联军大营，此刻已化作一片沸腾的海洋。
夜幕并未带来寂静，反而成了狂欢的幕布。巨大的篝火在营地各处燃起，跳动的火焰将士卒们的脸庞映照得通红，也映照出他们眼中压抑不住的兴奋。大块的烤肉在火上滋滋作响，油脂滴落，激起一簇簇火苗，浓郁的肉香混合着劣质酒水的酸气，在冰冷的空气中肆意弥漫。
士卒们三五成群，围着火堆，用油腻的手抓着烤肉，将浑浊的酒水大口灌进喉咙。他们高声谈笑着，吹嘘着白日的见闻，用最粗鄙的言语想象着吕布是如何夹着尾巴逃窜，幻想着进入长安后能分到多少金银财宝，能抢到哪个美貌的女人。
胜利的喜悦，像一种最烈的酒，麻痹了他们对战争的恐惧，也放大了他们心底最原始的欲望。
中军大帐之内，气氛更是热烈到了顶点。
袁绍高坐主位，他那张英武的面庞因为饮酒而泛着红光，眼神里满是睥睨天下的豪情。那面从战场上缴获的、象征着并州狼骑荣耀的黑色大旗，此刻就斜靠在他的帅位旁，像一个被驯服的战利品，无声地彰显着主人的威严。
“哈哈哈哈！”袁绍举起手中的青铜爵，对着帐下济济一堂的将领们，声音洪亮，“诸位！今日之胜，非淳于将军一人之功，亦非我袁本初一人之功，乃是天命所归，乃是我等汉室忠臣，众志成城之功！”
“盟主英明！”
“盟主神武！”
帐下，颜良、文丑、韩馥、孔融等人纷纷起身，高举酒爵，恭维之声此起彼伏，不绝于耳。
淳于琼更是满面红光，他已经换下了一身戎装，穿着崭新的锦袍，在众人的吹捧中，只觉得整个人都轻飘飘的，仿佛已经看到了自己封侯拜将，名垂青史的那一天。
“想那董贼，不过一屠夫耳，窃居高位，倒行逆施，早已人神共愤！”袁绍饮尽杯中酒，将铜爵重重顿在案上，意气风发地一挥手，“吕布一败，董贼便如断一臂！我八十万大军，明日便可兵临函谷关下，一鼓作气，攻破关防，直捣长安，救圣驾于水火，还天下一个朗朗乾坤！”
“攻破关防！直捣长安！”
“为天下除贼！”
帐内群情激昂，所有人都被袁绍描绘的宏伟蓝图所感染，仿佛胜利已经唾手可得。
就在这片喧嚣的狂欢之中，一个不和谐的身影，从角落里缓缓站起。
曹操端着酒杯，一步步走到大帐中央。他的脚步很稳，但每一步都像踩在众人狂热的心跳上，让周围的喧闹声不自觉地低了下去。他的脸上没有什么表情，既没有喜悦，也没有愤怒，只有一种与周遭格格不入的冷静，这份冷静本身，就构成了一种无形的压力。
“本初兄。”曹操开口了，声音不大，却清晰地传遍了整个大帐，“操，有几句话，不知当讲不当讲。”
袁绍正享受着众星捧月的快感，被曹操这么一打断，眉头不悦地皱起，但还是维持着盟主的风度，摆了摆手：“孟德，但说无妨。你我兄弟，何必见外。”
“操以为，吕布此败，太过蹊跷。”曹操没有绕圈子，直截了当地说出了自己的疑虑，“吕布此人，勇则勇矣，却极度高傲，视武名如性命。虎牢关下，他独对玄德兄弟与关、张二位猛将，尚且不退。今日，怎会与淳于将军交手不过三合，便弃旗而逃？此等奇耻大辱，不合其性。”
他此言一出，帐内刚刚还热烈的气氛，顿时冷了几分。淳于琼的脸色，当即就沉了下来，他觉得曹操这话，分明是在质疑自己的战功。
袁绍脸上的笑意也淡了，他端起酒杯，轻轻晃动着，没有立刻说话。
曹操没有理会众人的反应，继续说道：“其二，并州狼骑，乃天下精锐，来去如风。吕布若真心想走，淳于将军的步卒，未必能追得上。他为何要打这一场，又败得如此干脆利落？这不像是战败，倒像是……在演给我们看。”
“演？”袁绍冷笑一声，放下了酒杯，“孟德，你这话是何意？是说我八十万大军，都是看戏的蠢货吗？还是说，淳于将军的赫赫战功，是你曹孟德眼中一出滑稽的戏码？”
“盟主息怒！”淳于琼立刻站了出来，对着袁绍一抱拳，随即怒视曹操，“曹将军，我敬你是前辈，但你也不能如此血口喷人！末将与吕布匹夫，乃是真刀真枪的厮杀！他武艺虽高，但早已失了锐气，被我军声威所震慑，慌乱败走，有何奇怪！你这般说辞，莫非是嫉妒末将立下首功？”
“我并非嫉妒。”曹操的目光越过淳于琼，直视着袁绍，语气沉重，“我只是担心，这是一个陷阱。一个为我八十万大军，量身定做的陷阱！”
他转身走到悬挂的地图前，拿起一根木杆，指向函谷关前那片狭长的区域。
“诸位请看，我军明日的行军路线，必经此地。此地名为青龙谷，两侧皆是悬崖峭壁，谷道狭长，仅容数千人并行。我八十万大军若尽数入谷，首尾不能相顾，一旦谷口被堵，便如瓮中之鳖，任人宰割！”
“董卓若是在此设下埋伏……”
“够了！”袁绍猛地一拍桌案，霍然起身，怒喝道，“曹孟德！我看你是被董卓吓破了胆！”
他的声音，如同炸雷，在帐内回响。所有人都噤若寒蝉。
“吕布败了，你说是陷阱。大军将进，你又说有埋伏！”袁绍指着曹操，脸上满是失望与愤怒，“你究竟想说什么？难道要我八十万大军，因为你这无端的猜测，就停滞不前，坐视战机流逝吗？我告诉你，不可能！”
“本初兄，小心驶得万年船啊！”曹操痛心疾首。
“我看你是胆小如鼠！”袁绍毫不留情地讥讽道，“昔日酸枣会盟，你便畏缩不前。如今兵强马壮，你又故态复萌！若人人都如你这般，我等讨董大业，何日方能成功！”
曹操的脸，瞬间涨得通红，他握着木杆的手，指节因为用力而发白。他想争辩，却发现言语在袁绍的狂傲面前，是如此的苍白无力。
就在这时，帐外一名传令兵连滚带爬地冲了进来，脸上带着狂喜的表情，声音尖利地喊道：“报——！大捷！八百里加急！”
所有人的目光，瞬间都被吸引了过去。
“讲！”袁绍大声道。
“启禀盟主！”传令兵激动地跪倒在地，“我军斥候刚刚回报，函谷关……函谷关前沿所有壁垒、箭塔，尽数被董贼自己付之一炬！关上守军，正连夜向关内撤退！他们……他们好像要弃关而逃了！”
此言一出，整个大帐先是死一般的寂静，随即，爆发出比之前任何时候都要猛烈的欢呼！
“天助我也！天助我也！”袁绍仰天大笑，笑得眼泪都快出来了。他猛地转过身，居高临下地看着曹操，眼神中充满了胜利者的怜悯与嘲弄。
“孟德，你听到了吗？董卓要弃关而逃了！这也是你的陷阱吗？这也是他演的戏吗？”
曹操怔怔地站在原地，手中的木杆“啪”的一声掉在地上。他看着狂喜的袁绍，看着弹冠相庆的众将，只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
完了。
一切都完了。
吕布的败退，是饵。
淳于琼的胜利，是钩。
而这函谷关守军的“溃退”，就是那最后收网的信号。
董卓，他甚至懒得再演下去，他用这种最拙劣，却也最有效的手段，将联军最后的理智彻底摧毁。
“传我将令！”袁绍的声音，在欢呼声中显得格外威严，“全军明日五更造饭，天明出发！目标，青龙谷！我要在董贼逃跑之前，将他们全歼于关内！”
“喏！”
山呼海啸般的回应，彻底淹没了曹操最后的一丝希望。他失魂落魄地走出大帐，身后是震天的欢呼与喧闹，身前是冰冷的夜风。那热闹是他们的，他什么也没有。
他默默地走回自己的营帐，掀开帐帘，里面，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等人早已等候在此，脸上同样带着喜色。
“主公，大喜啊！董贼要跑了！”夏侯惇兴奋地迎了上来。
曹操没有说话，径直走到地图前，拿起一支朱笔，在青龙谷的入口和出口处，画了两个沉重的叉。
众人脸上的笑容，渐渐凝固了。
“传我将令。”曹操的声音，沙哑而低沉，带着一种令人心悸的冷静。
“明日入谷，我部兵马，自请殿后。”
“所有辎重车辆，能扔的都扔了，全军轻装简行。进入谷中，与前军拉开至少五里的距离。”
他抬起头，布满血丝的眼睛，逐一扫过自己这些最亲信的家人与部将。
“记住我的话。”
“一旦谷中发生任何异动，无论前方是火光冲天，还是杀声震野，哪怕是盟主本人的帅旗倒下……”
他停顿了一下，一字一顿地说道：“不得救援，不得恋战，即刻调转马头，从入口处，全速撤离。违令者，斩！”