朴茨茅斯港的清晨，海风带着些许咸湿的气息，吹拂着码头边林立的桅杆。自龙国与汉斯国联合舰队抵达后，这座古老的海军重镇愈发繁忙。在接下来的几天里，高卢、沙皇国、漂亮国等国的舰队也陆续驶入港口，各国的军舰在港内有序停泊，旗帜飘扬，构成了一幅万国海军齐聚的壮观景象。
龙国舰队的旗舰“龙凤号”上，气氛却并不轻松。丁汝昌、李和、段祥瑞三人正围坐在一张巨大的海图前，讨论着接下来的斡旋计划。
“高卢和沙皇国的舰队已经到了，”丁汝昌指着海图上的标记说道，“高卢带来了三艘‘布列塔尼级’战列舰，沙皇国则派出了‘甘古特级’的四艘主力舰。现在就差漂亮国的舰队了。”
李和点了点头，目光中带着一丝期待：“漂亮国是我们的盟友，他们的态度至关重要。根据情报，他们这次派出的是‘康涅狄格’级战列舰和一艘与我们‘长安号’同级的航空母舰，还有不少新锐的驱逐舰。据说，陆军的约翰·潘兴准将也来了，他可是漂亮国陆军里的后起之秀。”
段祥瑞作为陆军元帅，对潘兴这个名字并不陌生：“我听说过他。此人早年在西点军校毕业，参加过美西战争，作战勇猛。不过他的晋升之路颇为坎坷，四十多岁才从上尉直接晋升为准将，据说和他岳父的关系很大。”
“不管他的晋升之路如何，潘兴确实是个有能力的人，”李和微微一笑，“而且，他身边还有一个叫乔治·巴顿的年轻人，虽然现在还只是个无名小卒，但未来不可限量。这次和他们会面，我们不仅要谈海军裁军的事，陆军方面的合作也得提上日程。”
段祥瑞有些疑惑：“陆军合作？我们和漂亮国在陆军方面的交集并不多，而且这次主导的是海军。”
“正因为主导的是海军，我们才更要在陆军方面有所突破，”李和解释道，“漂亮国陆军的体制存在不少问题，效率低下，装备也相对落后。我们龙国陆军经过这些年的改革，已经建立了一套较为先进的体系。如果能和漂亮国陆军展开合作，不仅能巩固我们的盟友关系，还能通过交流学习，进一步提升我们自己的实力。更重要的是，我看中了巴顿这个年轻人，想把他借过来当一段时间的副官，让他在我们这里学习，未来或许能成为我们和漂亮国之间的重要桥梁。”
丁汝昌和段祥瑞都愣住了，他们没想到李和会有这样的想法。借调外国军官当副官，还是陆军军官，这在龙国海军乃至世界海军史上都是前所未有的。
“李帅，这会不会太冒险了？”丁汝昌担忧地说，“巴顿毕竟是漂亮国人，而且现在还只是个年轻人，值得我们如此重视吗？”
“放心吧，总统先生，”李和语气坚定，“我看人不会错。巴顿虽然年轻，但极具军事天赋，尤其是在装甲作战和战术指挥方面。我们现在正在大力发展装甲部队和海军陆战队，正需要这样的人才。让他跟着我们学习几年，对我们的帮助会很大。而且，这也能向漂亮国展示我们的诚意，促进双方的军事交流。”
段祥瑞想了想，也觉得李和的提议有道理：“好吧，既然李帅这么有信心，那我就配合你。不过，借调军官的事，得和潘兴好好商量，不能强求。”
“那是自然，”李和点了点头，“我们先以讨论陆军体制改革和未来合作为由，邀请潘兴和巴顿来‘龙凤号’会谈。到时候，我再适时提出借调的想法。”
就在这时，通讯官敲门进来报告：“总统先生，元帅先生，漂亮国舰队已经抵达港口，他们的海军司令和陆军代表潘兴准将请求登舰拜访。”
“来得正好，”丁汝昌站起身，“准备迎接我们的盟友。”
很快，漂亮国的代表们登上了“龙凤号”。为首的是漂亮国海军太平洋舰队司令威廉·本森上将，他身着笔挺的白色海军制服，面容刚毅。紧随其后的，是一位身材高大、眼神锐利的陆军准将，正是约翰·潘兴。在潘兴身后，还跟着一个年轻的军官，二十多岁的样子，身材敦实，眼神中透着一股桀骜不驯的气质，不用说，这就是乔治·巴顿。
“丁总统，李元帅，段元帅，很高兴见到你们。”本森上将热情地伸出手，与三人一一握手。
“本森上将，潘兴准将，欢迎来到‘龙凤号’。”丁汝昌微笑着回应，“贵国的舰队一路辛苦了。”
潘兴准将也上前与三人握手，语气沉稳：“感谢龙国的邀请。能有机会参观世界上第一艘无畏舰，与各位元帅交流，我感到非常荣幸。”他身后的巴顿则只是敬了个军礼，没有说话，目光却在“龙凤号”的舰桥和主炮上不停扫视，充满了好奇。
双方在舰桥的会客室就座后，丁汝昌首先开口：“本森上将，潘兴准将，这次请你们来，主要是想和你们谈谈接下来的海军裁军会议以及我们两国之间的军事合作。我们龙国已经决定，将海军吨位削减到五十万吨，并提议在1910年年末于上海举办一次军工博览会，邀请各国参加，共同探讨军工技术的发展。不知贵国对此有何看法？”
本森上将点了点头：“龙国的裁军诚意我们非常赞赏。漂亮国也愿意为维护世界和平做出贡献，我们可以考虑将海军吨位控制在八十万吨左右。至于上海军工博览会，这是一个很好的提议，我们漂亮国一定会派代表团参加。”
双方就海军裁军的具体细节和军工博览会的相关事宜进行了初步的讨论，气氛十分融洽。毕竟龙国和漂亮国是盟友，在许多问题上有着共同的利益。
讨论完海军方面的事情后，李和看了一眼段祥瑞，示意他可以开始谈陆军的事了。
段祥瑞会意，清了清嗓子说道：“潘兴准将，我听说你在漂亮国陆军中颇有建树，对陆军体制改革也有自己的独到见解。我们龙国陆军这些年虽然发展迅速，但也遇到了一些问题，比如军官培养、部队编制等方面。不知你是否愿意和我们分享一下漂亮国陆军的经验？”
潘兴准将没想到段祥瑞会突然提到陆军体制的问题，愣了一下，随即说道：“段元帅客气了。漂亮国陆军确实存在不少问题，比如晋升体系僵化，很多有能力的军官得不到提拔；部队编制也过于陈旧，不适应现代战争的需要。我本人也一直在推动陆军体制改革，但阻力很大。”
“我们龙国陆军在改革初期也遇到过类似的问题，”段祥瑞说道，“后来我们建立了新的军官培养体系，注重实战训练，同时优化了部队编制，成立了专门的装甲部队和机械化步兵部队。经过几年的努力，部队的战斗力有了很大的提升。如果漂亮国陆军有需要，我们可以分享我们的改革经验，甚至可以开展联合军事演习，增进双方的了解和合作。”
潘兴准将眼中闪过一丝精光：“这太好了。如果能得到龙国陆军的帮助，我们的改革一定会事半功倍。不过，联合军事演习的事，我需要请示国内。”
“没问题，”段祥瑞点了点头，“我们可以先就军官交流学习达成一致。我们可以派遣一些年轻的陆军军官去漂亮国学习，也欢迎漂亮国的军官来龙国访问交流。”
就在这时，李和插话道：“潘兴准将，我看你身边这位年轻的军官很有精神，不知他叫什么名字？”
潘兴准将回头看了一眼巴顿，介绍道：“他叫乔治·巴顿，是西点军校的毕业生，虽然因为一些原因留级了一年，但很有潜力。”
巴顿听到李和提到自己，立刻站起身，敬了个军礼：“元帅阁下，我是乔治·巴顿，很高兴见到您。”
李和微笑着点了点头：“巴顿上尉，不用拘谨。我看你对我们的‘龙凤号’很感兴趣？”
“是的，元帅阁下，”巴顿毫不掩饰自己的好奇，“‘龙凤号’是世界上第一艘无畏舰，设计非常先进，尤其是它的航速，让我非常钦佩。我对海军战术也很感兴趣，希望有机会能向您请教。”
“哦？你对海军战术也感兴趣？”李和心中一动，“那太好了。其实，陆军和海军的战术有很多相通之处，比如协同作战、火力支援等。我看你很有天赋，如果潘兴准将不介意的话，我想请你到我的身边当一段时间的副官，大概三年左右。你可以在海军陆战队和陆军装甲部队中学习，了解不同军种的作战理念和战术，这对你未来的发展会很有帮助。”
此言一出，满座皆惊。潘兴准将和本森上将都没想到李和会提出这样的请求。巴顿更是愣住了，他做梦也没想到，世界着名的海军元帅会邀请他当副官。
潘兴准将皱了皱眉，有些为难地说：“李元帅，巴顿是我们陆军的军官，而且还很年轻，恐怕难以胜任您的副官一职。”
“潘兴准将，我知道这有些突然，”李和说道，“但我相信巴顿的能力。而且，这不仅仅是让他来学习，也是我们两国军事交流的一部分。三年后，他回到漂亮国，一定会成为我们两国之间的重要联络人。同时，我们也可以派遣一些年轻的海军军官去漂亮国陆军学习，了解你们的陆军战术。这样的交流对双方都有好处。”
本森上将也觉得李和的提议很有吸引力，他对潘兴准将说：“潘兴，我觉得这是个不错的主意。龙国海军的实力有目共睹，巴顿能在李元帅身边学习，对他的成长会非常有利。而且，这也能促进我们两国陆海军之间的合作。”
潘兴准将犹豫了一下，看了看巴顿，又看了看李和，最终点了点头：“好吧，李元帅。我同意你的请求。不过，我希望巴顿三年后能按时回到漂亮国陆军服役。”
“那是自然，”李和笑着说，“我们一定会好好培养他，三年后还给你一个更优秀的军官。”
巴顿激动得满脸通红，他再次站起身，向李和敬了个军礼：“感谢元帅阁下的信任！我一定不会辜负您的期望！”
“很好，”李和满意地点了点头，“从明天开始，你就到我的参谋部报到。”
接下来，双方又就海陆军军官交流的具体细节、联合军事演习的初步计划等问题进行了深入的讨论。会谈一直持续到中午，气氛十分融洽。
会谈结束后，本森上将和潘兴准将参观了“龙凤号”的各个部门。当他们看到“龙凤号”先进的火控系统、完善的通讯设备以及高素质的船员时，都不禁暗暗赞叹。尤其是潘兴准将，他对“龙凤号”上的海军陆战队训练设施非常感兴趣，详细询问了陆战队的训练方法和战术理念。
中午，丁汝昌在“龙凤号”的军官餐厅设宴款待了漂亮国的代表。宴会上，双方频频举杯，畅谈两国的友谊和未来的合作。李和特意坐在巴顿身边，向他询问了西点军校的教育体系、漂亮国陆军的训练情况等问题，同时也向他介绍了龙国海军和陆军的发展规划。巴顿听得津津有味，对李和更加敬佩。
下午，漂亮国的代表们离开了“龙凤号”。看着他们离去的背影，丁汝昌感慨道：“李帅，你这次借调巴顿的主意真是高明。这不仅能增进我们和漂亮国的军事交流，还能为我们培养一个未来的重要盟友。”
“是啊，”段祥瑞也点了点头，“而且，通过和潘兴的会谈，我们在陆军合作方面也取得了很大的进展。接下来，我们可以以此为契机，进一步巩固和漂亮国的盟友关系。”
李和微微一笑：“这只是第一步。接下来的一个月，我们还要和高卢、沙皇国等国的代表进行会谈，争取他们对裁军提议的支持。同时，我们也要密切关注代英的动向，尤其是他们那艘未命名的406毫米主炮战列舰。”
就在这时，通讯官匆匆赶来报告：“总统先生，元帅先生。代英海军大臣威尔逊爵士派人送来请柬，邀请我们明天去参观他们的海军造船厂，说是要展示他们的最新造舰技术。”
“哦？威尔逊爵士这是想给我们下马威啊，”丁汝昌冷笑一声，“不过，我们也正好借此机会看看他们的实力。李帅，段帅，明天我们一起去。”
“好，”