腊月初的茶水房里，水汽氤氲，十几个宫女和太监围在灶台边，等着热水烧开。一个穿着绿色宫装的宫女端着一个铜盆，走到另一个宫女身边，压低声音道：“你听说了吗？昨天我在御花园里，听见两个太监在说，苏主子借着家族的势力，暗中联系外朝的官员，想扶持四阿哥登基呢！”
“真的假的？”另一个宫女惊讶地瞪大了眼睛，手里的铜勺差点掉在地上，“苏主子不是一直在推行新制，打理后宫吗？怎么会干预外朝的事？”
“谁知道呢。”绿色宫装的宫女撇了撇嘴，“你没听说吗？苏主子的兄长苏大人，最近跟前太子的旧部走得很近，还经常跟四阿哥的人见面。说不定，苏主子就是想借着家族的势力，帮四阿哥争夺储位呢。”
这番话很快就传到了其他宫女和太监的耳朵里。一个小太监凑过来，小声道：“我还听说，八阿哥那边已经有人在朝堂上提了，说苏主子的家族官员频繁接触东宫旧部，意图不轨。若是皇上知道了，肯定会责罚苏主子的！”
茶水房里的议论声越来越大，有人相信，有人怀疑，还有人害怕惹祸上身，不敢参与议论，只是默默地端着热水离开。而这些议论，很快就传到了储秀宫。
锦书气冲冲地走进暖阁，对苏清颜道：“主子，您听说了吗？现在宫里到处都在传谣言，说您借着家族势力干预外朝立储，还说您想扶持四阿哥登基！那些散播谣言的人，实在是太可恶了！奴才这就去查，看是谁在背后搞鬼！”
苏清颜正在批改档案，听到锦书的话，只是抬起头，平静地看着她：“不必了。”
“主子？”锦书愣住了，“那些谣言说得那么难听，若是传得越来越广，传到皇上耳朵里，对您不利啊！咱们怎么能不澄清呢？”
“澄清？怎么澄清？”苏清颜放下笔，语气淡然，“现在谣言才刚刚开始传播，大家都只是猜测。若是咱们现在急着澄清，只会让更多人知道这件事，反而会让谣言传得更快。而且，越是澄清，大家越会觉得‘此地无银三百两’，得不偿失。”
她顿了顿，继续道：“你想想，这些谣言是谁散播的？肯定是德妃和她的人。他们就是想让我慌乱，让我做出错误的决定，然后抓住我的把柄。我若是真的急着澄清，不就中了他们的计吗？”
锦书恍然大悟：“主子说得对，是奴才太冲动了。可是，咱们也不能就这么看着谣言传播啊！”
“当然不能。”苏清颜站起身，走到窗前，看着外面的雪景，“现在最要紧的，是稳住心神，继续按部就班地推行新制。只要咱们做得好，后宫的秩序不乱，皇上自然会相信我。而且，谣言总有被戳穿的一天，咱们只要耐心等待，找到散播谣言的证据，就能给他们致命一击。”
正说着，林太监从外面走进来，脸色凝重：“主子，刚才内务府的马管事来报，说现在不仅宫里在传谣言，连外朝也有不少官员在议论。八阿哥那边，已经安排李侍郎在朝堂下散播消息，说‘苏妃家族官员近期频繁接触东宫旧部’，看样子，他们是想把谣言传到皇上耳中。”
“我知道了。”苏清颜的语气依旧平静，“你去告诉马管事，让他密切关注内务府的动向，尤其是德妃旧部的行踪，一旦发现有人异常，立刻向我汇报。另外，你再去联系我兄长，让他最近行事低调些，避免跟四阿哥的人见面，以免被人抓住把柄。”
“是，奴才这就去安排。”林太监应声退下。
锦书看着苏清颜镇定的样子，心里的焦虑也渐渐消散了：“主子，您真是太冷静了。要是换了别人，恐怕早就慌了神。”
“慌有用吗？”苏清颜笑了笑，“在后宫生存，最忌讳的就是慌乱。越是危险的时候，越要冷静。德妃和八阿哥想借谣言扳倒我，我偏要让他们看看，我苏清颜没那么容易被打倒。”
她拿起笔，重新低下头批改档案，仿佛宫里的谣言与她无关。只是，在她平静的外表下，早已开始思考应对之策——这场由谣言引发的风波，才刚刚开始。