朝堂角落，那几位昔日与平西王关系匪浅、多年来备受压抑、势微言轻的老臣，在听到“皇帝舅舅”时，心中已是一震。待“西苑公主”这个名字响起，他们的身形骤然凝固！
当“外臣之母”与“西苑公主”彻底联系起来，再看向那年轻皇子与平西王依稀相似的轮廓时，一个石破天惊的认知在他们脑中轰然炸开——
平西王的外孙！西苑公主的儿子！他竟然还活着？！
这确认无疑的念头，如同一道积蓄已久的惊雷，震得他们浑身剧颤！压抑了数十年的忠诚与炽热期盼，此刻如同火山轰然喷发，瞬间冲垮了所有克制！几人眼眶一热，老泪几乎夺眶而出，身体因极致的激动而难以自持地颤抖起来。
苍天有眼！平西王一脉……终究有后，终究有希望了啊！
而永昭公主，却只觉得耳边嗡鸣一声，周遭的一切声响仿佛瞬间被抽离！
西苑公主的儿子？！那个……为国和亲、远嫁西煌、命运悲怆的英雄之子？！
那个小时候在宫里……据说很可怜、后来病死了的西煌小皇子？！
记忆的碎片猛地撞击着她的脑海！那个为了她被永宁欺负的男孩……那个似乎偷偷分享过点心的小哥哥……那个模糊记忆中……好像戴着狼牙项链的人……
永昭突然意识到，她刚到栖梧殿的那段时间，她被推下水池的那次，阿史那禹疆曾对她异常严肃地自我介绍过，他说他叫阿史那禹疆，那时他眼中翻涌着她看不懂的暗潮，像是压抑着某种强烈的情绪。现在想来，那或许是一种试探，一种近乎固执的期待——期待她能从这个名字里，认出他是谁。
“西煌与昙昭……说起来渊源已久……”他当时低哑的嗓音犹在耳边。他是不是想告诉她，他们并非陌路？他们幼时曾相识？
可她呢？她不仅没有认出他，反而在惊惧与愤怒中，将宫中关于“西煌小皇子早夭”的传闻，全部归咎于西煌王庭的冷酷！“都是你们西煌人做的孽！”她当时这样尖声指责过他。
难怪……难怪他当时会暴怒至此。
原来他根本不曾夭亡！他就是那个她口中“已死”的皇子！他站在她面前，亲口说出自己的名字，而她竟用他最痛的身世之殇来攻击他……那不仅是被我误解的怒火，更是被触及最深伤疤的剧痛吧？他视为重要真相的坦白，换来的却是我基于错误认知的、最尖锐的指责！
‘可是……可是我真的记不起来了！关于那个小皇子的一切，只剩下模糊的光影和宫人间零碎的传言……’
她感到一阵头晕目眩！她真的从未将那个记忆深处模糊的男孩与眼前这个霸道、冷酷、囚禁她的西煌皇子联系起来！
此刻，得知他的身世，想到他的母亲西苑公主为国和亲的壮举与悲情，永昭心中不禁涌起一股强烈的敬佩与深深的同情。西苑公主……是她心中真正的巾帼英雄！
但下一秒，栖梧殿的奢华囚笼、冰冷水池的刺骨惩戒、被迫换上的华服、粗暴的侵犯威胁、手腕上被镣铐磨破的旧疤、绝望撞墙的剧痛……所有恐怖的记忆再次袭来！
敬佩与恐惧、同情与憎恶、童年的模糊温暖与现实的残酷冰冷、以及此刻新生的、带着一丝恍然与无力的愧疚……种种极端矛盾的情绪在她心中剧烈交织、冲撞！冰与火的感觉在她体内疯狂撕扯！她看着那个熟悉又陌生的身影，心中充满了前所未有的混乱！
席间，长孙烬鸿身姿笔挺，面容冷峻。他的目光锐利，始终冷静地扫视着全场，尤其是那位不请自来的西煌皇子。永昭自被救回后，对在西煌的经历始终缄口不言，他虽有疑虑，却从未逼迫。然而此刻——
他清晰地看到，那位西煌皇子阿史那禹疆，其目光数次若有似无却极其精准地扫过永昭！那眼神中蕴含的……绝非简单的打量，在他看来，那简直是赤裸裸的侵略与占有！
而永昭的反应，更是印证了他的猜测！她那瞬间煞白的脸色、抑制不住的颤抖、以及眼中翻涌的恐惧与痛苦……这一切，都绝非面对一个陌生皇子该有的反应！
他的眉头越锁越紧。是他！定然是他！就是此人在西北边境，从他麾下精锐的护卫中，强行掳走了永昭！
他紧握的拳头指节微微发白，眼神骤然变得锐利如刀，死死锁定了阿史那禹疆！尽管永昭从未明言，但他此刻万分确定，永昭在西煌所遭受的一切屈辱与恐惧，必然与此人脱不了干系！
看到对方竟敢在如此场合，依旧毫不掩饰地对永昭投去那种赤裸觊觎的目光，一种护卫领地般的本能被彻底激发！
阿史那禹疆的声音继续回荡，带着一丝哽咽，却又充满了力量：“……外臣之外祖父……更是昙昭一代忠烈，赫赫威名的平西王！他一生戎马，为国戍边，最终……马革裹尸，为国捐躯！其忠肝义胆，赤诚之心，可昭日月！然而，英雄埋骨，功臣蒙尘！其名……几不可闻！其功……几被遗忘！”
“今日，陛下四十万寿，普天同庆！外臣……身为西苑公主与平西王唯一血脉，特借此良辰吉日，以西煌皇子之名，更以忠烈之后之名，敬献薄礼！不为他求，只愿……正本清源，荣耀归位！告慰先烈在天之灵！”
最后，他深深一揖，声音沉痛而恳切：“愿陛下……万寿无疆！愿昙昭……国运昌隆！愿忠烈之功……永载史册！愿两国……永世交好！此乃……我母……毕生所愿！亦是我外祖父……毕生所护！”
整个金銮殿，鸦雀无声！空气仿佛凝固了！各种复杂的情绪在无声地流淌、碰撞：震惊、疑惑、激动、沉思、愤怒……阿史那禹疆这番石破天惊的宣言，如同投入平静湖面的巨石，激起了千层浪！
昭明帝脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下。他眼底的震惊早已化为冰冷的怒火与极度的不悦！阿史那禹疆的每一句话，都像一根根针，刺在他心上！这是在公然指责他薄待功臣，忘却和亲公主的功绩！这是在利用寿宴场合，挟舆论之势，逼他承认这一切！但此刻，众目睽睽，万邦来朝，他绝不能失态！
片刻令人窒息的寂静后，昭明帝强行压下翻涌的情绪，朗声大笑，打破了沉寂：“好！好！没想到……竟是禹疆皇侄！真是……天大的惊喜！皇侄一番肺腑之言，情深意重，朕……心甚慰！西苑公主深明大义，平西王忠烈千秋，皆是我昙昭楷模，朕……从未或忘！此礼……朕收下了！厚赏西煌使团！赐座！”他的声音洪亮，充满了帝王的“宽宏”与“赞赏”，但那笑意却未达眼底，反而带着一丝冰冷的寒意。
阿史那禹疆躬身谢恩，神色平静无波，仿佛刚才那番石破天惊的话语只是寻常祝词。他优雅转身，步履沉稳地走向为他准备的席位。
就在经过皇室坐席的刹那，他的目光状似不经意地再次扫过永昭。然而，就在这电光火石的一瞥间，他眼底的平静骤然破碎，取而代之的是一种深沉而危险的光芒。他的视线精准地锁住她惊慌的眼眸，唇角勾起一抹极淡却极具侵略性的弧度——那不是一个皇子该有的礼节性微笑，而是一个猎人注视猎物时，那种势在必得、近乎挑衅的坏笑。
这转瞬即逝的表情快得让永昭几乎以为是自己惊惧之下的错觉，但那目光中深沉如漩涡的占有欲，却像一道无形的烙印，狠狠烫在她的心上。
寿宴的气氛似乎慢慢恢复了热烈。