闭目的男人终于开口，声音低沉如地火轰鸣：
“听闻，下一届通神战场，定在三年后？”
牧星河没料到牧绝神会问这个，微怔后答道：“登天阁使者亲口所言，此次确已提前。应当无误……等等，难道你打算参加？”
“左右不过三年光阴，正好借此打磨我的空间真意。三年后再破星神，亦无不可！” 整个炎国，恐怕也只有牧绝神能将晋升星神视作探囊取物。
牧星河沉声道：“你弟弟之事，我必倾尽全力追查，定给你一个交代。”
言罢，他正欲施展瞬移离去，牧绝神的声音却再次响起：
“星河星神，能杀我弟者，必是神通境中的绝顶人物。此獠性命，我自会亲手去取！”
牧绝神猛然睁开双眼！
一双幽蓝色的眼眸中，竟各有三个深邃漆黑的瞳孔，呈诡异的三角排列！
当那目光扫过牧星河时，即便身为星神境后期的他，也骤然生出一种被彻底洞穿、无所遁形的寒意！
整个炎国，无人不忌惮牧绝神这双可怖的三瞳魔眼。
随即，牧绝神的身影毫无征兆地凭空消失，甚至连一丝空间涟漪都未曾荡起，快得连牧星河都未能捕捉其瞬移轨迹。
“好可怕的天资！他的空间瞬移真意……恐怕已突破五层了！”牧星河心头剧震。
他自己的空间瞬移真意堪堪达到四层，便已足以在星神境中傲视群雄，以遁术见长。
寻常神通境修士，只需空间瞬移真意一层，辅以五行真意，便可在识海开辟本命空间，叩开星神大门。
……
牧绝神的身影，已然出现在皇都传送大厅的中央。
守卫传送阵的兵士一见来人形貌，浑身一凛，慌忙躬身行礼，声音带着敬畏：“绝神殿下！您欲往何处？”
“开启前往乾国的超大型传送阵。”牧绝神的声音不容置疑。
击杀他弟弟牧凤鸣的凶手，没有留下任何可供追踪的线索。此刻，他心中唯有一个目标——登天阁！
……
与此同时，
张升盘坐于自己的宫殿静室，一边默默运转《星辰经》，一边分神留意着万事通玉简中的最新动向。
窗外远处的街道上，隐约传来行人的议论：
“听说了吗？远古星神遗迹里蹦出个狠角色，连八殿下都栽了？”
“什么狠角色？我看呐，保不齐是传说中那神级天赋的墟魔干的！杀人夺宝，再附身个普通修士溜之大吉，这才查无踪迹！”
“神级天赋的墟魔？你脑子瓦特了吧！传说里的玩意儿也能当真？”
“要我说啊，没准就是那三位星神把人做了，偷偷把宝贝分了！”
他身旁的同伴吓得面无人色：“二愣子！你…你竟敢腹诽星神！不要命了！”
张升耳廓微动。虽然那两人身处数千米外的街巷，其交谈声却清晰无比地落入他耳中。目前看来，尚无任何迹象指向他。
两日时光，弹指即过。
天星城内的修士数量，似乎比先前更加稠密。张升稍作打听，便得知缘由：炎国大军，已然陈兵边境，剑指天孤城！
其实，他怀中的皇室金令早已收到相关警讯。只是此刻，无论是金令还是传讯玉简，但凡有丝毫可能暴露行踪之物，尽数被他堆弃在星珠之内。
三颗星珠，其一盛满粘稠毒浆，暂且闲置。
另两颗，张升腾空其一，将其余杂物尽数归拢。在他的严令下，三种灵兽族群皆不得靠近天地灵根所在的区域。
终于，宋现的消息传来。
“张升，我的分身已抵乾国。乾国疆域之广袤，强者之多，远超想象！”
“你托我为华夏寻的栖身之地，我已觅得一处上佳所在。”
“只是……”
张升立刻追问：“只是什么？”
“那块地足有十万平方公里，直属乾国管辖，安全无虞。但每年的税金……着实惊人。”
“我看中的地方原是一片万年紫竹林，可惜去年紫竹突发异象，集体开花后尽数枯死。那万年紫竹价值非凡，几近天地灵根。原本的租户断了最大财源，便退租了，此地因此闲置。”
“即便如此，因其位置绝佳，灵气充盈，每年需缴纳的灵税，折合下品灵晶，竟高达千亿！而且乾国要求……必须一次性付清十年之额！”
“以我们华府如今的财力，实难凑齐这一万亿下品灵晶。”
张升淡然道：“原来是为此事。这一万亿灵晶，暂由我出。”
遗迹一战，斩获五万神通境修士的积蓄，他拥有的灵晶折算成下品灵晶，早已突破八万亿！
此等财富，远超寻常神通境想象，便是许多星神境也望尘莫及。加之天地灵根等重宝，张升的身家堪称恐怖。
“豪气！”
张升继续道：“你即刻派一具分身，前往落霞郡天孤城寻我。我正好将所需之物交予你。”
……
此刻，乾国帝都之畔。
一座巍峨巨山，竟如神迹般悬浮于九天之上！
山体庞大，云雾缭绕，散发着亘古苍茫的压迫感。
牧绝神仰视高山，尝试瞬移，却惊觉空间稳固异常，自己的五层瞬移真意竟无法撼动分毫！
“不愧是登天阁！”他低语，眼中闪过一丝凝重，“以我真意五层的瞬移造诣，竟连一丝空间波动都无法捕捉！” 也唯有在乾国这等庞然大国，登天阁才会设立分阁。
牧绝神身形化作一道赤红长虹，直射高空悬山。
轰！
一道无形壁障骤然显现，将其狠狠拦下！紧接着，一道蕴含着雷霆之威的怒喝当空炸响：
“放肆！”
“何人胆敢擅闯登天阁？”
声未落，人已至！
一名身着白衣、看似不过八九岁的童子，瞬间出现在牧绝神面前。小小身躯，竟散发着令人心悸的星神境威压！
牧绝神对那威压视若无睹，神色不卑不亢：“炎国修士牧绝神，求见登天阁主事。”
“哼！”童子鼻孔朝天，一脸倨傲，“你就是炎国那个所谓的小天才？听说被离火神宫内定了个真传？告诉你，小爷见过的所谓天才，比你吃过的灵米还多！”
“乡巴佬，赶紧给小爷……”
“泥童！闭嘴！让他上来！” 一声威严浩渺的厉喝，自那缥缈云端的悬山深处传来，瞬间打断了童子的呵斥。