威海卫的春天，风里带着暖意，提督衙门的庭院里，老槐树抽出了新芽。南洋水师提督吴安康、广东水师提督李准、福建船政大臣裴荫森，还有张之洞派来的代表——汉阳铁厂总办盛宣怀，齐聚议事厅，桌上摊着丁汝昌的《联合防务章程》。
争论从一开始就很激烈。吴安康拍着桌子：“北洋拿六成经费，却要新舰归总署调度，这不是明摆着占便宜吗？南洋的船，凭什么让别人指挥？”
李准也附和：“广东水师底子薄，一成经费都难拿。要我说，新舰各造各的，鱼雷艇也各管各的，真打起来再互相支援就是。”
裴荫森叹了口气：“福建船政连造鱼雷艇的木料都快没了，要联合可以，北洋得先拨三万两，让工匠们有饭吃。”
盛宣怀则盯着“钢材供应”条款：“汉阳铁厂的钢是能炼了，但产量有限。要保证新舰用钢，就得加设备，这笔钱谁出？”
丁汝昌没急着反驳，让李和展开一幅海图：“诸位请看，日军有了‘富士’‘八岛’，下一步肯定会攻旅顺、打威海、甚至闯长江。南洋能保住江浙吗？广东能守住虎门吗？福建船政的船厂，挡得住日本舰队的炮吗？”
他指着海图上的红点：“去年黄海大战，若不是四大水师协同，北洋早就完了。现在日本人的船更厉害了，咱们再各顾各的，就是给他们当靶子！”
李和补充道：“新舰按北洋的制式化标准造，零件通用，保养方便，比各造各的省三成成本。鱼雷艇统一成450毫米口径，‘龙骧一号’鱼雷能共用，这又是一笔省下来的钱。”
邓世昌把鱼雷艇的图纸推过去：“福建船政造‘飞鱼级’，北洋造‘快鲸级’，零件互换，连工具都一样。裴大人，您的工匠只要学会一套技术，就能造两种艇，这不划算吗？”
盛宣怀也帮腔：“铁厂加设备的钱，从新舰经费里出，算入成本。将来铁厂能造战列舰钢板了，不仅不用买洋人的，还能卖给水师赚钱，这是长远账。”
李鸿章也从天津来电：“若各方支持造舰，北洋在新舰完成后可将除威海和震洋外的舰船分配给各方；改造和维护经费北洋可以酌情补贴一部分。”
“包括定镇？”众人惊疑，要求丁汝昌去电询问。
“包括定镇。”李鸿章的回电让众人瞬间默然，一致通过了《联合防务章程》。
众人刚在此处达成了共识，李和又适时抛出了另外几个议题，船坞扩建、军队联合以及势力范围的划分。
因为刚刚李鸿章抛出来的牌太大，各方已经无心关注接下来的议题，只是在一些关乎自身实际利益的地方提出了些许异议。
争论持续了三天，终于在李鸿章的电报调解下达成共识：成立“海军联合总署”，李鸿章任督办；新造四艘“海天级”战列舰，全部由北洋水师旅顺船厂承担。船政、江南制造总局、黄埔船厂以及汉阳铁厂配合，两年内完工；鱼雷艇扩编到五十艘，由江南制造总局、船政马尾船厂和黄埔船厂同时开工；经费按北洋55%、南洋25%、广东10%、朝廷10%分摊；船政以技术和设备入股，占股百分之十五，从北洋股份中划拨；汉阳铁厂负责钢材，优先供应新舰。
新舰建成后，北洋水师原舰船，除“威海”“震洋”外应逐步分配至各水师，升级、改造和维护费用由各自承担，北洋在五年内补贴百分之十的维护成本。鉴于旅顺船坞目前最高只能承载七千吨级的舰船，各方共同出资扩建旅顺船坞至1.5万吨级，须在十六个月内完成。（不计入造船时间）
北洋须在新舰完成后帮助其它水师扩建船坞至万吨级，派出人员帮助其建造新舰船、适应北洋水师分配的舰船。
四方在面对外敌威胁时其它方面应守望相助，共同扞卫国家主权，每半年进行一次联合军演，四年进行一次会操。同时海军在各海域协同作战时补给和损失应由各海域负责舰队承担，划分各自势力范围如下：
北洋水师
- 势力范围：主要负责渤海、黄海海域，重点防卫京畿门户（如大沽口、旅顺、威海卫等），涵盖今天的辽宁、河北、山东等沿海地区。
南洋水师
- 势力范围：负责长江口以南的东海、黄海部分海域，涵盖江苏、浙江、福建（北部）、台湾及上海沿海，以吴淞口为主要基地。
福州船政（附设水师）
- 势力范围：以福建沿海（尤其是马尾港）为核心，辐射台湾海峡及福建周边海域。
广东水师
- 势力范围：负责南海海域，涵盖广东沿海、海南岛及南海诸岛，以广州、虎门为主要基地。
散会时，吴安康握着丁汝昌的手：“丁军门，我信你一次。南洋的弟兄，绝不给联合总署丢脸。”李准则拍着李和的肩膀：“‘海天级’战列舰的图纸，可得给广东留一份，将来咱们也造几艘。”
威海卫的码头上，各水师的舰船准备起航。丁汝昌站在“定远”舰上，看着南洋、广东的舰船渐远，忽然觉得，北洋水师不再是孤军奋战。海面上的风，仿佛都带着一股合力向前的劲。