晨曦微露，山海关总兵府的庭院里，青砖上还凝着隔夜的露水，空气里弥漫着淡淡的硝烟与草木混合的气息。李明远刚洗漱完毕，身着一身崭新的玄色官袍——这是原主镇守山海关时的常服，腰间玉带束紧，更显身姿挺拔，只是眉宇间刻意带着几分大病初愈的倦意，让人看不出他内心的波澜。
“将军，李自成的使者已在府外等候多时，说今日务必得到您的答复。”亲兵躬身禀报，语气中带着一丝紧张。昨日将军让他以“身体不适”为由拖延，今日使者显然没了耐心，在府外已是面带愠色，言语间多有试探。
李明远点点头，指尖轻轻敲击着桌案，沉声道：“知道了。备好香案，摆上仪仗，本将军亲自去迎接。记住，态度要恭敬，但分寸要拿捏好，不可露半分怯色，也不可过于强硬。”
“末将遵命！”亲兵领命而去，脚步匆匆地安排仪仗事宜。
吴应麒从外面走进来，神色凝重：“将军，城外的防御已经加固完毕，将士们也已做好备战准备。只是那李自成的使者来头不小，是他麾下的制将军李甲，此人向来骄横跋扈，怕是不好应付。”
李明远微微一笑：“骄横跋扈才好应付。越是狂妄之人，越容易被表象迷惑。你且放心，今日我自有应对之法。记住，我与使者交涉时，你暗中派人密切关注城中动向，尤其是白广恩那一派的人，若有异动，即刻禀报。”
“末将明白！”吴应麒躬身领命，眼中闪过一丝敬佩。自将军昏迷醒来后，行事愈发沉稳老练，举手投足间都透着一股运筹帷幄的气度，与往日判若两人，这让他心中的不安渐渐消散。
不多时，府外传来一阵喧哗，伴随着马蹄声与甲胄碰撞的声响。李明远整理了一下官袍，缓步走出府门。只见府外广场上，一名身着红色战甲、腰悬佩刀的将领正端坐于马上，身后跟着数十名精装护卫，个个面露凶光，眼神中带着征服者的傲慢。想必，这便是李自成的使者李甲了。
李甲见李明远走出，并未下马，只是居高临下地瞥了他一眼，语气倨傲：“你便是吴三桂？好大的架子，让本将军等候许久！”
李明远心中冷笑，面上却堆满了恭敬的笑容，微微躬身道：“不知天使驾临，末将有失远迎，还望恕罪。近日偶感风寒，身体不适，未能及时接见，还请天使海涵。”
他这番姿态放得极低，既解释了昨日拖延的原因，又给足了李甲面子。李甲见状，脸上的怒气稍减，冷哼一声，翻身下马：“念在你刚病愈的份上，本将军便不与你计较。废话少说，我家主上已攻克北京，崇祯小儿自缢身亡，大明已亡！如今主上仁慈，念你镇守山海关有功，特封你为平西侯，即刻随我回北京领旨谢恩，否则，大军一到，山海关必化为焦土！”
说罢，李甲身后的护卫齐齐上前一步，手中长刀出鞘半截，寒光闪烁，气势逼人。
李明远心中一凛，面上却愈发恭敬，连连作揖：“天使息怒，天使息怒。主上英明神武，攻克北京，平定乱世，实乃天命所归！末将对主上向来敬仰有加，怎敢不从？只是……”
他话锋一转，脸上露出为难之色，叹了口气道：“末将手下三万关宁铁骑，皆是大明旧部，对故主尚有忠义之心。如今崇祯皇帝刚驾崩不久，将士们心中悲痛，一时难以接受新主。若末将仓促下令归附，恐引发哗变，到时分崩离析，不仅辜负了主上的厚爱，也给天使添麻烦，得不偿失啊。”
李甲眉头一皱，显然不信他的话：“吴三桂，你休要狡辩！我看你是故意拖延，心存异心！”
“天使明鉴！末将绝无此意！”李明远急忙辩解，语气急切，甚至带着几分委屈，“末将所言句句属实。昨日便有几名将领前来质问，若不是末将极力安抚，恐怕早已出了乱子。天使您想，关宁铁骑常年驻守边关，将士们性格刚烈，若是强行逼迫，只会适得其反。”
他一边说，一边偷偷观察李甲的神色，见对方脸上的怀疑稍减，继续说道：“末将恳请天使宽限几日，容末将好生整顿军心，做好交接防务的准备。待将士们情绪稳定，末将便亲自带着关防印信，率部归附，绝不敢有丝毫延误。”
李甲沉吟片刻，目光在李明远脸上来回扫视，似乎在判断他所言的真假。李自成虽然下令招降吴三桂，但也叮嘱过他，山海关地势险要，关宁铁骑战斗力强悍，若能和平招降最好，若不能，便即刻回报，再做攻打准备。如今吴三桂态度恭敬，又给出了“整顿军心”的合理理由，他一时也难以决断。
李明远见状，心中暗喜，又趁热打铁道：“天使远道而来，一路辛苦。末将已备下薄酒，为天使接风洗尘。还请天使移步府中歇息，容末将详细禀报军中情况，也好让天使回禀主上时，能更清楚地了解这边关局势。”
李甲本就有些犹豫，见吴三桂如此殷勤，又想着反正也不急在一时，不如先看看情况，再做打算，便点了点头：“也罢。本将军便信你一次，宽限你三日！三日后，若你还没有答复，休怪本将军不客气！”
“多谢天使！多谢天使！”李明远连忙拱手道谢，脸上露出如释重负的笑容，侧身引路，“天使里面请！”
将李甲迎入府中客厅，献上香茗，李明远又让人摆上丰盛的宴席。席间，李甲高谈阔论，吹嘘李自成的功绩，言语间满是得意。李明远则全程赔笑，时而附和几句，时而故作惊叹，将“恭敬”二字演绎得淋漓尽致，同时不动声色地打探顺军的动向。
“不知主上攻克北京后，下一步有何打算？大军如今驻扎在何处？”李明远看似随意地问道。
李甲喝了一口酒，得意洋洋地说道：“我家主上已在京城登基称帝，国号大顺，下一步自然是平定四方！如今大军主力驻守北京，另有十万大军驻守保定、河间一带，随时可以驰援各处。你这山海关，不过是癣疥之疾，主上若不是念及百姓疾苦，不愿生灵涂炭，早就派大军攻克了！”
李明远心中冷笑，李甲这话半真半假。顺军主力确实驻守北京，但所谓的“十万大军驻守保定”，恐怕水分极大，毕竟李自成刚攻克北京，根基未稳，还需要大量兵力维持京城秩序，根本不可能分兵太多。但他面上却露出敬畏之色：“主上神威，实乃万民之福！末将必定尽快整顿军心，早日归附，为大顺效力！”
一番虚与委蛇，宴席直到午后才结束。李明远亲自将李甲送到驿馆歇息，临别时又再三保证，三日内必定给出答复。看着李甲骄横的背影，李明远脸上的笑容瞬间褪去，取而代之的是一片冰冷。
回到总兵府，吴应麒早已等候在书房：“将军，您回来了。城中一切正常，白广恩那伙人倒是安静得很，似乎在观望局势。另外，按照您的吩咐，我已派人加强了城防，又派了斥候侦查顺军动向，目前尚未发现大规模集结的迹象。”
“很好。”李明远坐在椅子上，端起茶杯喝了一口，缓解连日来的疲惫，“李甲虽然骄横，但也不是完全没脑子，我们的拖延之计只能撑三日，三日之后，他必定会再次逼迫我们，甚至可能派人回去禀报李自成，请求出兵。所以，我们必须在这三日之内做好万全准备。”
吴应麒点点头：“将军放心，粮草和军械都已筹备完毕，将士们也已严阵以待。只是，三日后我们该如何应对？若是李甲催得紧，我们总不能一直拖延下去。”
李明远眼中闪过一丝精光：“三日时间，足够我们摸清顺军的虚实了。我已让人去联络苏凝香，让她尽快打探顺军先锋部队的动向。另外，你继续联络周边的地方势力，争取他们的支持，越多越好。”
他顿了顿，继续说道：“三日后，我会再次接见李甲，继续以‘军心未稳’为由拖延，同时抛出一些诱饵，比如承诺归附后会献上粮草军械，让他觉得有利可图，从而进一步争取时间。只要我们能撑过这几日，等摸清了顺军的虚实，制定好应对之策，就不用再如此被动了。”
吴应麒担忧地说道：“可若是李甲不吃这一套，执意要我们立刻归附，甚至威胁要攻城怎么办？”
“那就让他攻！”李明远眼神一厉，语气坚定，“山海关地势险要，城防坚固，关宁铁骑也不是吃素的！他若真敢攻城，正好给我们一个立威的机会，也能让军中那些摇摆不定的人看清，投靠李自成绝没有好下场！”
见将军如此有信心，吴应麒心中的疑虑彻底消散，躬身道：“末将明白了！末将这就去安排，确保万无一失！”
吴应麒离去后，书房里只剩下李明远一人。他走到窗边，望着窗外巍峨的山海关城墙，心中思绪万千。李自成的招降不过是权宜之计，一旦他失去利用价值，必然会被清算；多尔衮的虎视眈眈更是致命威胁，随时可能发动进攻。这三日，看似平静，实则暗流涌动，每一步都必须小心翼翼，稍有不慎，就可能万劫不复。
但他没有退路。既然穿越而来，成为了吴三桂，他就必须扛起这份责任，改写那段屈辱的历史。山海关，不仅是大明的屏障，更是他逆命之路的起点。他必须守住这里，才能有后续的一切。
“李甲，李自成，多尔衮……”李明远低声默念着这几个名字，眼中闪过一丝决绝，“你们都想让我屈服，但我李明远，绝不会重蹈覆辙！这山海关，我守定了！”
夕阳西下，金色的余晖洒在山海关的城墙上，将城墙染成了一片暗红色，宛如凝固的鲜血。驿馆里，李甲正对着亲信发脾气：“这个吴三桂，分明是故意拖延！三日之后，他若再不给个准话，我便亲自带人去总兵府逼他表态！”
而总兵府的书房里，灯火通明，李明远正与吴应麒、夏国相等人商议防务细节，地图上的箭头密密麻麻，标注着每一处防御要点。一场无声的博弈，正在山海关悄然展开，而时间，正在一分一秒地流逝。
李明远知道，这三日的平静，不过是暴风雨来临前的预兆。他必须抓紧每一分每一秒，做好万全准备，迎接即将到来的挑战。无论是李自成的顺军，还是多尔衮的清军，他都将一一应对，用自己的智慧和勇气，在这乱世之中，杀出一条属于自己的生路，一条改写汉家江山命运的道路。