女儿们入学带来的新鲜感渐渐融入日常，宋家新院的生活节奏趋于稳定。但宋卫国深知，这份安宁需要持续的经济支撑。县城的花销远非白石屯可比，七个女儿的学费、书本费、日常用度，加上维持这个新家的各项开支，像一条无形的鞭子，催促着他再次向大山进发。
这次，他的目标是南山深处那群以敏捷和警惕着称的野山羊。它们栖息在陡峭的岩壁上，肉质紧实鲜美，皮毛也能卖上不错的价钱，若能成功猎获，足以缓解家中一段时间的经济压力。
清晨，天光未亮，宋卫国已收拾停当。56半步枪被他仔细擦拭过，泛着冷硬的幽光。他装好足量的子弹，将磨利的猎刀别在腰间，绳索、干粮、水壶一应俱全。李素娟默默为他准备好行装，往他怀里塞了几个还温热的鸡蛋，眼神里是无需言说的牵挂。
“放心，就去南山那边，三五天就回。”宋卫国拍了拍妻子的手，目光扫过东厢房——那里，七个女儿还在梦乡中。疏影的房门紧闭，清浅的窗台上放着她捡来的彩色石子，梦蝶和映雪的房间里传来均匀的呼吸声，嫣然、知画和怀瑾的房间也静悄悄的。这一切，是他所有勇气与力量的源泉。
他悄无声息地掩上院门，高大的身影融入拂晓的薄雾中，向着南山的方向疾行。县城还在沉睡，而山林，正等待着他的归来。
南山地势险峻，多悬崖峭壁。宋卫国沿着崎岖的山路快速行进，如同矫健的豹子。他的感官全面提升，耳朵捕捉着风穿过松林的呜咽与鸟雀的啼鸣，鼻子分辨着泥土、腐叶以及可能存在的动物气息。他避开兽径，选择更隐蔽的路线，以免打草惊蛇。
追踪野山羊并非易事。它们留下的足迹浅淡，多出现在岩石边缘或稀疏的草甸上。宋卫国蹲下身，用手指丈量着蹄印的深浅和间距，判断着羊群的数量、大小和离去的时间。他发现了一些新鲜的、呈尖细卵圆形的粪便，以及几处被啃食过的灌木嫩芽，痕迹都指向更高的山脊。
他沿着这些蛛丝马迹，一路向上。山路越来越陡，有时需要手脚并用才能攀上光滑的岩壁。左臂伤愈处传来隐隐的酸胀，但他毫不在意，猎人坚韧的意志支撑着他。中午时分，他在一处背风的岩石下稍作休息，啃着冰冷的干粮，就着山泉水。目光却始终锐利地扫视着周围的环境，不放过任何风吹草动。
休息过后，他继续追踪。终于，在下午日头偏西时，他在一处视野开阔的山梁上，透过望远镜，发现了目标。
对面近乎垂直的悬崖上，大大小小十几只野山羊，正如同灰色的精灵般，在嶙峋的岩石间轻盈跳跃、觅食。它们毛色与岩石融为一体，若非那灵动的身影和偶尔反射阳光的犄角，极难被发现。领头是一只体型格外雄壮的公羊，犄角粗长弯曲，带着一种野性的威严。
宋卫国心中一阵激动，但立刻压下。这个距离远超有效射程，且地形极其不利。他必须靠近，找到一个绝佳的射击位置。
他如同潜伏的猎豹，利用岩石和灌木的掩护，沿着山梁缓缓横向移动，寻找着角度和距离都合适的位置。这个过程极其考验耐心和体力，他必须确保自己的每一个动作都悄无声息，每一次呼吸都控制在最轻。
耗费了近一个时辰，他终于在一处突出的、长着一棵歪脖子松树的岩石上找到了理想位置。这里距离羊群大约一百五十米，虽然不是最佳射程，但视野相对开阔，可以俯瞰大半个悬崖。他缓缓趴下，将步枪架在岩石的天然凹槽里，调整呼吸，让心跳趋于平稳。
山风掠过，带来一丝寒意。他透过机械瞄具（没有安装光学瞄准镜），牢牢锁定了那头最大的公羊。它在岩壁上站稳，正低头舔舐着岩缝里的盐碱。这是一个相对静止的瞬间。
计算风速、距离、提前量……所有数据在他脑中飞速运算。他扣在扳机上的食指缓缓用力……
“砰！”
枪声在山谷间炸响，回荡不绝！
子弹划过一道细微的弧线，精准地钻入了公羊的肩胛部位！它猛地一个趔趄，发出一声短促的哀叫，挣扎着想要站稳，但沉重的伤势让它失去了平衡，四蹄一滑，从那近乎垂直的崖壁上翻滚坠落！
“嘭！”沉重的落地声从崖底传来。
羊群瞬间炸锅！受惊的山羊四散奔逃，在陡峭的岩壁上留下令人眼花缭乱的跳跃轨迹。
宋卫国没有犹豫，迅速拉栓退壳，上膛，瞄准了另一只惊慌失措、在相对平缓处停留片刻的成年母羊。
“砰！”
第二声枪响！母羊应声倒地。
混乱中，他又抓住机会，击伤了另一只试图跳过一道石缝的山羊，它跌跌撞撞逃入密林，但看那样子也活不长了。
三枪，战果颇丰。宋卫国没有再开枪，羊群已经逃远，消失在险峻的山岭之后。他深知穷寇莫追的道理，尤其是在这种复杂地形。
他休息了片刻，恢复体力，然后才开始艰难地下到崖底，处理战利品。那头公羊体型硕大，价值最高。他熟练地放血、剥皮、分割。又将那只母羊同样处理。那只受伤逃走的，他循着血迹追踪了不远，便找到了它的尸体。
三只野山羊，加起来近两百斤肉，还有三张完整的羊皮。这是一次丰收。
当他拖着沉甸甸的收获，跋涉两天走出南山，风尘仆仆却满载而归地出现在家门口时，夕阳正将他的影子拉得长长的。
最先看到他的是在院子里踢毽子的清浅。
“爸！爸回来啦！”她丢下毽子，像只欢快的小鸟般扑过来。
紧接着，在屋里写作业的疏影，带着梦蝶、映雪跑了出来，在东厢房玩耍的嫣然、知画和怀瑾也闻声而出。李素娟抱着小怀瑜，站在堂屋门口，脸上露出了安心的笑容。
“哎呀！这么多羊肉！”清浅看着父亲卸下的肉块和卷起的羊皮，惊呼道。
“这次运气不错。”宋卫国笑了笑，揉了揉清浅的脑袋，又看向疏影，“作业写完了？”
“快写完了。”疏影点头，上前想帮父亲拿东西，被宋卫国轻轻挡开，“沉，爸自己来。”
晚上，厨房里飘出久违的、浓郁的炖肉香气。李素娟切了一大块最嫩的里脊肉，配上土豆和胡萝卜，炖了满满一大锅。剩下的肉，一部分用盐腌起来风干，一部分准备明天拿去集市卖掉。
饭桌上，气氛格外热烈。孩子们吃着香喷喷的炖羊肉，小嘴油汪汪的，纷纷说着学校里、幼儿园里的新鲜事。
“爸，我们老师今天夸我算术算得快！”清浅抢着说。
“我们学了新歌，我唱给你们听！”梦蝶有些害羞地小声哼唱起来。
映雪补充着姐姐漏掉的歌词。嫣然和知画努力地用勺子吃着肉，不时抬头冲父母笑。怀瑾（七丫）吃得最欢实，腮帮子鼓鼓的。连小怀瑜似乎也闻到了肉香，在李素娟怀里不安分地扭动，咿呀叫着。
宋卫国和李素娟看着孩子们，听着她们叽叽喳喳的分享，只觉得一路的艰辛与风险都烟消云散。这种平淡而温馨的家庭生活，正是他们奋力拼搏所追求的。
然而，他们并不知道，危机正悄然逼近。
几天后，就在宋卫国将部分羊肉和羊皮在县城集市上顺利卖出，揣着得来的几十块钱，准备去给女儿们买些文具和零嘴时，两个穿着蓝色制服、戴着红袖章的人拦住了他。为首的是一个面色倨傲、眼神闪烁的瘦高个，正是宋卫民勾结的那个胡三。
“你是宋卫国？”胡三上下打量着他，语气带着官腔。
“是我。有事？”宋卫国停下脚步，面色平静。
“我们是集市管理所的。”胡三亮了一下证件，尽管动作很快，“有人反映，你经常携带枪支进出县城，还在山里进行狩猎活动。根据相关规定，私人猎枪的使用和携带，有严格的区域限制和保管要求。请你配合我们调查，你的猎枪手续是否齐全？平时是如何保管的？”
宋卫国心中一凛，面上却不露声色：“手续齐全，公社和县里都备过案。枪也一直妥善保管在家里。”
“家里？”胡三嗤笑一声，“县城居民区，是能随便存放枪支的地方吗？万一被孩子碰到，或者被不法分子偷走，造成严重后果，谁负责？你负得起这个责吗？”
他旁边那个年轻些的办事员也跟着帮腔：“就是，这太不安全了！必须按照严格规定来！”
宋卫国看着胡三那明显找茬的眼神，心中明了，这绝非简单的例行检查。他沉声道：“我的枪锁在专门的箱子里，孩子碰不到。至于保管规定，我会严格遵守。如果有什么新的要求，我可以按规定办理。”
胡三见他没有丝毫慌乱，反而应对得体，一时有些语塞，但依旧强硬地说：“我们会核实你的手续！在这期间，你最好不要再携带枪支外出，尤其是进出县城！否则，出了问题，一切后果自负！”
说完，他狠狠地瞪了宋卫国一眼，带着那个年轻办事员转身走了。
宋卫国看着他们离去的背影，眼神渐渐冷了下来。他明白，这是有人盯上他了，而且目标很明确，就是他赖以生存的猎枪。是宋卫民？还是其他眼红的人？他不得而知，但一股寒意已然升起。山林之王，在山外之城，遇到了新的挑战。
他深吸一口气，压下心中的怒意，转身走向文具店。无论如何，给女儿们买铅笔和本子的钱，不能省。家里的灯光，还需要他去守护。只是，前方的路，似乎又多了一层迷雾与荆棘。