几个月后稳固了九级初阶的修为与水之法则的感悟后，沈墨白感到一味的闭门潜修并非长久之计，便决定离开灵栖谷，去往给都看看。
再次踏入给都的范围，眼前的景象让他微微驻足。那道曾经高大、后来在虫潮中破损不堪的城墙，如今已彻底不见踪影。取而代之的，是在城市原先的四方边界处，各自生长着一株约莫两人高的、翠绿欲滴的幼苗。
幼苗的形态与花榕儿有七八分相似，枝叶间流淌着柔和的生命光辉，隐隐散发出与灵栖谷同源、只是微弱许多的生命气息，形成一道无形的、温和而坚韧的屏障。这便是那四枚种子生长而成的“守护之树”雏形。它们的存在，不仅提供了庇护，更似乎潜移默化地净化着城内的环境。
在这道特殊的“树墙”之内，普通人可以自由进出，城内人来人往，竟显出几分旧时代城镇的熙攘与活力。街道两旁，各种小店林立，多是经营食物加工、衣物缝补、简单手工艺品制作等服务业。虽然没有车水马龙，但骑着改装自行车、甚至依靠畜力车往来的人们，脸上少了些末日的惶恐，多了几分平淡与安宁。
这半年来，得益于花榕儿力量（通过其子孙）的庇护，以及“葬花渊”计划隔绝了最大的外部威胁，给都并未遭受大规模的攻击，伤亡极少。城内氛围，竟隐隐有了一种仿佛回到旧时代和平岁月的错觉——当然，是那种电力时断时续、网络信号极其微弱且不稳定、主要依靠人力与基础工业的“低配版”旧时代。
进化者的数量，自半年前那场惨烈大战后，增长变得极为缓慢。阵亡者众多，而新生的力量补充不易。不过，让沈墨白隐隐感到一丝异样的是，他察觉到，给都内新出生的婴儿中，自然觉醒异能的比率似乎并不高，甚至……比灾变早期还有所下降。 这种现象背后的原因，无人知晓，也让他心中埋下了一个疑问。
他没有在街头过多停留，径直走向城主府。
城主张承远见到他，立刻感受到那股深不可测、与周围环境隐隐共鸣的气息，眼中闪过一抹复杂，随即化为真诚的笑意，拱手道：“沈先生，恭喜！看来那枚果实，果真带来了天大的好处。”
沈墨白微微颔首，他能看出，张承远的修为依旧停留在八级初阶，半年未有寸进。治理这座日益庞大的城市，牵扯了他太多的精力。
张承远自己倒是看得很开，笑道：“我这点修为，怕是就止步于此了。八级，对我来说已是侥幸，不敢再奢求更多。倒是沈先生你……”他好奇中带着一丝敬畏，“九级之后，又是怎样一番天地？”
“领悟法则。”沈墨白言简意赅，“从无到有，理解并驾驭构成这世界的基础力量之一。难，很难。”
张承远闻言，唏嘘地摇了摇头：“果然……非大毅力、大机缘者不可为。我能守住这给都一方平安，看着这些人能像现在这样活下去，便已知足。”
两人随后又聊了许多。张承远提到，由于秦岭山脉的阻隔与环境的剧变，他们已经很久没有收到来自外界的稳定信息了，外界恐怕也同样不知道蜀地之内，还有给都这样一处相对安宁的所在。
“说起来，我们这里，现在倒真像个‘世外桃源’了。”张承远语气中带着些许感慨，也有些许无奈。隔绝，意味着安全，也意味着封闭。
沈墨白默然。是的，对于这个危机四伏、弱肉强食的进化末日而言，眼前的给都，甚至包括灵栖谷和迷踪竹海，确实堪称世外桃源。
但这份“桃源”般的宁静，又能维持多久？外界究竟变成了何等模样？那些隐藏在历史阴影中的“天灾”、“七宗罪”……它们会允许这样的桃源长久存在吗？
离开城主府，行走在渐渐亮起零星灯火（利用新发现的发光植物和有限电力）的给都街道上，沈墨白心中那份因修为提升而带来的些许松弛感渐渐消失，取而代之的是一种更深沉的紧迫感。
离开城主府，沈墨白又去了静思阁。
阁主顾长歌接待了他，谈及外界信息时，这位一向沉稳的土系强者也面露难色。“秦岭如今已成天堑，我们派出的侦察小队几乎都折损在了里面。”
不过，顾长歌随即提到了一个令人意想不到的进展：“大约三个月前，我们静思阁联合残存的联邦机构、异变者势力，甚至宏业集团，共同推行了一项特殊的教化计划。”
他解释道，这个计划的灵感，正是来源于沈墨白当初派遣三位教师前往熊猫竹青君领地的成功先例。“我们筛选了大量精通文史哲的普通文人学者，以及一些拥有相关知识储备的异变者，组成教师队伍，主动前往那些已知的、达到八级拥有高等智慧的生物领地，尝试进行文明启蒙和教育。”
“效果喜忧参半。” 顾长歌语气转为凝重，“派往兽类王者，如巨猿、山君等领地的教师，大多取得了不错的进展，双方建立了初步的沟通桥梁。但是……”
他顿了顿，声音低沉下来：“派去尝试与智慧植物沟通的七位教师……无一归来。植物的思维模式与我们差异太大，它们的‘语言’和‘情绪’我们完全无法理解。其中一位教师在触碰某株古藤时，瞬间就被其无意识释放的毒刺化为了脓水；另一位试图与一棵会发光的奇树建立精神连接，结果精神彻底迷失，再未醒来……所有接触智慧植物的尝试，都以失败和牺牲告终。”
沈墨白默然。植物的世界，果然比动物更加神秘难测，其危险性也超乎想象。
随后，他去了鸿雁集团。如今的鸿雁集团，气势比半年前收敛了许多。负责人私下向沈墨白透露，大约在四个月前，一位强大的八级飞行类异兽强者曾带着其麾下降临。那位强者声称鸿雁集团长期强行驱使、压榨它的同胞，勒令他们立刻停止这种行为。
“那是一位真正的空中霸主，实力极强。我们只能暂且按它的规矩来，释放了大部分具有潜力的飞行异兽，剩下的也改为合作模式。”负责人无奈道。
最后，沈墨白去见了异变者势力的代表，白起。
白起的气息比半年前更加凝练，他坦言，如今山野中那些进化出强悍灵魂本源的昆虫与动物，才是他们提升实力的最佳来源。
“我们的部众，如今大多在山林中狩猎、扩张。城市里的丧尸已经很少见了。”白起猩红的眼眸中闪烁着务实的光芒。
谈话间，沈墨白感知到了刘邦的气息。他竟然也突破了八级，但在感受到沈墨白深不可测的气息后，立刻收敛退去。
沈墨白心中毫无波澜。如今再看这等人物，只觉得不过是一只稍大些的蝼蚁罢了。
此番出行，所见所闻让沈墨白对当前格局有了更清晰的认知。从静思阁的“教化计划”取得的有限成功与惨痛教训，到鸿雁集团被迫改变与异兽的相处模式，再到异变者势力转向荒野发展，蜀地内部的生态正在发生着深刻而复杂的变化。
但这平衡能持续多久？那些无法沟通的智慧植物，秦岭之外未知的世界……
他回到灵栖谷，看着谷中蓬勃的生机，心中那份走出去看一看的念头，愈发强烈。这片“世外桃源”需要更强的守护力量，也需要主动去了解那围墙之外的真实世界。闭门造车，终非上策
离开给都，沈墨白并未返回灵栖谷，而是转向了迷踪竹海。
对于“葬花渊”那片绝地，他心中已有定计，此刻并非组织人手进入狩猎的最佳时机。里面的资源虽好，但竹叶桃的凶戾未减，虫群尚需时间繁衍以形成可持续的“收获”，仓促进入只会徒增伤亡。此事，至少还需一两年，待其内部生态更加“成熟”再说。
信步来到迷踪竹海外围，那曾经让无数异能者迷失方向的天然幻阵，此刻在沈墨白九级修为和强大的精神感知下，已如透明的水幕。他甚至无需刻意破除，心念微动，周身水汽自然流转，便以一种契合阵法波动的韵律，轻而易举地穿行而过，视那能让七级强者晕头转向的迷障如无物。
穿过竹林，眼前豁然开朗。一片精心打理过的林间空地上，竟坐落着几座以翠竹搭建、飞檐翘角的精致亭子，亭子之间以蜿蜒的竹廊相连，颇具雅趣。而在最中央、也是最大的那座八角亭中，他看到了此行的目标——熊猫竹青君。
竹青君依旧保持着那副庞大而温和的熊猫本体形态，此刻正端坐在一个特制的巨大蒲团上。她一只厚重的熊掌中，捧着一本线装的、明显是人类尺寸的古籍，另一只掌边则放着一个同样是特制的大号茶壶，壶口还冒着丝丝热气。她正悠然自得地，小口啜饮着杯中的清茶。
在竹青君的身旁，恭敬地站着两位身着素袍的人类教师，正是当初派驻于此的三位中的两位。他们此刻正低声为竹青君讲解着书中的微言大义，时而引申开去，谈及一些哲学道理与处世智慧。竹青君听得极为专注，黑白分明的大眼睛中闪烁着思索的光芒。
在竹青君的脚边，她的伴侣竹酒君同样以本体形态趴伏着，面前也摊开一本书。不过与妻子的专注不同，竹酒君显得心不在焉，毛茸茸的大脑袋一点一点，眼神涣散，盯着书页仿佛在看天书，时不时还偷偷去瞄旁边的茶壶，一副读书使他无比困倦的模样。而在他们身后，几只更小一号的熊猫幼崽，正笨拙地模仿着父母的样子，抱着小小的竹简打滚嬉戏，憨态可掬。
沈墨白的目光越过这充满文化气息与生活情趣的一幕，落在了亭子后方。那里，矗立着一棵与周围翠竹截然不同的参天古树，树冠如华盖，枝繁叶茂。而最引人注目的，是那枝叶之间，悬挂着密密麻麻、难以计数的果实！
那些果实约莫拳头大小，形态并非花榕儿果实那般晶莹如玉，反而更像是一种饱满的、深紫色的松塔，表面有着天然形成的、如同云纹般的螺旋纹路，隐隐散发着一种能宁心安神、启迪智慧的奇异波动。粗略看去，数量竟不下两百之数！ 这想必就是黑仔信中提及的，竹海中心那棵即将在未来一两个月内成熟的古树，其所结的“悟道云纹果”。
竹青君察觉到了沈墨白的到来，轻轻合上手中的书卷，抬起那双充满智慧的眼眸望来，厚重的声音带着一丝温和的笑意：“你来了，沈墨白。看来，那枚生命果实，让你收获颇丰。”
她的气息比半年前更加深邃浑厚，虽未正式突破，但显然已在八级巅峰的路上走出了坚实的一步，距离那九级的门槛，似乎比沈墨白预想的还要更近一些。
沈墨白步入亭中，对着竹青君微微颔首，又对两位教师点头致意，目光扫过那棵果实累累的古树，感慨道：“青君此地，才是真正的洞天福地，清静自在，道法自然。”
竹酒君听到沈墨白的声音，猛地抬起昏昏欲睡的脑袋，眨了眨眼睛，似乎想说什么，最终却只是打了个大大的哈欠，换了个更舒服的姿势，继续与那本让他头疼的书卷“对峙”。
竹海听风，智者论道，幼崽嬉戏，硕果累累。这片迷踪竹海，在竹青君的引领与人类的文明熏陶下，正以一种独特而和谐的方式，蓬勃发展着。