数日后，西北草原，黑水部王庭金帐。
夕阳如同一颗巨大的、即将燃尽的火球，缓缓沉入遥远的地平线，将无垠的草原染成一片悲壮的血色。金帐顶上，那狰狞的苍鹰图腾仿佛被注入了生命，在血色余晖中咆哮欲出。
乌勒吉——黑水部的大汗，如同一头蛰伏的巨熊，盘踞在主座之上。他身形魁梧异常，肌肉虬结，一道狰狞的刀疤从额角斜劈而下，直至下颌，为他本就粗犷凶悍的面容平添了几分沙场的残酷与岁月的沧桑。但他绝非仅有蛮力，那双深陷的眼窝之中，锐利的眼眸在跳跃的火光下，闪烁着深不见底的算计。此刻，他正用一柄锋利匕首，慢条斯理地割食着一条肥美羊腿。
突然，金帐厚重的毛毡门帘被猛地掀开！一名甲胄破损的信使，踉跄着冲了进来，扑倒在地毯上：“大汗！长安……长安急报！我们在长安城内的……多处据点，几乎被连根拔起！弟兄们……折损惨重！多年心血，毁于一旦！”
帐内原本低声交谈的几名部落头领瞬间噤声，目光齐刷刷地投向主座。
乌勒吉切割羊肉的动作猛地一顿。匕首尖停留在半空，一滴滚烫的羊油滴落在地毯上，无声无息。他面色阴沉如水，缓缓放下匕首，伸出沾着油渍的大手。一名亲卫立刻将那份羊皮密函恭敬呈上。
乌勒吉展开密函，目光锐利地扫过其上用胡语书写的噩耗。密报是潜伏在长安的死士冒死用信鸽传出的，内容简洁却触目惊心：“长安暗桩网络遭重创，多处被毁，人员损失极大！领头者乃昙昭大皇子——殷承稷！”
“殷！承！稷！”乌勒吉的胸腔中发出一声如同受伤头狼般的咆哮，震得火盆里的火焰都为之摇曳！“这是要一举斩断我黑水部伸向昙昭的眼睛和耳朵！断我情报来源，乱我后方部署！”
他猛地站起身，厚重的皮裘随之扬起，带起一股劲风。他眼中燃烧着暴戾的火焰，仿佛要将远在长安的仇敌生吞活剥，但火焰的最深处，却是一片冰冷的清醒与算计。他扫过帐下那些面露惊怒的头领，声音如同压低的闷雷，在帐内回荡：“我们耗费无数金银、牺牲多少好儿郎才搭建起来的据点，就这么被他轻易捣毁了！此子年纪轻轻，行事却如此老辣决绝，狠准稳兼备！若让他继续成长，坐稳那储君之位，将来必是我草原各部的心腹大患！必须趁其羽翼未丰，将其扼杀！”
那名代表着部落智慧的老萨满，缓缓睁开浑浊的眼睛，声音沙哑地开口：“大汗，殷承稷此举，意在立威于朝堂，更在震慑我草原诸部。他选择在此时雷霆出手，恐怕也是对西北新附十二部局势的一种强势回应，意在宣告昙昭对西北的绝对掌控权，警告我等莫要轻举妄动。此子……其志非小，绝不能小觑。”
“回应？”乌勒吉冷笑一声，眼中精光暴涨，“那他就要为他的‘回应’付出最惨痛的代价！传本汗命令！”
他声音陡然拔高：“目标，锁定昙昭大皇子——殷承稷！我要让他知道，草原的苍鹰，即便暂时折损了羽毛，利爪依旧锋利，依旧能撕碎敌人的喉咙！让他为他今日的所作所为，后悔终生！”
“动用我们还能联系上的一切力量！不惜一切代价！联络那些与昙昭有血海深仇的铁云残部、风炎旧部！收买昙昭境内的亡命之徒！寻找一切可能接近他的机会！”
“给本汗盯死他！摸清他出入皇宫的规律、巡视军营的路线、甚至是他私下出游行猎的喜好与护卫力量！长安城内、京畿郊外、西北军营……只要有机会，无论付出多大代价，格杀勿论！我要他的首级，来祭奠我死去的勇士！”
“大汗！”又一名信使匆匆入帐，单膝跪地，“有兄弟从昙昭诏狱传出最后消息……受尽酷刑，至死未曾屈服，高呼……高呼‘苍鹰联盟万岁’！壮烈殉国！”
“苍鹰联盟……”乌勒吉喃喃自语，捏着密函的手指无意识地收紧，羊皮纸发出轻微的咯吱声。他眼中闪过一丝复杂难明的光芒——有意外，有对死士忠烈的赞许，有对往昔峥嵘岁月的深切追忆，更有一丝被这熟悉而久远的口号悄然点燃的雄心。他并不完全相信所有死士都能如此忠烈不渝，但这口号，却精准地戳中了他内心深处某个早已尘封的角落。
刹那间，二十多年前的烽烟与豪情撕裂时光，轰然撞入眼前：那时，昙昭国内历经惨烈的夺嫡之乱，国力损耗严重；草原亦遭遇连年罕见的大旱，草场枯黄，牛羊成群倒毙，生存的压力如同绞索，勒得所有部落喘不过气。求生的本能，暂时压过了世代的仇怨，争斗不休的二十三胡部被迫放下了弯刀，坐在了同一顶金帐之下，成立了短暂的“苍鹰联盟”。他，乌勒吉，作为当时实力数一数二的黑水部雄鹰，被推举为联盟的副统领，手握重兵。那段时光，是他们最意气风发、快意恩仇的岁月！联盟铁骑东进，如狂风扫落叶般劫掠昙昭西北富庶之地，如入无人之境，甚至连昙昭的平西王也战死沙场！联盟士气如虹，达到顶峰！时任盟主、铁云部的敕马利大汗甚至召集各部首领，在缴获的昙昭美酒与珠宝前，雄心勃勃地提议，要在联盟基础上，建立一个统一的、强大的“苍鹰王朝”，与昙昭、西煌分庭抗礼！
就在各部首领为这前所未有的宏图伟业或热血沸腾、或暗自盘算、或犹豫不决之际，昙昭的报复来了。已故平西王的独女，那位刚烈而智慧的西苑公主，毅然接受命运，主动远嫁西煌，以其惊人的魄力与手腕，说动了当时同样野心勃勃的西煌沙赫！东西两大强国罕见地联手，大军东西夹击！辉煌一时的苍鹰联盟在外部的巨大压力和内部本就脆弱的信任下，迅速分崩离析，敕马利大汗战死沙场，各部元气大伤，不得不抛下缴获的财富和土地，狼狈退回草原，进入了漫长而艰难的休养生息期，彼此间的隔阂与仇怨也更深了……
直至五年前，敕马利之孙、铁云部新继位的年轻可汗阿木尔，血气方刚，急于重振祖辈荣光，恢复“苍鹰联盟”的旧疆，再次联合了几个与铁云部交好或同样激进的部落，欲图征伐昙昭西北。
当时，乌勒吉是极力反对的。他看得远比阿木尔清楚：今时不同往日！昙昭经过这些年的休养，国力并未如预期般衰退，反在昭明帝治下有所增强，军备精良；而二十三胡部早已分裂内斗，人心涣散，远非当年同仇敌忾的苍鹰联盟。他告诫阿木尔：“此时南下，犹如孤狼闯入猎户精心布置的围场，绝非良机，乃是自取灭亡！”
然而，年轻气盛的阿木尔一意孤行，嘲笑乌勒吉年老胆怯，失去了草原雄鹰的锐气。结果，昙昭派出了那个用兵如神、心狠手辣的长孙烬鸿！历时五年鏖战，不仅将阿木尔的联军打得溃不成军，更是一举收服、瓦解了十二个部落！强大的铁云部也因此主力尽丧，从此一蹶不振，几乎从草原霸主的序列中除名。
回忆如潮水般涌过，带来的是荣耀，更是刻骨的教训和现实的冰冷。乌勒吉的脸色彻底阴沉下来，猛地将手中啃了一半的羊腿骨与那份染血的密函狠狠摔在地上！发出“砰”的一声闷响！
“告诉所有草原的勇士和那些与昙昭有血仇的部落！”乌勒吉的声音如同滚雷，传遍金帐，“这是来自长生天指引下的复仇！是苍鹰后裔的雪耻之战！谁若能取得殷承稷的性命，本汗赏他黄金万两，肥美草场千里，尊他为黑水部永世的贵宾，与我部同享荣耀！若是失败……”他的拇指猛地划过锋利的匕首刃口，一丝殷红的血珠瞬间渗出，被他随意抹去，“便不配称为苍鹰的子孙！不配享受草原的恩赐！”
乌勒吉的命令，混合着深沉的算计与绝对的权威，震撼着整个金帐。帐内所有头领无不凛然，以拳重重击胸，发出沉闷的响声，齐声低吼，声震穹顶：“谨遵大汗令！苍鹰复仇！誓杀殷承稷！长生天见证！”
乌勒吉走到帐中央，跳动的火光照亮他疤痕纵横却目光如炬的面孔。他看着地上那份染血的密函和羊骨，仿佛看到了昔日苍鹰联盟猎猎作响的鹰旗，也仿佛看到了未来更加血腥狂暴的风雨。
殷承稷……你掀起的风浪，才刚刚开始。草原的复仇，从不隔夜！