暴雨像是被捅破的天河，倾泻了二十多天仍没有停歇的迹象。起初只是华北的黄河、运河水位暴涨，可到了七月下旬，雨带疯狂蔓延，长江流域、东北平原，甚至西南的江河支流，都陷入了洪涝的绝境——这场灾害不再是局部的苦难，而是席卷全国的浩劫，除了少数高原地区，几乎没有一寸土地能幸免于难。
长江中下游的荆江段，江面早已漫过两岸的堤坝，浑浊的洪水像脱缰的野马，冲毁了成片的村庄和农田。原本肥沃的江汉平原，如今变成了一片泽国，只露出一个个屋顶和树梢，偶尔有绝望的百姓坐在屋顶上，朝着远处呼救。湖南、江西的鄱阳湖、洞庭湖水位超历史阈值，湖水倒灌进城，街道上的积水最深可达丈余，行船代替了车马，昔日的繁华城镇变成了水中孤岛。
黄河流域的险情更是雪上加霜。兰考段的缺口刚被勉强堵住，下游的濮阳段又出现了溃堤，汹涌的洪水裹挟着泥沙，朝着华北平原冲去。之前干旱时干裂的土地，此刻被洪水浸泡，变得泥泞不堪，加固堤坝的士兵和民众，每走一步都要深陷泥潭，稍有不慎就会被洪水卷走。
东北的松花江、黑龙江流域，同样未能幸免。连日的暴雨让江河水位急剧上涨，佳木斯、哈尔滨等沿江城市被洪水围困，城郊的农田被淹没，刚抽穗的水稻泡在水里，很快就发了芽、烂了根。更让人揪心的是，东北的鼠疫预防工作本已启动，洪水却冲毁了临时搭建的防疫站点，部分储备的药品和器械被冲走，给鼠疫防控埋下了巨大隐患。
“各地都涝了！”总府的办公室里，墙上挂满了各地的灾情地图，红色的标记密密麻麻，像一张张渗血的伤口。民政部部长脸色惨白，递上最新的统计报告：“截至目前，全国受灾省份已达二十二个，受灾民众超三亿，被淹农田五亿亩，倒塌房屋千万间，还有不少地区交通、通讯中断，救援物资根本送不进去！”
陆军部部长一拳砸在桌子上，声音沙哑：“华北、华中、东北的军区都已全员投入抢险，但洪水太猛，战线太长，兵力根本不够用！长江大堤多处出现险情，士兵们不眠不休地堵缺口，可刚堵上一个，又冲开一个！”
李和站在地图前，眉头拧成了死结。他最担心的事情发生了——全国性的洪涝，让海军的优势根本发挥不出来。潜艇受限于水深和水下障碍物，根本无法进入内河参与救援；海军的大型舰船吃水太深，也只能在近海徘徊，最多只能通过海运将物资送到沿海港口，再由陆路转运，可如今不少道路被洪水冲毁，转运工作举步维艰。
“不能再用老办法堵缺口了！”李和突然开口，“洪水太大，光靠沙袋根本扛不住，上游冲下来的树木、房屋残骸这些漂浮物，撞在堤坝上，反而会加速溃堤。让陆军调用火炮，对着上游的漂浮物轰击，把它们击碎，减少对堤坝的冲击！”
众人眼前一亮。之前大家都想着怎么用沙袋堵、用身体扛，却没想到用火炮清除隐患。陆军部部长立刻点头：“我马上传令下去，让各抢险部队调派迫击炮、山炮，重点清理江河上游的漂浮物！”
命令很快传达到各个抢险战场。黄河濮阳段的堤坝上，几门迫击炮架设完毕，炮手们冒着暴雨，瞄准上游顺流而下的漂浮物——那些被洪水冲垮的房屋木料、折断的大树，甚至还有翻沉的小船，正以极快的速度冲向堤坝缺口。
“放！”随着指挥官一声令下，炮弹呼啸着飞出炮膛，在漂浮物密集的区域炸开。火光闪过，巨大的冲击波将木料、树木炸得粉碎，四散的碎片被洪水裹挟着，再也没有了之前的冲击力，轻轻撞在堤坝上，便被水流冲走。
“好！！！”堤坝上的士兵们欢呼起来。之前这些漂浮物撞在缺口上，刚填好的沙袋瞬间就被撞垮，如今被火炮击碎后，缺口处的压力大大减轻，士兵们趁机用沙袋和石块加固，很快就将缺口堵了起来。
长江荆江段，山炮也发挥了巨大作用。上游冲下来的一艘废弃货船，眼看就要撞向已经出现裂缝的堤坝，几名炮手迅速调整炮位，一发炮弹精准命中货船，货船瞬间解体，避免了堤坝被撞溃的危险。“这火炮比咱们扛十车沙袋都管用！”一名浑身湿透的士兵抹了把脸上的雨水，兴奋地喊道。
可即便如此，险情依旧层出不穷。全国性的洪涝规模太大，江河水位还在不断上涨，新的溃堤点不断出现，救援力量被严重分散。东北的松花江大堤出现了长达百米的溃口，洪水朝着附近的县城冲去，当地的驻军和民众虽然奋力抢险，但兵力不足，物资匮乏，缺口越来越大。
“东北不能丢！”丁语气坚决，“那里是咱们的粮仓，必须守住！让华北军区抽调部分兵力，驰援东北！”
“可华北的险情也很严重，抽兵之后，黄河的防线可能会失守！”段祥瑞面露难色。
“两难也得选！”丁汝昌一拳砸在地图上，“让林玉榕上将安心养伤，任命副司令代理华北军区事务，务必守住黄河大堤；同时，让华中军区抽调兵力，支援长江流域；海军方面，让沿海的巡逻舰全力护送救援物资，不管付出多大代价，都要把物资送到灾区！”
李和立刻点头：“我马上传令海军各舰队，加强沿海港口的安保和物资转运，同时让海军陆战队抽调部分兵力，参与沿海城市的抢险救灾，协助转移被困民众。”
此时的灾区，已经到了最危急的时刻。长江中游的一个县城，被洪水围困了三天三夜，城内的积水越来越深，粮食和饮用水即将耗尽。县城里的老弱病残被困在高处，孩子们因为缺水缺粮，已经开始哭闹不止。城外，救援的船只因为水流太急，多次尝试靠近都失败了，只能在远处抛投物资，可大部分物资都被洪水冲走，能被城内民众捡到的寥寥无几。
“我们是不是要死在这里了？”一名妇女抱着怀里奄奄一息的孩子，绝望地哭道。周围的民众也都面露死色，眼神空洞地望着滔滔洪水，之前因为救灾物资到来而燃起的希望，此刻又被洪水浇灭。
东北的一个村庄，被洪水和即将到来的鼠疫双重威胁。洪水冲毁了村庄的防疫设施，一名之前接触过鼠疫疑似患者的村民，开始出现发热、咳嗽的症状，可村里没有药品，也没有医生，只能眼睁睁看着他的病情不断恶化。村民们既怕洪水淹了村子，又怕鼠疫蔓延，一个个吓得瑟瑟发抖，只能躲在临时搭建的棚屋里，祈祷着救援能早日到来。
全国各地的救援物资，还在源源不断地朝着灾区运送。从漂亮国和汉斯国采购的粮食、罐头，从威海卫调拨的肉罐头，还有国内各地捐赠的衣物、药品，堆满了各个港口和火车站。可因为交通中断，这些物资只能堆积在原地，无法及时送到灾民手中。运输队的司机和士兵们，冒着暴雨和山洪的危险，驾驶着车辆在泥泞的道路上艰难前行，不少车辆陷入泥潭，甚至被山洪冲走，再也没有回来。
丁在办公室里彻夜难眠，不断接听来自各地的灾情报告，不断下达一道道救援指令。他的声音已经沙哑，眼睛里布满了血丝，但他依旧强撑着，因为他知道，他是全国人民的主心骨，他不能倒下。
七月二十五日晚，丁看着外面倾盆的暴雨，对着身边的工作人员说：“告诉全国人民，困难是暂时的，只要我们团结一心，就没有战胜不了的灾难。政府一定会拼尽全力，保障每一位民众的生命安全，只要我们共同努力，定会渡过难关！”
他的讲话通过电台，传遍了全国的每一个角落。灾区的民众们，通过收音机听到这些声音，原本绝望的心里，又重新燃起了一丝微弱的希望。他们互相鼓励着：“坚持住，政府不会放弃我们的！救援一定会来的！”
堤坝上，士兵们和民众们依旧在顶着暴雨抢险。火炮的轰鸣声、沙袋的搬运声、民众的呼喊声，交织在一起，构成了一首悲壮的抗灾交响曲。他们的衣服早已湿透，手脚被泡得发白，脸上沾满了泥水和汗水，但他们没有一个人退缩。他们身后是千千万万的同胞，是自己的家园，他们必须守住，哪怕付出生命的代价。
暴雨还在继续，从七月下到八月，丝毫没有停歇的迹象。全国性的洪涝还在持续，洪峰一波高过一波，冲击着每一道堤坝，也冲击着每一个中国人的心灵。这场灾难，已经不再是单纯的天灾，更是对龙国上下凝聚力的一次严峻考验。
在这场考验面前，没有人退缩。士兵们在前线浴血奋战，官员们在灾区指挥救援，民众们互相扶持，海内外的华人华侨也纷纷捐款捐物，支援祖国抗灾。他们用自己的行动，诠释着“一方有难，八方支援”的精神，用自己的血肉之躯，筑起了一道坚不可摧的生命长城。
第一章，下一章，沉船！