影叶带领的侦察小队，在一个雾气弥漫的黎明悄然返回新芽镇。
几人身上布满擦伤，伪装服被荆棘划得破烂，嘴唇因干渴而开裂，但眼神却锐利如初，甚至更添了几分历经危险的沉静。
他们没有惊动任何人，如同滴入溪流的水滴，径直汇入了议会总部。
消息像无声的涟漪，瞬间荡遍了核心层。
片刻之后，林风、周维清、罗根、夜枭、伊芙琳全部聚集在了那间充当战略室的房间里。
空气凝重得能拧出水来。
影叶没有废话，将她手绘的简易地图铺在粗糙的木桌上，上面密密麻麻标注着路线、哨所位置、巡逻规律，以及那个醒目的锤头标记。
“东方一百公里，锈蚀峡谷边缘，‘铁锤’部队的前沿哨所，规模不大，但装备精良，有能量武器。”
她的声音带着长途跋涉后的沙哑，却异常清晰。
“关键不在这里。我们跟踪了他们的运输车队，向西深入了约二十公里，发现了一个大型基地，依托旧工业废墟建成，戒备森严，烟囱日夜不停，车辆人员活动频繁，是区域枢纽。”
她指向地图上那个被重点圈出的废墟点。
“我们判断，黑谷事件，只是这个基地指挥下的一次区域性‘清理’行动。GtZx，是他们的行动指令，‘铁锤’是执行部队。他们的目标，是系统性地清除控制区周边所有不稳定因素，为后续扩张扫清道路。”
她抬起头，目光扫过众人，最后落在林风脸上：“他们的下一个目标，很可能就是我们，或者自由城邦联盟边缘的某个定居点。时间不会太久。”
室内一片死寂。
只有油灯燃烧时偶尔发出的噼啪声。
罗根一拳砸在桌面上，独眼中燃烧着怒火：“这群该死的家伙，我们不能坐等他们打上门来！”
夜枭相对冷静，但紧抿的嘴唇也透露着紧张：“正面冲突，我们毫无胜算。他们的装备和人数远超我们。”
“霍克那边……”伊芙琳刚开口，就被周维清打断了。
这位一向沉静的科学家，此刻脸上充满了罕见的焦虑和一丝愤怒：“霍克？他只会趁火打劫！我刚收到贸易站那边‘信风’的报告，我们急需的医疗物资和能量电池，价格被他们抬高了整整三倍！他们这是在用我们的血换他们的利！”
林风始终沉默着，目光深邃地凝视着地图上那个代表威胁的标记。
影叶带回的情报，像一块冰冷的巨石，压在他的心头，但也让他脑海中原本模糊的应对方案，逐渐清晰起来。
他伸出手指，轻轻点在那个“铁锤”基地上。
“影叶带回来的，不仅是警告，也是一个机会。”
他缓缓开口，声音沉稳，仿佛能吸收掉所有的躁动，“这个基地，是‘铁锤’在这一带活动的支点。打掉它，不仅能重创他们，更能向霍克，向所有观望的人，证明我们有能力，也有决心守护自己。”
“打掉？怎么打？”老猫忍不住问道，他手臂的伤还没好利索，语气带着质疑，“就靠我们这点人和家底，去冲击一个军事基地？”
“不是强攻。”
林风的目光转向周维清和伊芙琳，“伊芙琳，你通过‘信风’和其他所有渠道，尽可能搜集关于这个基地结构、能源供应、守卫换防的一切细节，哪怕是传闻也好。
周教授，你和我一起，我们需要分析这个基地的弱点。任何庞大的系统，都有其脆弱之处。”
他又看向罗根和夜枭：“罗根，夜枭，从今天起，挑选最精锐、最可靠的战士，组成一支特别行动队。不需要人多，但要绝对忠诚和勇敢。进行针对性训练，尤其是夜间渗透、爆破和小组协同。我们要做的，不是战争，而是一次精准的外科手术。”
最后，他的目光落在影叶身上，带着毫不掩饰的赞许和重托：“影叶，休息一天。然后，你的小队需要再次出发。这次的任务更危险，需要抵近侦察，尽可能确认基地的防御漏洞，比如通风管道、废弃排水系统，或者守卫巡逻的盲区。”
任务分配下去，每个人都感受到了沉甸甸的分量。
这不再是被动的防御，而是主动出击的前奏。
风险巨大，但或许是唯一的生机。
等众人领命离去，房间里只剩下林风和周维清时，周维清才忧心忡忡地低声道：“林风，这太冒险了。一旦失败……”
林风走到窗边，望着窗外渐渐亮起的天色，以及远处试验田里那抹倔强的绿色。
“周教授，我知道风险。但等待和妥协，换不来和平，只会让‘铁锤’砸下的力量更重。”
“霍克在看，海狼在看，苔丝也在看。我们必须打出这一拳，哪怕只是为了告诉所有人，‘火种’不会被轻易掐灭。这不仅仅是为了生存，更是为了……我们一直所坚持的那个未来。”
他的话语平静，却带着不容置疑的坚定。
周维清看着他的背影，最终点了点头。
他明白，林风是对的。
在这片废土上，希望，有时需要用鲜血和勇气去争夺。
与此同时，自由城邦联盟，“枢纽站”。
霍克听着手下关于新芽镇近期异常动向的报告——大量采购特定药品和零部件，人员频繁调动，加强夜间警戒。
他轻轻摇晃着酒杯，脸上露出一丝玩味的笑容。
“哦？开始积极备战了？看来林风那群理想主义者，终于意识到光靠种地活不下去了。”
他对着心腹助手说道，“把我们库存的那批老式武器装备，价格再提高百分之五十。告诉他们，现在是卖方市场。”
助手有些犹豫：“首领，这样会不会……把他们逼向绝路？如果新芽镇太快被‘铁锤’吃掉，对我们似乎也不利……”
霍克嗤笑一声：“绝路？不，这叫激发潜能。压力不够，怎么看出他们的真正成色？我要看看，林风到底能挣扎到什么程度。如果他连‘铁锤’的一波攻击都挡不住，那也就不值得我们投资了。如果他真能创造点‘惊喜’……到时候，我们再谈合作也不迟。”
他的算计冰冷而精准。
在他眼中，新芽镇不过是他与“钢铁秩序同盟”博弈棋盘上的一枚棋子，价值取决于它能消耗掉对手多少实力。
而在遥远的“钢铁秩序同盟”前线基地内，马库斯将军也收到了下属关于边境侦察活动增多的报告。
他站在巨大的战术沙盘前，看着代表新芽镇的那个微小光点，眼神冷漠。
“加强警戒，但暂时不要主动挑衅。”他对副官下令，“让‘铁锤’继续按计划清扫周边不稳定因素。等时机成熟，再去拔掉这颗小钉子。现在，我们的重点是确保资源线的绝对安全。至于那些老鼠一样的侦察兵……如果发现，就地清除。”
他并不将新芽镇视为同等量级的对手，更多的是一种待处理的麻烦。
他的目光，早已投向了更广阔的区域，以及潜在的其他大势力。
暗流在各方势力的算计与等待中，愈发汹涌。
新芽镇就像暴风雨中一艘升起风帆的小船，决定不再随波逐流，而是朝着风眼，准备发起一场惊心动魄的冲锋。
命运的齿轮，因为一份用生命换来的情报，开始加速转动。