至于王砚，他虽是青州人离开封不远，也不止一次游学至此，自然对开封府也不算陌生，但他天性喜聚不喜散，不然也不会随手就在路边拉到了叶洛当这一路的同行好友。
叶洛则带着一种补偿心理，想把过去十几年和老秀才清苦日子中缺失的热闹都找补回来。
四人刚牵着马，还没等他们物色个面善的村民打听，一个面容带着几分憔悴，却努力挤出热情笑容的中年妇人已主动迎了上来。
“几位郎君、娘子，瞧着是结伴远行的？”妇人走近几步，目光在除了帷帽遮面的裴淮外，三人身上快速扫过。
王砚温润如玉，叶洛清朗俊秀，周沐清更是清丽脱俗，连帷帽下裴淮的身姿都透着不凡。
于是妇人心里定了定，这模样，看着就不像歹人，这才操着浓重的开封府口音问道。
王砚上前一步，拱手含笑：“正是。在下王砚，青州人士，重德九年的秀才。这位是叶洛叶兄，广陵府重德九年的秀才。”他指了指身旁的叶洛。
叶洛也拱手见礼：“这位婶子安好。”
妇人又看向周沐清和裴淮。
叶洛微微颔首上前一步，声音温润：“这位是学生的表妹，周沐清，随我一路进京准备投奔亲戚。”
又指着头戴帷帽的裴淮介绍道：“叶淮，是学生的堂姐，这一路上照应我们的生活起居。”
一听两位都是秀才，几人之间还有亲戚关系，妇人心中疑虑又消了大半，笑容也真诚了几分：“哎呀，原来是两位秀才公，还有表小姐、堂小姐！失敬失敬！刚才啊，是附近宗门里一位好心的先生，在村口大槐树下给大家伙儿讲经释义，不收钱的！这不，听完课大家才散了回家。”
“讲学？不知是哪家宗门如此仁善，教化乡里？”王砚颇感兴趣地追问。
妇人摆摆手：“嗨，俺们乡下人，就知道是修行仙人的地方，具体名号也说不清。先生讲得挺好，就是......有些道理听着像天书，离俺们庄稼人的日子有点远。”她似乎不愿多谈宗门，话锋一转，开始热情相邀：“几位贵人，眼瞅着这天色不早了，离开封城还有段路呢。要是不嫌弃俺家......不嫌弃俺家当家的是个痨病鬼，常年躺着......俺家就在前面朱仙镇镇口，地方让俺打理得还算干净。几位要是愿意歇脚，不如就在俺家将就一晚？明儿个一早进城也便宜！”
周沐清闻言，眉头几不可察地微蹙了一下。
去陌生人家借宿，尤其对方家中还有病人，她本能地觉得不便，正想开口婉拒。
裴淮抱着臂，帷帽轻点，表示无所谓。
王砚觉得这妇人热情朴实，游学路上借宿农家也是常事，便看向叶洛。
而叶洛从妇人提到“宗门先生讲学”开始，心中就隐隐浮起一丝异样。
讲学本是好事，妇人邀请也透着乡野淳朴，但不知为何，这两件事连在一起，总让他感觉哪里有些说不出的不对劲。
只是沉吟片刻，他便压下那点不切实际的疑虑，觉得或许是自己多心了，当下做主道：“婶子盛情，却之不恭。只是叨扰府上，但这食宿费用是万万不能省的。”他语气温和，却带着不容推辞的坚持。
妇人连声道：“使不得使不得！一顿粗茶淡饭而已，加上空着两间屋子，哪能收钱......”
“婶子莫要再推辞，否则我等便不敢叨扰了。”叶洛笑着说道。
妇人见他们执意，只得应下，脸上笑容更盛：“那...那几位贵人随我来吧！”
四人也就牵着马，跟着妇人走了不到一刻钟，便看到一片颇具规模的镇子。
镇口矗立着一座高大的石牌坊，借着夕阳余晖，清晰可见上面镌刻着三个遒劲的大字——朱仙镇。
妇人的家就在牌坊下不远，是一栋带院子的青砖瓦房，看着还算齐整。
路过镇口尚有余温的集市时，叶洛和王砚不由分说，硬是买了些新鲜的肉、蛋和时令果蔬。
妇人拦不住，只能一路念叨着“太破费了”。
进了院门，果然如妇人所说，家中显得空荡冷清。
正屋炕上躺着个中年男人，听到动静挣扎着想坐起来。
他眼窝深陷，颧骨高耸，面色蜡黄得吓人，重重的黑眼圈像是墨染上去的。
妇人连忙上前扶住他：“当家的，别起来，是几位路过的贵人，借宿一晚。”
男人喘息着，勉强挤出一丝笑容，声音嘶哑断续：“各位贵...贵人...见笑了...咳咳...家里...咳咳...寒酸...”话未说完，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
叶洛和王砚没有坐等吃饭，而是主动去了灶房帮忙。
王砚虽是书生，却不讲究什么“君子远庖厨”，也帮忙择菜生火。
叶洛因早年与老秀才相依为命，灶上功夫颇为娴熟，挽起袖子便操持起来。
妇人推辞不过，看着两位秀才忙碌，又是感激又是不安。
裴淮和周沐清留在堂屋，周沐清偶尔瞥一眼炕上咳嗽的男人，眉头微蹙，指尖悄然一弹，一丝微弱却精纯的火系灵气渡入男人体内，暂缓了他剧烈的咳嗽，让他难得地舒了口气。
然后指尖又掐了个微小的清洁法诀，驱散着空气中淡淡的药味和病气。
不多时，一桌虽不算山珍海味，却也热气腾腾、荤素搭配的饭菜便端上了炕桌。妇人看着满桌菜肴，眼圈有些发红，本来说好是她招待四位年轻客人，现在反倒是有些被他们招待了的感觉：“这...这太丰盛了...”
众人围坐用餐，妇人丈夫强撑着坐起来喝了小半碗粥，便又躺下，压抑的咳嗽声时断时续，却也比之前好了许多。
闲聊中得知，夫妇二人还有个女儿，如今就在那位讲学先生的宗门里修行，一年也难得回来一次。
男人忍不住大骂了一些什么，但话还没说清，就因为情绪激动引发的剧烈咳嗽堵了回去。
王砚见状紧忙上前用灵气轻抚他的背部，再次把他的痛苦压了下去。