日头爬过头顶，直到正午十二点，孙四狗才伸着懒腰从太师椅上懒洋洋地站起来，冲牛德贵摆了摆手：“牛保长，让乡亲们收工吧。”
乡亲们从早上不到六点就被赶到地里，足足熬了三个多时辰，这会儿听见这话，才算松了口气。牛德贵忙应声：“哎！敲锣收工！”清脆的锣声“当当”响起来，众人缓缓直起僵硬的身子，在伪军的押解下，有气无力地往村里走。
其实能吃上一口热食的人没几个：有的家里还能凑出点碎粮，掺着野菜煮一锅稀得能照见人影的粥；有的早断了粮，锅里只有清一色的野菜。
牛德贵家还算稍强些——孙四狗带着人住在这里，做饭的伪军徐二是附近村子的，念着点同乡情分，有时会偷偷给牛德贵夫妇塞两个贴饼子，让他们勉强能填填肚子。牛王氏抱着小孙女进门，孩子瘦得只剩一把骨头，脸颊凹陷，看着就让老两口心疼得慌。可在这年月，能活着就已是天大的奢望，哪还敢求别的。
孙德禄从前身子壮实，除了一条腿微跛，没半点毛病，如今也饿得脑袋显大、浑身皮包骨。他没歇着，赶紧去灶房生火，锅里熬的依旧是那碗寡淡的野菜粥。
这边火刚烧起来，徐二就趁着没人注意，飞快从怀里掏出四个杂面饼子扔进屋，转身就走。其实孙四狗这些伪军也没什么好日子过，顿顿吃的不过是掺了少量白面的杂和面馒头，远没到大鱼大肉的地步，只是比乡亲们能勉强吃饱罢了。
二柱子早饿得眼睛发蓝，直勾勾盯着饼子，身子都晃了晃。牛德贵见状，赶紧把贴饼子扔过去，压低声音：“快吃，别让人看见！”
二柱子一把抓过饼子，狼吞虎咽往嘴里塞，没嚼两口就被噎得直翻白眼，两手攥着脖子直跺脚。牛德贵急忙上前，一手拍着他的后背，一手递过半碗凉水：“慢点咽！”二柱子接过碗，咕咚咕咚灌了两口，总算把那口饼子顺下去，喘了口气，又飞快地把剩下的饼子塞进嘴里。吃完还盯着牛德贵手里剩下的三个，喉结不停滚动。
牛德贵看着他这副模样，叹了口气，又掰了半个饼子递过去。二柱子眼眶一下子红了，声音发哑：“东家，谢……谢谢您，我实在是饿坏了。”接过半个饼子，三两口就咽了下去，脸色才稍微缓过来些。
灶房里，野菜粥正咕嘟咕嘟冒着泡，眼看就要熟了。牛王氏把自己那半个饼子塞给孙德禄：“兄弟，快拿着吃，跟我们还客气啥！”孙德禄本想推辞，可肚子饿得咕咕叫，实在扛不住，便接过来飞快嚼着，还时不时瞟向门口，生怕孙四狗等人突然进来。
牛德贵站在院门口，望着被伪军占了的正房——孙四狗正带着几个心腹在里头吃喝，桌上摆着下河抓的鱼，还不知道从哪弄来瓶白酒，划拳吆喝的声音时不时传出来。见四周没人注意，他赶紧回头冲二柱子使了个眼色，低声道：“去地窖，偷偷抓两把米上来。”
二柱子立刻会意，猫着腰溜到院角，掀开地上一块不起眼的石板——那是牛家早年偷偷挖的地窖入口。他飞快下去抓了两把米、上来后又把石板盖好，拍掉上面的土，装作无事发生般溜回灶房。米都没顾得上淘，直接扔进了粥锅里，几人盯着锅里翻滚的粥，直到确认没人发觉，脸上才偷偷露出点笑意。
没等米完全煮透，几人就急着盛粥——牛王氏先给小孙女大丫盛了碗最稠的，一勺勺喂着，大丫饿坏了，小嘴张得圆圆的，大口吞咽着。牛德贵端着碗，喝了两口稀粥，忽然叹了口气：“也不知道忠儿他们几个怎么样了……都一年多了，唉，希望老天爷保佑吧。”
“东家您放心！”孙德禄放下碗，低声安慰，“吉人自有天相，三个孩子都不是短命相，肯定早就逃出去，找着活路了！”
一锅稀粥很快被几人喝得干干净净——这年头缺油少盐，人的饭量本就大，何况鬼子对盐巴管控极严，要不是徐二偶尔偷偷塞点盐过来，这粥连点滋味都没有，人恐怕早就熬不住了。
刚放下碗，黑子那破锣似的嗓子就从院外传来：“牛保长！孙队长说了，该上工了！”
牛德贵攥紧手里的碗，在心里暗暗骂道：这狗腿子！
可再不甘也没法子——这才歇了不到一个小时，牛德贵只能慢慢站起身，攥着铜锣走到街上，“哐哐”的锣声敲得人心发紧。听见锣声的百姓，一个个拖着虚软的身子从屋里挪出来，脸上没半点力气，却还是得跟在牛德贵身后，慢吞吞往西边村子的鸦片地走。
孙四狗哪会急着来盯工，只派了黑子几个伪军看着人，自己在牛家正房里呼呼大睡。直到日头偏西，他才打着哈欠、晃悠悠地到了地头，装模作样地扫了圈人群：“都没偷懒吧？”
黑子赶紧凑上前，满脸堆笑：“哪能啊队长！有我在这儿盯着，借他们十个胆子也不敢偷懒！”
孙四狗斜着眼瞥了他一下，慢悠悠道：“我跟你说，都是乡里乡亲的，下手别太狠。把人打坏了，地里的活谁来干？意思意思就行。”
黑子心里把孙四狗骂了个遍——这他妈不都是你之前让往死里管的？现在倒来装好人，惹人的活儿全推给我！可他不敢表露半分，只能点头哈腰：“是是是，我知道了队长，下次一定注意。”
正说着，忽然有只野兔子从山边窜了出来，瞥见地里的人群，吓得掉头就往山上跑。孙四狗眼睛一亮，立马从腰间抽出手枪，“啪啪”连开两枪。可他那枪法烂得离谱，子弹全打在了空地上，野兔子连毛都没沾着，一溜烟就钻进了山林。
孙四狗气得把枪往腰里一插，破口大骂：“他娘的！今天邪门了？连只兔子都打不着！老子平常可是枪法如神，百发百中的主儿！”
旁边的伪军们个个憋着笑，低着头不敢吭声——心想着就你这破枪法，能打中才怪，也就敢在咱们面前吹吹牛！