绿洲的宁静，如同脆弱的琉璃，终究被外来者的马蹄声无情踏碎。
时值正午，烈日将沙海炙烤得扭曲蒸腾，连空气都仿佛在灼烧。杨安安刚刚结束一轮残酷的负重奔跑，正将背上捆绑着沉重厚背砍刀的藤蔓解开，汗水如同瀑布般从她湿透的发梢滴落，在她脚下的沙地上砸出一个个深色的小坑。小豆子乖巧地坐在水潭边的阴凉处，用一片大叶子扇着风，目光始终追随着杨安安的身影。
就在这时，一阵不同于风沙呼啸的、杂沓而有力的马蹄声，由远及近，如同擂响的战鼓，打破了绿洲惯有的、只有风声与水声的韵律。声音来自绿洲的东侧入口，带着一种不容置疑的迅疾与强势。
杨安安解藤蔓的动作瞬间停滞，眼神倏地锐利起来，如同嗅到危险的母豹。她随手将砍刀丢在脚边，身形微微压低，目光穿透稀疏的沙棘丛，投向声音传来的方向。小豆子也猛地站了起来，小脸上血色褪去，紧张地攥紧了衣角，下意识地朝着杨安安迅速小跑靠近。
马蹄声渐近，很快，七八个身影冲破了蒸腾的热浪，出现在绿洲边缘。来者并非像黑塔那样的乌合之众，他们衣着统一，皆是青灰色的短打劲装，袖口和衣襟处用银线绣着一个简单的、类似旋风状的徽记。虽然风尘仆仆，但衣物料子明显比荒漠中常见的粗糙皮料和布料要好得多，带着一种属于“秩序”和“势力”的规整感。
马是耐力颇佳的荒漠矮脚马，膘肥体壮，比杨安安之前见过的任何坐骑都要神骏。骑在马上的人，大多年纪不大，二十上下，神色间带着一种与这片荒芜之地格格不入的倨傲与漠然，仿佛高人一等。他们的目光扫过绿洲，扫过那潭珍贵的泉水，带着审视与占有，如同主人在巡视自己的领地。
为首者，是一个约莫二十出头的年轻男子。他面容算得上英俊，但眉宇间那股毫不掩饰的骄横之气破坏了几分观感。他骑在一匹格外神骏的黑色矮脚马上，马鞍装饰也比其他人华丽些许。与其他人的青灰劲装略有不同，他的衣领袖口滚着暗金色的边，那个旋风徽记也更加繁复一些。最引人注目的是他周身隐隐散发出的气息，虽然并未刻意张扬，却带着一种无形的压迫感，远非死去的黑塔那种徒有蛮力的炼体初期可比——炼体后期！ 杨安安心中瞬间做出了判断，心猛地往下一沉。这是一个境界的差距，实力堪称碾压。
这一行人显然也注意到了绿洲里并非空无一人。他们的目光掠过那些闻声从简陋窝棚里钻出来、面带惊惶与畏惧的零散居民，最后，不约而同地聚焦在了水潭边最为显眼的两个人身上——一个浑身汗湿、眼神警惕的少女，和一个吓得瑟瑟发抖的小男孩。
那些居民，杨安安认得，是之前依附黑塔或在此苟活的几人，此刻他们如同受惊的鸵鸟，缩在一起，连大气都不敢喘，与面对杨安安时的敬畏不同，此刻他们脸上是纯粹的、对更强势力、更高层级存在的恐惧。
为首的年轻男子，目光在杨安安身上停留了片刻，带着一丝审视和不易察觉的轻蔑。他似乎有些意外在此地能看到一个如此年轻、且似乎刚进行过剧烈运动的少女，但杨安安身上那微弱的灵力波动（主要来自《九转淬体诀》对肉身的改造，而非传统意义上的修真修为）和简陋的衣着，让他很快失去了兴趣。他的视线最终落在了那汪清澈的、在荒漠中如同生命源泉的潭水上，眼中闪过一丝满意的神色。
他勒住马缰，黑色骏马喷着响鼻，不安地刨着蹄子。他居高临下，声音带着一股不容置疑的命令口吻，清晰地传遍了整个绿洲：
“此地所有人听着！”他的声音不算洪亮，却蕴含着炼体后期修士特有的中气，震得人耳膜微嗡，“我乃青岚宗下属赵家，赵虎！负责巡视此片区域。这处绿洲，从即刻起，由我赵家正式接管！”
“青岚宗”、“赵家”，这两个名号如同重锤，狠狠砸在那些零散居民的心头，让他们本就苍白的脸色更加惨白，甚至有人双腿一软，几乎要跪倒在地。显然，他们听说过，或者至少能感受到，这是远比黑塔、甚至可能比他们认知中任何势力都要强大得多的存在。
赵虎很满意于这种威慑效果，他顿了顿，继续宣布，语气冰冷而无情：“给你们一炷香的时间，收拾你们那点破烂东西，立刻、全部、滚出绿洲！此地现在归赵家所有，擅留者，杀无赦！”
命令简洁、霸道，没有丝毫商量的余地。仿佛他们驱赶的不是活生生的人，而是一群碍事的蝼蚁。对于杨安安和小豆子，他甚至连多看一眼都欠奉，显然将她们也归入了需要被清理的“垃圾”行列。
他身后的几名赵家子弟，脸上也带着戏谑和漠然的表情，仿佛在看一场无聊的闹剧。有人甚至故意释放出自身炼体初、中期的气息，如同无形的浪潮，压迫向那些瑟瑟发抖的居民，更添几分恐怖。
一个胆大些的居民，似乎想要求情，颤巍巍地上前一步，嘴唇哆嗦着：“大、大人……这绿洲是我们……我们赖以活命的地方啊，离开了这里，我们……我们只能死在荒漠里啊……求大人开恩……”
“嗯？”赵虎眉头一皱，眼神瞬间变得冰冷如刀，扫过那个开口的居民。他甚至没有动作，只是目光中的威压，就让那人如遭重击，踉跄着后退几步，一屁股坐倒在地，满脸惊恐，再不敢多说一个字。
“活命？”赵虎嗤笑一声，充满了不屑，“你们的命，值几个钱？我赵家看上的东西，就是赵家的。一炷香后，若还有人滞留，休怪我手中之剑不认人！”
绝对的强势，赤裸裸的弱肉强食法则，在此刻展现得淋漓尽致。与黑塔那种地痞流氓式的欺压不同，赵家代表的是一种更加制度化、更加不容反抗的势力碾压。他们甚至不需要解释，不需要理由，仅仅因为“我看上了”，所以“你们必须滚”。
小豆子紧紧抓住杨安安的衣角，小手冰凉，身体因为恐惧而微微颤抖。他仰头看着杨安安，大眼睛里充满了无助和祈求。
杨安安站在原地，身体紧绷如同拉满的弓弦。汗水依旧在流淌，但她的内心却一片冰冷。刚刚通过刻苦修炼积累起来的一点力量感和安全感，在这队突如其来的、代表着更高层次力量的修士面前，显得如此可笑和微不足道。
炼体后期……赵家……青岚宗附属……
每一个词，都像是一座大山，压在她的心头。
她看着那些惊慌失措、绝望无助的居民，看着赵虎那倨傲冷漠的脸，看着那几个神色轻蔑的赵家子弟。一股强烈的愤怒和不甘在她胸中翻涌。这绿洲，是她用命从黑塔手里夺来的，是她暂时的栖身之所，是她夯实基础的希望之地！可现在，仅仅因为对方更强，就可以如此轻描淡写地夺走一切，将她们再次逼入绝境？
她握紧了双拳，指节因为用力而发白。刚刚经过击打训练、尚未完全愈合的拳面伤口再次传来刺痛，但这痛感远不及心中的冰冷。
离开？能去哪里？这片荒漠无边无际，失去了稳定的水源和这处相对安全的据点，带着小豆子，她们活下去的希望极其渺茫。更何况，她刚刚找到的修炼节奏，也将被彻底打乱。
不离开？面对炼体后期的赵虎和至少五六名炼体初、中期的赵家子弟，反抗无异于以卵击石，瞬间就会被碾碎。
怎么办？
杨安安的大脑以前所未有的速度运转着，分析着眼前的绝境。硬拼是死路一条。顺从离开，也是九死一生。似乎……没有任何活路。
赵虎已经不再关注那些如同待宰羔羊般的居民，他挥了挥手，一名手下立刻翻身下马，从行囊中取出一根细长的线香，指尖一搓，便将其点燃，插在了松软的沙地上。一缕青烟袅袅升起，如同催命的符咒，标志着死亡倒计时的开始。
绿洲的气氛，压抑得让人窒息。居民们开始绝望地、手忙脚乱地收拾着那点可怜的家当，哭泣声、压抑的叹息声此起彼伏。
杨安安的目光，死死地盯着那根缓缓燃烧的线香，又扫过赵虎和他手下那整齐划一、透着精良装备的阵容，最后落回自己刚刚放下、那把锈迹斑斑的厚背砍刀上。
难道，刚刚看到一丝曙光，就要再次被推入深渊吗？
绝不！
她的眼神，在极致的压力下，反而沉淀出一种近乎疯狂的冷静。一定有办法……必须要有办法！