龙盟的夏末带着一丝凉意，西北方向的深山里却蒸腾着热气。阿平骑着战马穿过布满碎石的山道，空气中渐渐弥漫起金属的腥气 —— 那是矿脉部落世代守护的铁矿脉气息。山道尽头，十几个身着兽皮、手持石镐的族人正围着一处矿洞，首领石坚是个满脸风霜的汉子，手臂上布满采矿留下的疤痕，他看到阿平手中的钢刀，眼神瞬间警惕起来：“外来人，这是矿脉部落的铁矿，绝不许外人靠近！”
阿平翻身下马，举起钢刀和丰粮岛的野生粟米种子，高声回应：“我是龙盟的阿平，不是来抢铁矿的！我们有能让钢具更锋利的冶铁技术，有吃不完的粮食，还有骑兵能帮你们赶走偷矿的石匪！只要你们加入联盟，以后采矿有钢镐，冶铁有技术，再也不用怕石匪和粮食不够了！”
石坚眉头紧锁，最近半年，深山里的石匪频繁出没，不仅抢走部落辛苦采出的铁矿石，还破坏矿洞，族人们只能用石镐缓慢采矿，粮食也快吃完了。他接过阿平递来的粟米种子，颗粒饱满的种子比部落储存的陈粮更有活力；又摸了摸阿平的钢刀，刀刃锋利得能轻易划开兽皮。“龙盟真能让我们的石镐变成钢镐？” 石坚的声音带着一丝期待。
“当然！” 阿平从马背上解下藤筐，拿出一把钢镐和一块熏肉，“这钢镐采矿比石镐快十倍，一天能采两百斤铁矿；这熏肉用香料腌制过，能放一个月。我们还有冶铁坊，能教你们把铁矿炼成钢，以后部落人人都能有钢工具！”
石坚接过钢镐，试着往旁边的岩石上砸了一下，“当” 的一声，岩石瞬间裂开一道缝，石镐却完好无损。他终于下定决心，挥手让族人收起石镐：“好！只要龙盟能帮我们赶走石匪，我们矿脉部落就加入联盟，每月送三百斤铁矿、五十斤铜矿，抵作贡献！”
当天下午，阿平跟着石坚来到矿脉部落的聚居地。聚居地建在铁矿脉旁的山洞里，洞里堆着不少零散的铁矿石，族人们的石镐大多已经崩刃，角落里的粮袋也空空如也。石坚指着远处的山坳：“石匪就躲在那里，每次我们采出铁矿，他们就来抢，我们的石镐根本打不过他们的石斧！”
阿平立刻拿出备用的钢矛和钢盾，递给石坚：“明天一早，我们就去会会那些石匪！有这些钢武器，保证让他们再也不敢来！”
第二天清晨，石坚带着二十名族人，手持钢矛钢盾，跟着阿平埋伏在山坳旁。太阳刚爬上山头，三十多个石匪就扛着石斧、背着麻袋，朝着矿洞方向走来。等石匪靠近，阿平一声令下，族人们立刻举着钢盾冲上去，钢矛从盾缝中刺出，瞬间刺穿了五个石匪的胸膛。石匪们的石斧砍在钢盾上，只留下浅浅的痕迹，不到半个时辰，石匪就被全部击退，再也不敢靠近深山。
“赢了！我们赢了！” 矿洞旁的族人们欢呼起来，围着阿平和石坚，眼里满是感激。石坚握着阿平的手：“龙盟的钢武器真厉害！以后我们一定多采铁矿，帮联盟炼出更好的钢！”
当天傍晚，阿平带着石坚和三十名矿脉部落的族人，赶着十辆木车，载着五百斤铁矿、一百斤铜矿和五十斤矿石样本，朝着龙盟驶来。石坚坐在木车上，教阿平辨认矿石：“这是赤铁矿，炼出的钢最结实，适合做钢斧、钢锯；这是黄铜矿，能做成铜器，比陶器更耐用，还能装饰房屋！”
与此同时，龙盟各区域的新域开发正热火朝天。海区的海鲨带着船员和青壮，在珊瑚岛搭建了 “贝类养殖场”。他们用钢铲在珊瑚礁间挖了十个养殖池，将采集的扇贝、牡蛎放入池中，每天定期投放海藻作为饲料。“按这个长势，冬天就能收获两千斤贝类，既能当食物，又能做贝壳粉当肥料，” 海鲨一边给贝类喂食，一边对赶来查看的那时说。
椰岛的开发也在推进，松涛带着木工们用巨木搭建了 “椰子加工厂”。他们用钢锯将椰子锯成两半，椰肉晒干后制成椰干，椰汁装入陶瓮密封，还尝试用椰壳和铜矿石（矿脉部落提前送来的样本）制作 “椰壳铜饰”—— 将铜矿石炼成铜片，镶嵌在椰壳上，制成碗、勺子等器具，既美观又耐用。“这些铜饰能送给各区域的首领，还能和友好部落交换物资，” 松涛拿着一个镶嵌铜片的椰壳碗，笑着说。
当阿平带着矿脉部落的族人抵达龙盟时，沙木早已在中区的冶铁坊旁等候。看到木车上的铁矿和铜矿，沙木激动地迎上前，拿起一块赤铁矿放在火上烧，矿石很快就泛出红光：“这铁矿纯度高，炼出的钢肯定比现在的更结实！有了这些矿石，我们的冶铁坊能扩大三倍，每天能锻打五十把钢具！”
阿果拿出兽皮本，认真登记贡献：“矿脉部落赠赤铁矿 500 斤（抵 300 斤粟米）、黄铜矿 100 斤（抵 200 斤粟米）、矿石样本 50 斤（抵 50 斤粟米）、采矿技巧（记技术贡献 100 斤粟米），合计贡献 650 斤粟米！”
当天下午，沙木就带着矿脉部落的族人，在冶铁坊旁搭建了 “矿石筛选棚”。石坚教冶铁坊的学徒辨认不同种类的矿石，哪些适合炼钢，哪些适合炼铜；还演示如何用钢镐高效采矿，如何去除矿石中的杂质。“采矿前先看矿脉走向，顺着矿脉挖，一天能多采五十斤铁矿，” 石坚一边演示一边说，沙木立刻让学徒们记录下来，纳入技术推广手册。
随着矿脉部落的归附，联盟的疆域新增 “矿脉区”（西北深山），区域总数达到十二个，部落总数达到三十七个。议事石屋里，那时召集三十三位首领（新增矿脉部落首领）召开联盟全域治理升级会议，重点完善四项制度，贴合大纲 “技术升级、资源协同、储备优化” 要求：
一是 “冶铁技术升级计划”，由沙木和石坚负责，在冶铁坊旁新建 “铜矿冶炼炉”，将黄铜矿炼成铜片，用于制作铜饰、铜制工具（如铜铲、铜勺）；优化炼钢工艺，在铁矿中加入少量铜矿，炼成 “铜钢合金”，这种合金比纯钢更坚韧，适合制作钢船钉、钢矛等关键部件。“每月从矿脉区调五百斤铁矿、一百斤铜矿，优先供应冶铁坊，” 那时宣布，沙木和石坚纷纷点头，保证尽快产出铜钢合金。
二是 “新域物资储备体系”，针对珊瑚岛、椰岛、丰粮岛等新域，设立 “新域储备站”，每个储备站配备五十个陶瓮、二十个木棚，储存粮食、淡水和工具；制定 “新域物资调度表”，珊瑚岛每月向各区供应 500 斤贝类，椰岛每月供应 300 斤椰干、100 个椰壳器具，丰粮岛每月供应 1000 斤粟米、800 斤小麦，确保新域资源能及时补充联盟本部。
三是 “秋冬生产考核制度”，明确各区域秋冬生产目标：矿脉区每月采矿量不低于 800 斤（铁矿 600 斤、铜矿 200 斤），冶铁坊每月锻打钢具 100 把、铜器 50 件，珊瑚岛贝类养殖量达 2000 斤，丰粮区完成 500 亩耕地开垦；月底考核，完成目标的区域记 “储备贡献”，未完成的由先进区域派技术人员帮扶，确保秋冬储备充足。
四是 “跨区域技术帮扶机制”，组织矿脉部落派 5 名采矿能手，前往各区域指导矿石辨认（如雨林区的硬木矿、海区的贝壳矿）；冶铁坊派 10 名学徒，前往新域教授钢具使用和保养；香料部落派 3 名族人，前往丰粮岛、椰岛教授香料防腐技术，实现技术全域流动。
制度公布后，各区域立刻行动。冶铁坊的 “铜矿冶炼炉” 很快建成，石坚带着族人将黄铜矿粉碎，与木炭混合放入炉中燃烧，三天后就炼出了第一批铜片。沙木用铜片和钢片混合锻打，制成了第一把 “铜钢合金刀”—— 刀刃泛着淡金色，砍在硬木上，硬木瞬间断裂，刀刃却毫无损伤。“这种合金刀比纯钢刀耐用两倍，以后骑兵的钢矛、船队的钢船钉都用这种合金！” 沙木拿着合金刀，兴奋地对烈马说。
珊瑚岛的贝类养殖场迎来首次小丰收，海鲨带着船员收获了 300 斤扇贝，一部分煮给族人当食物，一部分制成贝壳粉，送到丰粮岛的耕地里当肥料。“用贝壳粉施肥，小麦长得更快，叶片也更绿，” 麦隆拿着施肥后的小麦苗，对海鲨说，海鲨立刻决定每月多送 200 斤贝壳粉给丰粮区。
椰岛的椰子加工厂每月能生产 500 斤椰干、300 个椰壳器具，松涛还教族人用椰油涂抹钢具，防止钢具生锈。“椰油涂在钢铲上，就算放在潮湿的海边，一个月也不会生锈，” 松涛拿着涂了椰油的钢铲，对海鲨说，海鲨立刻让船员们都用椰油保养钢具。
秋意渐浓，各区域的秋冬储备工作进入尾声。矿脉区每月能采出 800 斤矿石，冶铁坊每月锻打 120 把钢具、60 件铜器，铜钢合金武器已配备给骑兵队和船队；珊瑚岛的贝类养殖量达 2500 斤，椰岛储存了 1000 斤椰干，丰粮区的 500 亩耕地收获了 8000 斤粟米、6000 斤小麦，全部存入新域储备站和联盟本部的谷仓。
月底考核时，矿脉区、海区、丰粮区超额完成目标，被评为 “秋冬储备先进区域”，各获得 80 斤粟米、15 把钢具和 10 件铜器的奖励。结算现场，矿脉区兑换了 40 把钢镐、30 把钢锯和 600 斤粟米；珊瑚岛兑换了 20 把贝类钢铲、15 个储贝陶瓮和 300 斤肉干；椰岛兑换了 10 根巨木、50 斤香料和 200 斤小麦粉。
当天晚上，龙盟的广场上举行了 “秋储庆典”。各区域的族人带着秋冬储备的特色物资齐聚一堂：矿脉区带来了铜钢合金刀展示，珊瑚岛端上了清蒸扇贝，椰岛献上了椰干点心，丰粮区则煮了野生粟米羹，香料区用肉桂、丁香熏制了肉干，空气中满是食物的香气和金属的光泽。
那时举起装满椰汁的铜饰椰壳碗，高声说道：“这个秋天，我们迎来了矿脉部落的归附，解锁了铁矿、铜矿资源，新域开发也收获满满，这是所有族人跟着大纲目标、协同努力的成果！冬天，我们要利用铜钢合金升级工具，完善新域储备；明年春天，我们要继续探索新部落、开发新资源，让联盟越来越强！”
“联盟万岁！协同万岁！” 族人们的呐喊声在秋夜里回荡，连远处冶铁坊的炉火都仿佛更旺了几分。石坚拿着铜钢合金刀，走到沙木面前：“谢谢你教我们炼铜，以后我们每月多采 100 斤铜矿，帮联盟炼出更多好钢！” 沙木笑着回应：“有了你们的矿石，我们明年能建更大的冶铁坊，让每个族人都用上合金工具！”
阿平站在广场边缘，看着眼前的热闹景象，又想起了西北深山的矿脉 —— 那里还有更多未开采的矿石，深山之外或许还有新的部落。他悄悄整理好行装，这次的目标是西南雨林深处的 “藤编部落”—— 据说他们擅长用雨林藤蔓编织坚韧的绳索和器具，要是能邀请他们加入，联盟的造船、建屋材料又能多一项优势。