第二日清晨，天雾台的外城主街比往日热闹了十倍。
韩石站在街角，望着涌动的人潮。他穿着内门执事的青衫，腰间挂着玉牌，虽不及那些筑基修士的气派，却也比普通散修体面几分。小何跟在他身后，拎着个装满灵米的竹篮，时不时踮脚张望。
韩管事，前面就是外围交易区了！小何指着街尽头的空地，那里搭着上百个摊位，每个摊位前都围着不少修士。
韩石点头，随着人流向前走去。外围交易区的摊位五花八门：有卖低阶符箓的，有卖妖兽材料的，有卖炼器材料的，甚至还有个摊位摆着几坛，酒坛上贴着百年陈酿的标签。
快看！那是万草堂的摊位！小何拽了拽韩石的衣袖，他们卖的九叶兰，可是炼制清露丹的主药！
韩石顺着他的手指望去，只见万草堂的摊位前摆着几株开着淡紫色花的灵草，叶片上凝着细小的露珠。摊主是个穿翠绿裙的少女，正笑着向围观的修士介绍：九叶兰，一阶上品，每株十块下品灵石。买三株送一株！
十块？旁边的散修倒吸一口凉气，这比市价贵了一倍！
少女眨了眨眼：这是万草堂的，保证年份足。昨日有个内门的师兄买了五株，说是要送师尊。
韩石望着那几株九叶兰，指尖无意识摩挲着石锁。他能感觉到，石锁的温度微微升高——这是它在提醒他，这些九叶兰有问题。他蹲下身，假装挑选，用石锁轻轻触碰其中一株的叶片。锁芯的金芒顺着叶片渗入，瞬间，他到了叶片内部的灵气流动：本该均匀分布的灵气，在叶脉处却凝成了一个黑点。
有毒。他低声说。
小何不解。
这九叶兰被下了毒。韩石站起身，买了会坏丹。
少女的脸色瞬间变了：道友莫要胡说！我们万草堂的灵草，都是经过三重检验的......
是吗？韩石指了指叶片背面的细绒毛，这些绒毛上沾着蚀骨草的汁液。蚀骨草与九叶兰同属一科，毒性相克。你们用蚀骨草汁浸泡九叶兰，说是提纯灵气，实则是毁了药性。
少女的脸涨得通红，正要反驳，旁边突然传来一声冷笑：这位道友好眼力。
韩石抬头，只见一个穿月白道袍的中年修士站在摊位前，腰间挂着百草堂的玉牌——正是百草堂的管事，王伯。
王管事。韩石恭敬行礼。
王伯上下打量了他一番，目光落在石锁上：这位道友是......
内门执事韩石。
原来是韩执事。王伯露出笑容，韩执事果然好手段。这九叶兰确实被做了手脚，是我管教不严。他转头对少女道，把这批九叶兰都撤了，换成新采的。
少女慌忙点头，手忙脚乱地收拾摊位。王伯转向韩石，压低声音：韩执事若不嫌弃，可来我摊位坐坐。我那里有几株赤焰菇，是今日刚采的，比市价便宜两成。
韩石心中一动。赤焰菇是炼制火元丹的辅药，而他最近正在研究改良金元丹，正需要火属性的灵材。他点了点头：那就叨扰了。
两人走到百草堂的摊位前，王伯取出个玉盒，打开后露出几株火红色的蘑菇，菌盖上还沾着晨露：赤焰菇，一阶中品，每株五块下品灵石。韩执事要多少？
先来三株。韩石摸出十五块灵石，剩下的，等我用完了再来买。
王伯收了灵石，又从柜台下摸出张纸条：韩执事，这是我侄女的婚帖。她是个炼丹师，今年刚筑基，若是韩执事不嫌弃......
韩石接过纸条，只见上面写着林府·林月，还画着朵淡紫色的花。他正想推辞，王伯却拍了拍他的肩膀：韩执事别误会，我只是想给侄女找个靠谱的道友。她性子单纯，最崇拜炼丹师......
王管事的好意，我心领了。韩石将纸条收进袖中，等我有空，定去拜访。
王伯笑着点头，转身去招呼其他客人。韩石望着他的背影，又看了看手中的赤焰菇，忽然想起石锁昨夜的反应——它似乎对赤焰菇的灵气很感兴趣。
小何，他转头对杂役说，去把我昨日炼的清心丹拿两颗来。
小何应着跑开。
韩石将赤焰菇小心收进储物袋，目光扫过周围的其他摊位。一个卖符箓的摊位前，摆着几张家雷击符，摊主是个穿灰布短打的青年，正大声吆喝：雷击符，三阶法术！只要二十块下品灵石，当场测试！
韩石蹲下身，拿起一张雷击符。符纸泛着淡紫色，上面画着道歪歪扭扭的雷纹。他用石锁轻轻触碰符纸，锁芯的金芒瞬间被符纸吸收，原本暗淡的雷纹竟亮了几分。
这张符有问题。他低声说。
青年疑惑地抬头。
符纸的材质不对。韩石指着符纸背面，真正的雷击符该用雷击木浸泡，你这符纸......他撕开一角，露出里面的棉絮，是普通棉纸。
青年的脸瞬间白了：道友莫要乱说！我这符可是......
是买来的吧？韩石笑了笑，从哪个杂役手里买的？
青年脸色一变，正要发作，旁边突然传来一声冷喝：住口！
韩石抬头，只见一个穿玄色道袍的修士站在摊位前，腰间挂着玉牌——正是执法堂的赵执事。
赵执事。韩石连忙行礼。
赵执事瞥了他一眼，又看向青年：你卖假符？
青年吓得浑身发抖：执事饶命！小的也是被人骗了......
赵执事挥了挥手，再让我看见你卖假货，打断你的腿。
青年连滚爬爬地跑了。赵执事这才看向韩石，目光落在石锁上：韩执事，又在管闲事？
执事说笑了。韩石恭敬道，只是见不得有人被骗。
赵执事冷笑一声，转身离去。韩石望着他的背影，只觉后背发凉。他知道，自己今日的行为，已经引起了某些人的注意。
韩管事，小何拿着清心丹跑回来，您没事吧？
没事。韩石将清心丹收好，我们去看看核心拍卖场的请柬。
两人穿过外围交易区，来到主街的另一侧。这里立着块巨大的木牌，上面写着核心拍卖场·凭请柬入场。木牌旁站着两个筑基修士，手持长剑，神色冷峻。
韩石望着木牌上的字，又看了看自己手中的玉牌，心中涌起一股无力感。他知道，自己与核心拍卖场之间，隔着的不仅是十万贡献点，更是难以逾越的阶层。
小何，他轻声说，去给我买碗灵茶。
小何应着跑开。
韩石独自站在木牌前，望着人来人往的人群。他摸了摸怀中的石锁，锁芯的温度渐渐平复。他知道，今日的外围之行，虽然没有得到筑基丹的信息，却让他看清了许多事——修仙界的残酷，资源的稀缺，以及自己与真正强者之间的差距。
石锁......他低声呢喃，下一次，我不会再这样无力了。
石锁没有回应，却在他掌心微微发烫。韩石望着远处的核心拍卖场，又看了看自己手中的灵米，嘴角勾起一抹坚定的笑。他知道，属于他的机缘，或许就藏在这场看似无关的风云里。而他，只需要耐心等待。