陆哲像是听到了什么笑话，猛地提高了音量，“因为你们都被蒙在鼓里！星尘石根本不是什么‘文明火种’，它是古代文明用来封印暗影能量的容器！而你们，还在天真地以为收集星尘石是在拯救宇宙？”
他猛地指向控制台中央悬浮的一块暗红色晶体，那晶体表面缠绕着与他掌心同源的暗影能量，却比之前任何一次见到的都要浓郁：“看到了吗？这才是星尘石的真面目——当它的封印松动，暗影能量就会溢出，而我，只是在帮它回归原本的形态。”
“你在胡说！”凌雪厉声反驳，“星尘石的能量稳定温和，一直是星际航行的核心动力，怎么可能是什么封印容器？”
“稳定？温和？”陆哲冷笑一声，抬手按在控制台上的暗红色晶体上。瞬间，整个控制室的温度骤降，墙壁上开始蔓延出蛛网状的暗影纹路。“那是因为你们只接触过表层能量！三年前我们在‘遗忘星域’发现的那块星尘石，你们以为它为什么会突然爆炸？就是因为封印出现了裂痕，暗影能量外泄才引发的事故！”
凌雪的瞳孔骤然收缩。三年前的遗忘星域事故，确实是星尘战舰服役以来最严重的危机，当时陆哲是现场指挥，事后报告称是陨石撞击导致能量不稳定，但现在想来，报告里的诸多细节都含糊其辞。
“你早就知道真相？”凌雪的声音带着一丝颤抖。
“我也是事故后才发现的。”陆哲的眼神暗了暗，似乎想起了什么，“当时我在残骸里找到了这块晶体，还有古代文明的残缺日志。日志里说，暗影能量是宇宙诞生时的原始力量，比星尘石的能量更强大，只是古代文明无法控制，才用星尘石将它封印。而我，要做的就是释放它，让宇宙回归真正的力量本源！”
“你疯了！”长老怒喝，“暗影能量会污染生命体和机械，之前被污染的机械守卫就是证明！你这么做只会带来毁灭！”
“毁灭？不，是新生。”陆哲的语气狂热起来，“那些被污染的，不过是无法适应新力量的废物。等暗影能量完全释放，能承受它的就会进化，不能承受的就该被淘汰，这是宇宙的法则！”
就在这时，通讯器里突然传来苏晓急促的声音：“凌雪！我们找到控制室了，但门口被十多具强化机械守卫堵住了！自毁程序还有三分钟，我们突破不进去！”
“赵磊那边怎么样？”凌雪立刻回神，压下心中的震惊问道。
“赵队长他们快撑不住了！机械守卫越来越多，而且修复速度越来越快！”苏晓的声音里夹杂着激光枪的轰鸣和金属碰撞声。
陆哲瞥了一眼控制台屏幕上的倒计时，脸上露出胜券在握的笑容：“没用的，你们逃不掉了。这个空间站会和你们一起，成为暗影能量觉醒的祭品。”
“我不会让你得逞的。”凌雪猛地扣下扳机，一道蓝色激光束朝着陆哲射去。陆哲早有防备，侧身避开，同时挥手甩出一道暗红色的能量波。凌雪和长老连忙侧身躲闪，能量波击中身后的控制台，瞬间将金属面板熔出一个大洞。
“凌雪，你不是我的对手。”陆哲的身影突然模糊，下一秒竟出现在凌雪身后，掌心的暗影能量直逼她的后心。长老反应极快，抽出腰间的能量匕首，挡在凌雪身后。“当”的一声脆响，能量匕首与暗影能量碰撞，迸发出刺眼的光芒，长老被震得连连后退，嘴角溢出一丝血迹。
“长老！”凌雪扶住他，转头看向陆哲，眼神中充满了愤怒，“你什么时候拥有了这种力量？”
“自从我接纳了暗影能量之后。”陆哲活动了一下手腕，暗红色的光芒在他指尖流转，“它能强化我的体能，甚至赋予我短距离瞬移的能力。而你们，还在依赖那些过时的星尘石能量，根本不堪一击。”
他一步步逼近，暗影能量在他周身形成一道暗红色的护盾：“我本来不想杀你，毕竟我们共事一场。但如果你非要阻拦我，那就只能一起陪葬。”
凌雪将长老护在身后，握紧手中的激光枪，大脑飞速运转。她知道硬拼不是陆哲的对手，必须找到他的弱点。视线扫过控制台中央的暗红色晶体，她突然注意到，每当陆哲释放暗影能量时，晶体的光芒就会黯淡一分。
“苏晓！听到请回答！”凌雪对着通讯器大喊，“用星尘石的能量对准控制室中央的暗红色晶体，全力输出！快！”
“收到！正在调整能量输出方向！”苏晓的声音立刻传来。
陆哲脸色一变，猛地朝着控制台冲去：“你想干什么？住手！”
“拦住他！”凌雪大喊着冲向陆哲。长老强撑着伤势，再次抽出能量匕首，与凌雪一前一后夹击陆哲。陆哲被迫停下脚步，掌心的暗影能量化作两道利刃，分别迎向两人。
就在三方缠斗的瞬间，一道淡蓝色的能量光束突然从控制室的通风管道射进来，精准地击中了中央的暗红色晶体。“咔嚓”一声，晶体表面出现了细密的裂纹，暗红色的暗影能量开始紊乱地溢出。
“不！”陆哲发出一声怒吼，猛地挣脱凌雪和长老的纠缠，扑向晶体。他将手掌按在晶体上，试图用自身的力量稳住它，但紊乱的暗影能量却像失控的野兽，顺着他的手掌反噬而去。陆哲发出一声痛苦的闷哼，身体开始不受控制地颤抖。
“这就是你追求的力量？”凌雪冷冷地看着他，“它根本不是什么进化的钥匙，只是毁灭的根源。”
陆哲的脸色扭曲，既痛苦又不甘：“不可能...日志里明明说...只要完全释放...就能...”
“古代文明的日志只写了封印的方法，却没告诉你，强行释放的后果。”长老喘着气说道，“他们当年就是因为尝试释放暗影能量失败，才不得不建造空间站，用最后一块星尘石将它镇压在这里。”
就在这时，通讯器里传来赵磊的声音：“凌雪！我们突破进来了！机械守卫的能量在减弱，好像是那个暗红色晶体出问题了！”
“快关闭自毁程序！”凌雪大喊。
赵磊带着几名队员冲进控制室，立刻朝着控制台跑去。陆哲看着他们的动作，眼中闪过一丝绝望，他突然猛地抬起头，掌心的暗影能量再次暴涨：“就算我失败了，你们也别想活着离开！”
他朝着最近的赵磊扑去，暗影能量在他掌心凝聚成一把巨大的镰刀。赵磊连忙操控机甲举起盾牌抵挡，“嘭”的一声，盾牌被镰刀砍出一道深深的裂痕，机甲也被震得后退数步。
“拦住他！”凌雪和苏晓同时开枪，激光束射向陆哲的后背。陆哲被迫转身防御，暗影能量形成的护盾挡住了激光，但也让他的动作顿了一下。就在这一瞬间，长老抓住机会，将能量匕首掷了出去，精准地刺穿了陆哲的肩膀。
“啊！”陆哲惨叫一声，肩膀上的暗影能量瞬间溃散。失去了暗影能量的支撑，他的身体明显虚弱下来，踉跄着后退几步，靠在控制台上。
赵磊趁机按下了自毁程序的终止按钮，屏幕上的倒计时终于停在了“00:01”。所有人都松了一口气，控制室里只剩下陆哲粗重的喘息声。
凌雪走到陆哲面前，激光枪依旧对准他的胸口：“为什么要背叛我们？背叛星尘战舰？”
陆哲低着头，肩膀上的伤口不断渗出血迹，过了许久，他才缓缓抬起头，眼神中充满了疲惫和悔恨：“因为...我想证明自己。”
他的声音带着一丝沙哑：“自从你成为舰长后，所有人都只看到你的光芒，我这个副舰长就像你的影子。三年前的遗忘星域事故，我发现了暗影能量的秘密，以为这是超越你的机会。我以为只要掌握了更强大的力量，就能证明我比你更适合带领星尘战舰...”
“力量从来不是衡量领袖的标准。”凌雪的语气缓和了一些，“我们选择成为星尘战舰的船员，是为了守护星际和平，而不是追求力量。你走错了路。”
陆哲苦笑一声，看着自己沾满暗影能量的双手：“现在说这些...已经晚了。暗影能量已经侵蚀了我的身体，我活不了多久了。”
他抬起头，看向控制室的窗外，那里是深邃的宇宙：“帮我个忙...把那块暗红色晶体带回星尘战舰，用星尘石彻底封印它。别让我的错误...再伤害更多人。”
凌雪沉默了片刻，点了点头：“好。”
陆哲的脸上露出一丝释然的笑容，身体缓缓滑落在地。当他的手垂落时，掌心的暗影能量彻底消散，眼中的光芒也渐渐黯淡下去。
控制室里一片寂静，所有人都看着地上的陆哲，心情复杂。曾经并肩作战的伙伴，最终却因为执念走上了背叛的道路，落得如此结局。
“舰长，我们该怎么办？”赵磊走上前问道，“空间站的结构已经不稳定，随时可能崩塌。”
凌雪深吸一口气，收起激光枪：“苏晓，用星尘石的能量包裹暗红色晶体，小心搬运；赵磊，带领队员清理剩余的机械守卫，检查空间站的损伤情况；长老，联系卡恩，让他准备接应我们。十五分钟后，在战舰上集合，离开这里。”
“明白！”众人齐声应答，立刻分头行动。
凌雪最后看了一眼陆哲的尸体，转身走出了控制室。空间站的通道里，散落着机械守卫的残骸和干枯的骸骨，空气中的暗影能量渐渐消散，只剩下淡淡的铁锈味。
当她走到对接舱口时，苏晓正小心翼翼地抱着被淡蓝色能量包裹的暗红色晶体走过来。“舰长，晶体已经稳定住了。”苏晓说道。
凌雪点了点头，率先走进对接舱。当舱门关闭的瞬间，整个空间站突然剧烈晃动起来，墙壁上出现了巨大的裂缝。众人连忙加快速度，回到星辰战舰上。
“全员撤离完毕！请求立即起航！”卡恩的声音从通讯器里传来。
“起航！离开这片区域！”凌雪下令。
星尘战舰的引擎发出轰鸣，缓缓驶离废弃空间站。透过舷窗，众人看到那座曾经镇压着暗影能量的空间站，在一阵剧烈的爆炸中化为碎片，消散在深邃的宇宙里。
舰桥内，苏晓将暗红色晶体放在专用的密封容器中，用星尘石的能量彻底封锁。“舰长，晶体已经安全存放，可以带回总部进行永久封印。”
凌雪看着密封容器，又看了看窗外的宇宙，心中的石头终于落地。但她知道，这并不是结束。陆哲的话提醒了她，宇宙中还有许多未知的危险，星辰战舰的使命，还远远没有完成。
“卡恩，设定航线，返回星尘总部。”凌雪说道，“同时向总部发送报告，说明此次任务的情况。”
“收到！航线已设定，预计三天后到达星尘总部。”卡恩回答。
星尘战舰朝着星尘总部的方向驶去，渐渐远离了这片充满伤痛和背叛的区域。舰桥内，众人各司其职，虽然经历了一场惊心动魄的战斗，但每个人的眼神中都充满了坚定。
凌雪走到舷窗边，看着窗外闪烁的星辰。她知道，未来的路还很长，还会有更多的挑战在等待着他们。但只要他们齐心协力，坚守初心，就一定能克服一切困难，守护好这片他们热爱的宇宙。
就在这时，她手腕上的战术终端突然亮起，屏幕上出现了一条来自星尘总部的紧急通讯——“星尘总部遭遇不明势力袭击，请求星尘战舰立即支援！”