瀑布洞穴里的气氛，在确定了“毒宗”这个目标后，变得有些微妙。一方面，找到了明确的敌人，让人松了口气；另一方面，这个敌人的名头实在有点吓人。
阿蛮在最初的“砸锅”豪情消退后，开始对着那堆记载“无形之毒”、“浑噩而亡”的手札挠头，脸上露出了类似思考人生的凝重表情。
“那个……小泉啊，”阿蛮瓮声瓮气地开口，“俺觉得，咱们去西南，光带拳头可能不太够用。你看老爷子手札上写的，那帮人放毒跟俺们村头撒灶灰似的，防不胜防啊！”
小泉正和苏婉清清点洞内可能用得上的药材和解药，闻言惊讶地回头看了阿蛮一眼：“哟？开窍了？难得你也能想到这一层。”
阿蛮挺了挺胸脯：“那当然！俺这叫粗中有细！”他顿了顿，压低声音，“主要是……俺可不想跟蛤蟆拜把子，传回村里，俺这‘村霸’的名头还要不要了？”
苏婉清忍俊不禁，指了指旁边几个他们刚刚分装好的小布袋：“放心，阿蛮。我们这不是在准备吗？这些是药老前辈配置的通用解毒丹，虽然不一定能解万毒，但对付寻常毒瘴和毒虫应该有效。每人随身带好。”
阿蛮如获至宝，赶紧抓起一包塞进怀里，又觉得不保险，想了想，又撩起外衫，试图把它塞进贴身的裤腰里。
小泉看得眼皮直跳：“……阿蛮，那是药，不是护心镜！你捂馊了还怎么吃？”
“啊？哦！”阿蛮恍然大悟，赶紧又掏了出来，宝贝似的拍了拍灰尘，郑重地放回了怀里。
“好了，言归正传。”小泉拍了拍手，将众人的注意力吸引过来，“既然基本确定是‘毒宗’掳走了师傅，而他们的老巢很可能在西南‘万毒谷’，那我们下一步的目标就很明确了。”
他目光扫过两人，语气坚定：“前往西南，寻找万毒谷，救回师傅，并彻底解决‘神仙草’之患！”
“对！救回老爷子！”阿蛮立刻响应，挥舞着拳头，“再把他们的毒药坛子都扬了！”
苏婉清则要冷静得多，她不知从哪里摸出一张略显粗糙的羊皮地图，铺在一块平坦的石头上。“西南之地，幅员辽阔，多山林沼泽，瘴气弥漫，毒虫猛兽数不胜数。万毒谷既然以‘万毒’为名，必然极其隐秘，我们盲目寻找无异于大海捞针。”
她纤细的手指在地图上划过：“我们需要规划一条相对安全、又能打听到消息的路线。首先，得离开这片山区，前往最近的西南重镇——‘蓉城’。那里商贾云集，南来北往的人多，或许能探听到关于‘毒宗’或者‘万毒谷’的蛛丝马迹。”
小泉凑过去看地图，点了点头：“婉清说得对。师傅的手札里也提到过，西南民风彪悍，多有奇人异士，部落林立，我们对当地情况一无所知，贸然深入确实危险。先去蓉城是个好主意。”
阿蛮也把大脑袋挤过来，盯着地图上那弯弯曲曲的线条和密密麻麻的小字，眼睛很快就成了蚊香状：“这画的都是啥啊？比俺娘纳的鞋底还乱乎……俺就看懂了，要走好远好远！”他苦着脸，“这一路上，吃饭咋整？俺听说西南那边吃的都是虫子！”
小泉没好气地拍了他后脑勺一下：“就知道吃！虫子怎么了？高蛋白！说不定大补！”
阿蛮一脸惊恐：“补啥？补得跟虫子一样能蹦跶吗？俺不要！俺要吃大饼！吃炖肉！”
苏婉清笑着打断他俩的拌嘴：“好了，阿蛮，西南也有正常的饭菜。不过路途遥远，我们确实需要准备充足的干粮和清水。”她开始一项项清点，“干粮、水囊、常用药物、防瘴气的药囊、驱虫蛇的雄黄粉、换洗衣物、还有……嗯，盘缠。”
说到盘缠，三人都沉默了一下。小泉是隐居山林的小药童，苏婉清是逃婚出来的大小姐（虽然带了些细软，但也不多），阿蛮更是个标准的无产阶级“村霸”。三个人凑在一起，钱包比脸都干净。
小泉咳嗽一声，目光投向了洞内那些药老的“遗产”：“咳咳……师傅他老人家悬壶济世，想必不会介意我们‘借用’他一点珍藏，换取盘缠，去救他本人吧？”
阿蛮眼睛一亮：“这个俺在行！你看那个玉瓶子，‘七日痒’，肯定值钱！哪个欠挠的富家公子不需要？”
小泉差点一口气没上来：“你是想去救师傅，还是想把我们直接送进官府大牢？卖那种东西，是生怕别人不知道我们跟‘毒宗’一样是玩毒的吗？”他无奈地扶额，最终挑选了几样药性温和、滋补养颜、在市面上绝对合法且畅销的药材和成药丸，小心包好。“就这些吧，到了蓉城找个靠谱的药铺换了钱，应该够我们支撑一段时日。”
目标确认，路线初步规划，物资也勉强算是有了着落，一股即将踏上未知旅程的兴奋与凝重感弥漫在三人中间。
阿蛮摩拳擦掌，已经开始幻想自己拳打毒宗使者，脚踢万毒长老，威风凛凛救出药老的英姿了，嘴里还念念有词：“嘿嘿，‘鬼见愁’阿蛮大爷来也！让你们见识见识啥叫大力出奇迹！”
苏婉清则已经开始细致地打包行李，将各种物品分门别类，捆绑结实，动作优雅得像是在进行某种艺术创作，与小泉和阿蛮的毛手毛脚形成鲜明对比。
小泉看着忙碌的两人，心中感慨万千。故乡突然变成了风暴眼，安稳的生活一去不复返。前路注定充满荆棘与危险，但为了师傅，为了弄清真相，他别无选择。
新的征程，目标——西南万毒谷！
(本章完)