南京城的晨雾尚未散尽，临时医营的药香已弥漫在城西街巷。白芷薇踏着露水上前，指尖抚过晾晒的青蒿，昨夜又有三名重症病患转危为安，她眼底的红血丝虽未消退，嘴角却噙着一丝欣慰。身后传来沉稳的脚步声，她回头望去，吴三桂一身常服，正迈步走来，身后跟着拎着食盒的亲卫。
“王上怎又来了？”白芷薇连忙躬身行礼，“如今疫情已稳，您不必每日亲赴此处。”
“孤来看看你，也看看百姓们。”吴三桂示意亲卫将食盒递上，“知道你连日操劳，让御厨做了些清粥小菜，趁热吃。”食盒打开，温热的莲子粥与几碟爽口小菜散发着香气，正是她近日因劳累食欲不振，随口提过的吃食。
白芷薇心中一暖，低头谢恩：“劳王上挂心，臣愧不敢当。”她接过粥碗，指尖触到温热的瓷壁，暖意顺着指尖蔓延至心底。连日来的疲惫，似乎在这一刻消散了大半。
两人并肩走过隔离帐，病患们见到吴三桂，纷纷挣扎着起身行礼。一名刚痊愈的孩童挣脱母亲的手，跑到吴三桂面前，脆生生道：“吴王伯伯，白姐姐说，是你和她一起救了我，我长大了也要像你们一样，保护大家！”
吴三桂弯腰抱起孩童，笑容温和：“好啊，那你要好好读书，好好习武，将来为江南百姓守护太平。”他转头看向白芷薇，眼中满是赞许，“这都是白大人的功劳，是你用医术救了大家。”
白芷薇脸颊微红，轻声道：“臣只是做了分内之事，若不是王上信任，调集药材、安抚民心，疫情也难以如此快控制。”
正说话间，苏凝香带着几名手下快步走来，神色凝重：“王上，白大人，有重大发现！”她递上一个密封的木盒，“属下在肃清城南残余奸细时，搜到了这个，里面是南明溃兵与清军联络的密信，还有传播疫病的详细计划。”
吴三桂打开木盒，取出几封密信。信中字迹潦草，却清晰地记载着南明兵部尚书与清军多尔衮的约定：由南明溃兵在南京城投放毒物引发瘟疫，动摇吴军军心，待吴军元气大伤时，清军再趁机南下，与南明残余势力里应外合，夺取江南。
“好一个狼狈为奸！”吴三桂怒不可遏，将密信狠狠拍在石桌上，“多尔衮与南明余孽，竟如此漠视人命，用百姓的性命做赌注！”
苏凝香继续道：“属下审讯了被俘的奸细，他们供出，城中还有十余名潜伏的死士，正密谋在水井与粮仓中再次投放毒物，想要让疫情卷土重来。目前我们已锁定他们的藏身之处，请求王上下令，即刻抓捕！”
“准！”吴三桂眼神凌厉，“传令下去，全城戒严，由苏凝香全权负责抓捕奸细，凡有反抗者，格杀勿论！另外，让叶轻眉加强对粮仓、水井的守卫，绝不能让他们再得逞！”
“得令！”苏凝香领命而去，脚步匆匆。
沈落雁闻讯赶来时，正看到吴三桂站在医营门口，神色阴沉。“王上，密信之事我已知晓。”她走到吴三桂身边，轻声道，“此事虽凶险，但也并非毫无益处。我们可以将密信公之于众，让江南百姓看清南明与清军的真面目，彻底断绝他们的念想。”
“孤也是此意。”吴三桂点头，“百姓们刚从疫病中恢复，得知真相后，定会对南明与清军恨之入骨，归附之心也会更加坚定。”他转头看向白芷薇，“白大人，疫情虽已控制，但仍需加强防范，防止奸细再次投毒。”
“臣明白。”白芷薇道，“臣已让人在全城水井旁设立岗哨，每日查验水质，同时教授百姓辨识毒物的方法，让大家共同防范。”
接下来的几日，南京城内掀起了一场肃清奸细的风暴。苏凝香率领手下，根据线索逐一排查，短短三日便抓获了全部潜伏的南明死士。在审讯中，这些死士还供出了一批暗中勾结清军的江南士族名单。
吴三桂下令，将这些奸细与勾结清军的士族当众问斩。刑场之上，百姓们群情激愤，纷纷唾骂他们的卑劣行径。苏婉清趁机宣读檄文，痛斥南明暴政与清军的狼子野心，劝说江南各州府的士族百姓彻底归附吴三桂，共同抵御清军南下。
经此一事，江南的民心彻底安定下来。各州府的士族纷纷上表，表示愿意臣服吴三桂，提供粮草器械，支持吴军备战。
而吴三桂与白芷薇之间的羁绊，也在这场疫病中悄然加深。他每日都会来医营，有时是询问疫情，有时是陪伴她处理公务，有时只是默默站在一旁，看着她为百姓诊病。他见过她为了研制药方彻夜不眠的疲惫，见过她为了救治病患不顾自身安危的勇敢，见过她面对百姓时的温柔耐心，这些都深深烙印在他的心底。
这日，医营里来了一名特殊的病患——一名年仅五岁的女童，她的父母在疫病中去世，自己也染上了时疫，高烧不退，哭闹不止。白芷薇亲自照料她，为她喂药、讲故事，甚至放下公务，陪着她玩耍。
吴三桂来看望女童时，正看到白芷薇坐在床边，握着女童的小手，轻声哼唱着江南小调。阳光透过窗棂洒在她身上，温柔得仿佛一幅画。女童靠在她怀里，已经沉沉睡去，脸上还带着浅浅的笑容。
“白大人，你对孩子真是有耐心。”吴三桂轻声说道。
白芷薇回头，见是吴三桂，连忙起身：“王上。这孩子太可怜了，父母双亡，又染上疫病，臣只是尽己所能，让她感受到一点温暖。”
“你心地善良，孤一直都知道。”吴三桂走到床边，看着女童熟睡的脸庞，“这场疫病，多亏了你。若不是你，不知会有多少百姓遭殃，吴军的军心也会动摇。”他顿了顿，语气诚恳，“孤欠你的，太多了。”
白芷薇心中一震，抬头看向吴三桂。他的目光深邃而真诚，带着她从未见过的温柔。她连忙低下头，心跳不由得加快：“王上言重了，臣只是做了自己该做的事。能为百姓、为吴军效力，是臣的荣幸。”
吴三桂看着她泛红的脸颊，心中涌起一股强烈的保护欲。他想要将她护在羽翼之下，不让她再受半点委屈与危险。但他也知道，此刻并非儿女情长之时，清军的大军已在北上的路上，一场更大的战争即将来临。
他压下心中的情愫，沉声道：“白大人，清军南下在即，战场之上，伤病在所难免。孤希望你能组建一支军医队伍，跟随大军出征，救治受伤的将士。”
“臣遵令。”白芷薇躬身道，“臣已挑选了二十名医官，准备了充足的药材与医疗器械，随时可以出发。”
吴三桂点点头，心中更加赞许。这个女子，不仅医术高明，还心思缜密，总能提前做好准备。他看着她，郑重道：“战场上凶险万分，你一定要保重自己。孤不希望看到你出事。”
白芷薇心中一暖，抬头望向吴三桂，眼中闪过一丝感动：“谢王上关心，臣会保重自己，不辜负王上的信任。”
两人四目相对，空气中弥漫着一种异样的情愫。医营里静悄悄的，只有女童均匀的呼吸声。阳光正好，药香袅袅，这一刻的温柔，在即将到来的战火阴影下，显得格外珍贵。
与此同时，叶轻眉正在南京城内忙碌着。她接管了盐铁、丝绸产业后，立刻着手整顿。她联合江南富商建立商会，规范市场秩序，降低税收，鼓励经商；同时派人修缮河道，方便货物运输。短短数月，南京城的商业便恢复了往日的繁华，国库也日益充盈。
这日，叶轻眉来到中军帐，向吴三桂禀报财务情况：“王上，经过这几个月的整顿，江南的盐铁、丝绸产业已步入正轨，商会募集的资金加上税收，国库现有白银三百万两，粮草足够大军三年之用，军械也已补足，可以随时应对清军南下。”
吴三桂闻言，心中大喜：“轻眉，你真是巾帼不让须眉！有了充足的粮草与军饷，孤便有了与多尔衮一战的底气！”
沈落雁也赞道：“叶大人理财有道，为我们备战提供了坚实的物质基础。如今民心安定，国库充盈，兵强马壮，就算多尔衮率大军南下，我们也有信心将其击退。”
叶轻眉微微一笑：“这都是臣分内之事。另外，臣已与江南的造船工坊达成协议，他们将全力为凌霜将军的水师打造新型战船，预计三个月内便可交付二十艘，届时水师的实力将更上一层楼。”
“好！”吴三桂拍案而起，“有你们这些红颜知己相助，孤何愁不能平定天下！”
他转头看向沈落雁：“落雁，清军南下的具体时间，可有消息？”
沈落雁道：“根据苏凝香传回的情报，多尔衮已调集北方全部兵力，共计二十万大军，预计一个月后便会抵达长江北岸。他还暗中联络了江南的残余反吴势力，约定在大军渡江时，在城内发动叛乱。”
“哼，痴心妄想！”吴三桂冷哼一声，“如今江南民心已定，奸细已被肃清，他们的阴谋注定不会得逞！”他目光坚定，“传孤将令，全军进入备战状态！凌霜率水师驻守长江防线，严密监视清军动向；穆青岚、柳如眉分别驻守淮南、江南东路，加固城防；叶轻眉继续保障粮草军械供应；苏婉清安抚后方百姓，稳定民心；苏凝香加强侦查，严防清军异动；白芷薇率领军医队伍，跟随大军出征；楚嫣然协助治理地方，筹集粮草。”
“臣等遵令！”众人齐声应诺，声音铿锵有力。
散会后，吴三桂独自登上南京城头。夕阳西下，长江如一条金色的巨龙，奔腾向东。江面上，凌霜的水师战船正在操练，帆影点点，鼓声震天。城内，百姓们安居乐业，商铺林立，人声鼎沸。
他想起了连日来与白芷薇在医营的相处，想起了沈落雁为他出谋划策的日夜，想起了凌霜在战场上的英姿，想起了苏婉清的檄文传遍江南，想起了楚嫣然治理地方的成效，想起了叶轻眉充盈的国库，想起了苏凝香肃清奸细的果断。
这些红颜知己，就像一颗颗璀璨的星辰，照亮了他的帝王之路。有她们在，他无所畏惧。
吴三桂握紧了腰间的佩剑，眼中闪过一丝决绝。多尔衮，来吧！江南已固，民心已归，他早已做好了准备。这场决战，不仅是为了争夺天下，更是为了守护身边的人，守护江南的百姓，守护这来之不易的太平。
夜色渐浓，南京城的灯火次第亮起，宛如繁星点点。长江北岸，清军的大营已隐约可见，一场决定天下命运的大战，即将拉开帷幕。而吴三桂与他的红颜团队，正严阵以待，迎接这场宿命的对决。