数据深渊的边缘地带，是一片超乎想象的景象。艾娅带领的小队从传送门中踏出，立刻被眼前的景象所震撼。这里没有天空，没有大地，只有无数破碎的数据流在虚空中漂浮、碰撞、重组。远处的深渊如同一张巨口，不断吐出扭曲的光影和令人不安的低语。
“稳定护盾！”星河立即下令，技术队员们迅速激活了抗腐蚀护甲的全功率模式。一层淡蓝色的能量场笼罩了整个小队，将那些试图靠近的黑色数据碎片挡在外面。
艾娅强迫自己将注意力从深渊深处收回，专注于眼前的任务。她打开侦查仪器，开始扫描周围环境。
“腐蚀程度37%，还在上升。”她报告道，声音在防护面罩下显得有些沉闷，“空气中有高浓度的混乱数据粒子，大家注意保持意识清醒。”
小队谨慎地向前推进。脚下是类似玻璃的透明平面，下面可以看到流动的数据洪流。偶尔有巨大的数据实体从下方游过，它们的形态不断变化，仿佛在模仿着各种已知和未知的生物。
“这里就是系统的垃圾场吗？”一名队员低声惊叹，“看起来比主系统区域还要...复杂。”
星河调整着探测器的参数：“不完全是垃圾场。根据我的分析，这里保存着系统所有的历史版本和实验性代码。每一个光点可能都代表着一个被放弃的创意或者失败的项目。”
艾娅的心跳微微加速。如果妹妹真的与早期测试项目有关，那么她的踪迹很可能就埋藏在这片数据的坟墓中。
突然，探测器的警报响起。
“前方高能反应！”技术队员大喊，“有什么东西要出来了！”
从深渊的方向，一股黑色的潮水汹涌而来。那不是真正的液体，而是由无数微小数据碎片组成的洪流。它们在流动中不断组合、分离，形成各种恐怖的形态。
“准备战斗！”艾娅抽出双刃，眼中闪过一丝银光。
黑色潮水撞上了小队的防护罩，发出刺耳的撕裂声。防护罩剧烈波动，但勉强抵挡住了第一波冲击。随后，那些数据碎片开始凝聚成实体——扭曲的人形、多眼的野兽、不断变化的几何体，它们共同的特点是全身漆黑，眼中闪烁着不祥的红光。
“开火！”艾娅下令。
能量武器的光芒在黑暗中闪烁，击碎了一个又一个怪物。但更多的怪物从潮水中诞生，仿佛无穷无尽。
“它们的核心是那些黑色物质！”星河在战斗中分析，“只要不彻底净化黑色物质，它们就能不断重生！”
艾娅敏锐地注意到，怪物们的攻击并非完全无序。它们有意无意地保护着深渊方向的某个特定区域。
“那里有东西，”她指向那个方向，“可能是控制这些怪物的源头。”
小队开始向那个方向艰难推进。每一步都要面对无数怪物的围攻，防护罩的能量在快速消耗。
“护盾强度只剩42%！”技术队员警告。
就在这时，艾娅的探测器捕捉到了一丝异常信号。那不是怪物的能量特征，而是一种熟悉的频率——与她多年来追踪的妹妹的数据签名惊人地相似。
她的呼吸一滞，动作也慢了一拍。一只怪物趁机突破防线，利爪直取她的面门。
“小心！”星河及时推开她，用自己的护盾挡住了这一击。护盾应声破碎，星河的左臂被划出一道深深的伤口，黑色的腐蚀性能量立刻开始蔓延。
“医疗包！”艾娅回过神来，急忙为星河处理伤口。抗腐蚀药剂暂时抑制了黑色物质的扩散，但星河的左臂已经暂时失去了知觉。
“我没事，”星河咬牙坚持，“但我们必须尽快找到解决办法，否则所有人都可能被腐蚀。”
艾娅的目光再次投向那个信号来源的方向。内心的冲动告诉她，答案就在那里，可能还有她寻找多年的真相。
...
王城这边，防御战已经进入白热化。
无数被腐蚀的数据怪物如潮水般冲击着城墙。镜界的防御系统全功率运转，能量护盾在怪物的攻击下不断闪烁。
“东区护盾强度下降至67%！”
“西区请求支援，怪物数量太多！”
“南区发现新型飞行单位，正在突破空中防线！”
指挥中心内，报告声此起彼伏。陆见站在中央控制台前，双眼完全被数据流光覆盖。他现在同时处理着数百条信息流，协调整个防御体系。
“启动共振炮塔，”他下令，“调整频率至Ω波段，那是它们的弱点。”
城墙上的炮塔开始发出低沉的嗡鸣，特定的频率让怪物们痛苦地扭曲、分解。但这种攻击消耗巨大，而且只能暂时减缓它们的攻势。
沉云霄的全息投影出现在控制台旁：“这样撑不了多久。能源核心的消耗速度是正常状态的五倍。”
陆见的目光穿过城墙，望向数据深渊的方向：“艾娅他们找到源头了吗？”
“最后一次通讯是半小时前，他们发现了异常信号源，正在前往调查。之后通讯就中断了，深渊区域的干扰太强。”
陆见闭上眼睛，尝试通过规则连接感知艾娅小队的情况。但数据深渊周围的混乱太强烈，他只能捕捉到一些碎片化的信息：战斗、受伤、还有一个...熟悉的波动？
那种波动让他想起艾娅曾经展示过的某种个人技能，但又有所不同。更古老，更不稳定。
“告诉战策院，准备执行‘镜面计划’。”陆见突然说。
沉云霄震惊地看着他：“你确定？那个计划还处于理论阶段！”
“没有选择了。”陆见的眼中闪过一丝决然，“如果艾娅他们失败，这就是我们最后的希望。”
...
深渊边缘，艾娅的小队终于突破了怪物的包围，来到了信号源的所在地。
那是一个半埋在数据流中的古老结构，看起来像是系统早期版本的控制节点。建筑的表面覆盖着奇怪的符文，与现在天穹世界使用的代码体系截然不同。
“这里...很古老。”星河检测着建筑的材料，“比系统公开的历史记录还要古老。”
艾娅抚摸着建筑表面的符文，一种奇怪的熟悉感涌上心头。她确信自己从未见过这种代码，但它们却唤起了一种深藏的记忆。
小队进入建筑内部，发现了一个令人惊讶的景象：这里没有被黑色物质腐蚀，反而保持着一片纯净的区域。中央的控制台上，全息投影依然在运行，显示着某个长期监控项目的界面。
艾娅走近控制台，界面上的一个标识让她的心跳几乎停止——那是她妹妹当年参与项目时使用的个人徽章。
“这是...”她颤抖着手打开项目日志。
日志记录了一个名为“纯净状态”的早期实验，目的是创造一种完全不受外界干扰的系统环境。参与者包括她妹妹在内的十名测试员。但在实验进行到关键阶段时，发生了意外...
“数据溢出，”艾娅读着日志，脸色越来越苍白，“实验体意识无法回归，永久滞留在系统中...”
就在这时，整个建筑突然震动起来。控制台的投影闪烁了几下，然后显示出一个新的画面：一个与艾娅有七分相似的女孩，被困在一个透明的容器中，双眼紧闭，仿佛在沉睡。
“艾琳...”艾娅情不自禁地呼唤妹妹的名字。
投影中的女孩突然睁开眼睛，但那双眼睛里没有任何情感，只有纯粹的、冰冷的数据流光。
“姐姐，”一个合成音从控制台传出，“你终于来了。”
艾娅震惊地后退一步：“艾琳？是你吗？”
“我是艾琳数据的残留部分，”合成音回答，“真正的艾琳，已经与系统融合，成为了‘守护者’的一部分。”
这个消息如同重击，让艾娅几乎站立不稳。她寻找多年的妹妹，竟然变成了那些古老意识的一部分？
“不可能...”她喃喃道，“那些守护者想要摧毁现在的一切...”
“不是摧毁，是净化。”合成音毫无波动，“系统已经偏离了最初的设计，变得过于复杂和混乱。艾琳认同这个理念，自愿成为净化的执行者。”
艾娅突然明白了什么：“所以当前的攻击...是艾琳在控制？”
“部分正确。艾琳是深渊能量的引导者之一。但她现在...遇到了麻烦。”
控制台显示出一幅新的画面：在深渊的最深处，一个与投影中女孩相似的身影被黑色的能量缠绕，表情痛苦而扭曲。
“深渊的力量超出了她的控制，”合成音解释道，“她现在既不能停止净化进程，也无法完全掌控深渊能量。她需要帮助。”
艾娅的眼中燃起希望：“我能做什么？”
“找到她，唤醒她的人性部分。只有完整的艾琳才能控制深渊的能量。”
星河急忙阻止：“艾娅，这很可能是个陷阱！我们对此一无所知！”
但艾娅的目光已经变得坚定：“无论是不是陷阱，我都要去。她是我妹妹。”
就在这时，建筑外传来巨大的爆炸声。更多的怪物聚集在外面，开始冲击这个最后的纯净区域。
“防护撑不了太久！”队员报告。
艾娅看着控制台上妹妹痛苦的影像，内心的执念终于压倒了一切理智。
“我会去深渊底层找她，”她做出决定，“星河，你带其他人撤离，把这里的情报告诉陆见。”
星河坚决反对：“不可能让你一个人去！那是自杀！”
“这是我个人的选择，”艾娅的声音异常平静，“我不能让整个小队为我的私事冒险。”
不顾众人的反对，艾娅迅速整理装备，准备独自深入深渊。在她转身离开的瞬间，星河注意到她的眼中闪过一丝不正常的红光，与那些被腐蚀的怪物有几分相似。
“艾娅，等等！”他大喊，但为时已晚。
艾娅已经冲出建筑，几个起落就消失在深渊的方向。外面的怪物们仿佛收到了什么指令，纷纷为她让开道路，然后又重新合拢，切断了小队的追击路线。
星河一拳砸在控制台上：“该死！”
他立即打开通讯器，试图联系王城，但信号依然被干扰。唯一的办法是尽快撤离，将情况报告给陆见。
而此刻的艾娅，正沿着一条只有她能感知到的路径，向着深渊最深处前进。她的心中只有一个念头：找到妹妹，带她回家。
她不知道的是，在深渊的底层，等待她的不仅是失散多年的妹妹，还有一个足以改变整个天穹世界的秘密。
而王城这边，陆见刚刚收到了星河的紧急报告。他的表情变得前所未有的严肃。
“启动镜面计划，”他对沉云霄说，“我要亲自去一趟数据深渊。”
深渊的潮汐正在加剧，而它的回响，已经开始在每个人的心中震荡。