双脚切实地踏在汤谷秘境龟裂的暗红色大地上，一股近乎蛮横的灼热便从脚底直冲天灵盖。
空气仿佛在燃烧，每一次呼吸都像在吞咽滚烫的沙砾，灼烧着鼻腔与喉咙。
天空是永恒不变的金红色，没有云彩，没有日月，只有无穷无尽的光和热从虚无中散发出来，将这片天地化作巨大的熔炉。
“这鬼地方……”
孙砚啐了一口，感觉唾沫瞬间就在唇边蒸发了。
他抹了把额头上刚渗出就立刻被烤干的盐渍，只觉得皮肤紧绷得发痛。
林星遥迅速从药囊中取出几颗冰蓝色的“清凉丹”分发给众人。
“含在舌下，能稍微抵御热毒，补充水分。但此地酷热远超想象，药效恐怕持续不了多久，我们必须节省使用。”她的声音在热浪中显得有些失真。
陆深接过丹药，毫不犹豫地含入口中，一股清凉之意顿时从喉间化开，勉强压下了那股由内而外的燥热。
他目光沉凝地扫视着四周。
大地布满蛛网般的裂痕，一些较宽的裂缝中，暗红色的岩浆如同大地的血脉，缓慢而粘稠地流淌着，发出咕嘟咕嘟的声响，散发出浓烈的硫磺气味和扭曲视野的热浪。
远处，一些扭曲、焦黑、如同巨兽骸骨般的影子矗立着，那是传说中扶桑神树枯死的残骸，无声地诉说着昔日的惨烈。
“此地火灵之力异常狂暴，”苏清漪脸色微白，她尝试着感应天地间的能量，却被那混乱而灼烫的气息刺得精神微微一痛，“如同沸水，难以汲取，反而会伤及自身。昔日‘十日并出’，恐非虚言，这片土地承载了太多毁灭性的力量，至今未曾平息。”她紧了紧怀中的青铜匣，那匣子传来的悸动在这里变得清晰而持续，如同指南针般，坚定地指向某个方向。
四人不敢停留，开始沿着青铜匣指引的方向，在焦灼的大地上艰难前行。
脚步落在破碎的岩石上，发出咔嚓的脆响。
他们尽量寻找焦黑巨木的阴影或高大岩体的背阴面行走，以躲避那无所不在的、仿佛要将人烤干的光热。
然而，汤谷的威胁远不止于此。
就在他们小心翼翼穿过一片相对开阔的砾石地带时，高空之上，一只原本在高处盘旋的“小金乌”似乎被下方细微的活动所吸引，或者说，仅仅是随机地降低了飞行轨迹。
那并非真正的太阳，但此刻在四人眼中，其恐怖程度犹有过之。
它看起来更像一个核心为暗金、外围包裹着刺目白炽光焰的能量体，隐约能看出三足乌鸦的轮廓形态。
它拖曳着长长的、扭曲光线的尾焰，如同死神巡视领空。
当它降低到一定高度时，其散发出的恐怖热辐射骤然加剧！
“躲开！”陆深厉声喝道，声音在热浪中显得有些嘶哑。
四人反应极快，几乎是本能地向着最近的一块巨大的、焦黑的岩石后方扑去。
“轰——！”
并非实质的撞击，而是纯粹的光热洪流倾泻而下。
他们刚才所处的那片砾石地带，岩石以肉眼可见的速度变红、软化，最终融化成赤亮的熔岩，滋滋作响。
空气被极度扭曲，仿佛隔着一层流动的水波在看世界，那灼热的气浪即使隔着岩石，也让四人感觉背部的衣物瞬间发烫，皮肤传来针刺般的痛感。
孙砚忍不住探头飞快地瞥了一眼，立刻被那强光刺得眼泪直流，赶紧缩回头，心有余悸：“他娘的……这玩意蹭一下就得熟透！”
那只金乌似乎并未发现具体目标，只是例行公事般地掠过，再次提升高度，继续它那毫无规律的盘旋。
危机暂时解除，四人从岩石后走出，看着那片刚刚形成的、还在冒着气泡的小型熔岩池，脸色都异常凝重。
“不能这样被动。”陆深沉声道，他的目光追随着高空那些移动的光点，大脑飞速运转，“它们飞行看似无序，但仔细观察，在某个区域内仍有大致的轨迹可循。我们必须预判，利用一切可用的遮蔽物。”
他迅速制定了新的行进策略：由苏清漪主要观察高空金乌的动向，预判其可能经过的低空区域；孙砚负责前方近距离的警戒和路径选择；林星遥随时注意大家的身体状况和丹药消耗；陆深自己则统筹全局，决定行进、暂停和躲避的时机。
他们如同在雷区行走的潜行者，每一次移动都伴随着对天空的警惕。时而疾行，利用两处遮蔽物之间的短暂安全窗口；时而长时间潜伏在岩石或巨木的阴影中，忍受着酷热和等待的煎熬。
林星遥的“清凉丹”消耗得很快，她不得不开始严格控制分发。干渴感如同附骨之疽，折磨着每一个人。孙砚尝试用微弱的雷法之力凝聚空气中的水汽，但收效甚微，此地水元素稀薄得几乎可以忽略不计。
行进变得异常缓慢而煎熬。汗水刚流出就被蒸发，只在皮肤上留下一层白霜般的盐壳。嘴唇干裂，喉咙冒烟。就连呼吸都成了一种负担。
在一处相对安全的巨木残骸形成的凹陷处短暂休整时，孙砚靠着焦黑的树干，喘着粗气，目光扫过地面，忽然凝住。
“深哥，你看这个。”他蹲下身，指着一处被岩灰半掩的痕迹。
那是一个模糊的脚印，比他们的靴印略大，纹路奇特，绝非他们四人所留。
更重要的是，在旁边不远处，一道清晰的、平滑的切痕出现在一块坚硬的暗红色岩石上，切面边缘的岩石因瞬间的高温而呈现出琉璃化的光泽。
“是利刃劈砍的痕迹，而且出手之人实力不弱，武器也非凡品。”陆深蹲下检查，语气低沉，“温度还没完全散尽，他们过去没多久。”
苏清漪和林星遥也围了过来，脸色更加沉重。
先前的猜测被证实了。
寻山会的人，不仅进来了，而且很可能就在他们前方。
青铜匣在苏清漪怀中持续传来稳定而清晰的悸动，指向与这些痕迹蔓延一致的方向。
前路，不仅是环境的炼狱，更潜藏着来自同类的、或许更加危险的恶意。
陆深站起身，望向那片被热浪扭曲的、仿佛没有尽头的焦土，目光锐利如刀。
“休息够了，继续走。”
（第90章 收）