营帐内响起一片叹息声。
众将士只得整装列队，随主将出营相迎。
毕竟对方手持圣旨，若有不敬便是杀头之罪。
其实也怨不得这些将士心存芥蒂。
他们尚未建功就要撤防，实在脸上无光。
若能先打场胜仗再走，至少还能挣些颜面。
戍边一场却无功而返，这口气确实难以下咽。
匈奴人今年一反常态，始终不见踪影，连往日前来交易的商队也少了许多，着实令人费解。
杨端和接到妻子的来信，得知柴髙身份特殊，深得陛下器重。
他顿时明白公主的良苦用心——蒙家军撤离长城一事，已然是个警示。
王赍也曾提及，柴髙非同寻常，或许能迅速扭转边疆局势。
边疆兵权向来不易掌控，战事频发，即便蒙恬坐镇时，也只能以防守为主。
匈奴人来去如风，想打便打，想撤便撤，实在令人无奈。
王赍同样为此烦闷。
杨端和出城五里相迎，远远便察觉这支骑兵与众不同。
当时的骑兵并无马鞍，仅以生牛皮垫身，骑姿前倾，颇为狼狈。
然而眼前这支队伍，士兵身姿挺拔，一手持矛，一手控缰，稳如磐石。
更令人惊讶的是，他们的战马装备精良，骑手能轻松腾出双手作战，远胜己方部队。
待中军抵达，柴髙翻身下马，杨端和一眼便注意到马鞍与脚蹬的妙用，心中暗叹王赍所言不虚——此人果然不凡。
“杨将军何须远迎？柴某愧不敢当！”柴髙原想在众将士面前展露身手，但杨端和的谦逊让他省去了这番心思。
理当如此，早就听闻王赍提起阁下谋略过人，今日一见确实非同凡响。
仅凭此物便能缩小我大秦步兵与匈奴骑兵的差距，中丞大人果然名不虚传！
杨将军言重了。
待贵部回营休整时，自会配发相同装备。
大秦将士本就不分彼此。
不知可否让末将一试？
杨端和早已按捺不住。
王赍从未提及此等利器，此刻亲眼得见，自然跃跃欲试。
将军不妨骑乘在下的坐骑。
这匹白驹乃陛下钦赐柴中丞之物，不便让他人骑乘。
一旁的李戡与杨端和素有交情，适时出言提醒。
杨端和面露窘色，倒是柴髙朗声笑道：
杨将军勿怪，是在下疏忽了。
此马乃御赐之物确实不便转赠。
不如先用李戡的坐骑试试？此番我还带来三匹良驹，稍后赠将军一匹。
李戡闻言嘴角微抽。
他深知柴髙那三匹宝马的来历——绝影、急电、追风，任意一匹都远胜自己胯下这匹白马。
自己的坐骑勉强能与追风相较，至于前两匹，怕是连扬尘都追不上。
来人，将追风牵来赠与杨将军。
听得这话，李戡心下稍安。
在众将士中，他的坐骑确实相形见绌。
若非父亲缘故，上次三千匹战马中那匹绝影本应归他所有，却被柴髙捷足先登。
莫要心疼，急电归你了，绝影我留着。
柴髙附耳低语，惊得李戡险些当众失态。
急电虽不及绝影，却能与龙且的乌骓媲美。
将军，那些骑兵的战马甚是神骏，可否让末将挑选几匹？杨端和的副将苏展凑上前来。
他早注意到钟离昧部下的战马皆非凡品。
此事恕难从命。
我的坐骑尚可相赠，但将士们的战马如同性命。
这些良驹或缴自项羽部众，或来自河套牧场。
待你们回营后，朝廷自会统一配发。
柴髙言下之意再明白不过：我们的战马都是从敌人手中夺得，有本事你也去抢。
苏展顿时面红耳赤，仍不甘心地嘀咕：今年匈奴未犯边，否则定能缴获良驹。
柴髙目光一闪，猛然拽住苏展的衣袖。
方才那番话他听得真切，照例此时正是匈奴商队往来之际，怎会毫无踪迹？
将军且慢！方才说没有匈奴人来换粮？连零星商队也不曾见过？
苏展颔首，心下诧异此人态度，倒似盼着匈奴生事。
烦请将军即刻带我的人出关，我要亲眼看看边境动向。
这......不瞒大人，精锐斥候早已派出，连王赍将军那边也杳无音信。
柴髙拧眉沉思，忽向钟离昧招手。
那汉子疾步近前，听完嘱咐后振臂一挥，十余名精悍士卒立即列队待命。
苏展见状恍然——原来是要亲自探查。
这文官行事倒是出人意料。
他未加阻拦，既对方存疑，不如让其眼见为实。
不过这些亲兵除却身手矫健些，瞧着也无甚特别。
此时杨端和试骑归来，正赞叹不已，瞥见柴髙调派斥候，当即会意。
先回营罢。
匈奴封锁草原必有蹊跷，恐有大动作。
我军已严阵以待。
柴髙却摇头：依时节推算，问题当出在东胡那边。
众人策马回营交接防务。
有杨端和协助，诸事顺遂。
唯见箭库存量时，柴髙骤然沉脸。
五十万支远远不够。
传令工匠日夜赶制，我要两百万支箭矢。
这到任首道军令来得凌厉。
杨端和却未反对——方才他注意到李戡鞍侧悬着六壶箭。
这位旧识原本拙于骑射，如今看来，柴髙麾下怕是人人皆能开弓。
大帅欲即刻用兵？只是草原气候将变，恐非良机。
柴髙微微一笑，并未作答。
他对于北方气候的预判确实比常人更为准确。
三日后等情报到位就行动。
草原上恐怕要变天了，匈奴和东胡必有一战，如此良机岂能错过？
杨端和闻言一怔，觉得柴髙的推断过于草率。
匈奴单于刚刚更替，怎会贸然开战？在他看来，敌军 ** 分明是要对大秦用兵。
当务之急是摸清匈奴人的进攻路线，免得全军戒备徒耗精力。
不如这样：若杨将军料中，我的绝影宝马拱手相让；若在下所言不虚，将军需赔我一匹不逊于绝影的良驹。
军中将士素来好以此类赌约为乐，杨端和自然应允。
虽觉赌注颇重，但尚在承受范围内。
一言为定。
不过绝影暂且寄存在将军处，待返回咸阳再行交割。
杨端和对这位特立独行的同僚颇有好感。
朝中能让他如此看重的官员不多，柴髙这般真心为国者确实难得。
（中军帐内，柴髙与众将正在议事。
按照计划，部队将休整五日再战。
连日急行军已让将士们疲惫不堪——每日奔袭百余里，纵是骑兵也吃不消。
兵法有云：百里趋利，必蹶上将军。
柴髙所部虽未折损大将，但三日急行下来，将士们几近虚脱。
所幸他体魄强健，尚能坚持。
其实本不必如此匆忙。
但柴髙认为尚在秦境，安全无虞。
这番强行军倒让各部战力高下立判：出人意料的是，拖后腿的竟是轻骑兵。
最狼狈的当属李戡，两次掉队险些贻误军机。
最后不得不骑马追赶，才免于颜面扫地。
多亏后勤部队压阵，才未酿成大错。
李戡心知肚明：平日疏于操练，方有此失。
李戡手下的弓骑兵因统领不在显得有些松懈，行军时竟跟不上队伍，这让他倍感焦躁。
此次急行军本是一场公平较量，虽带有些许考验意味，但李戡坚信自己的轻骑兵绝不会落后——他们的装备是所有部队中最轻便的。
然而现实却让他憋闷不已，其他部队依然跑在了前面。
错在自己，他几乎要按捺不住怒火。
副官倒是满脸得意，虽未赶上友军，却自信麾下士卒体质远超旁人：随便挑个新兵出来都能稳赢！这话臊得李戡满脸通红——比什么比？要较量也该找柴髙大哥带的兵！
想到柴髙那些跑得比兔子还快的侦察兵，李戡暗下决心：回营后定要狠抓体能训练。
作为跟随柴髙最久的将领，若连行军都落后，传出去岂不让人笑话？
大营里早已觥筹交错，主帅帐内却灯火通明。
柴髙与杨端和正对着地图研究地形：匈奴若来犯，长城防线固若金汤，唯独西侧王贲驻守的平原地带令人担忧。
王贲那边不必多虑。
柴髙胸有成竹，匈奴人正忙着攻打东胡。
有些屈辱，是条汉子就忍不了。
话音刚落，两名风尘仆仆的斥候冲进大帐。
杨端和盯着他们手中的装备脸色骤变——难怪连日派出的斥候杳无音信，原来尽数遭了毒手。
禀大人！出关十五里便遭遇敌军，钟离昧将军连斩十七人后发现敌营......斥候突然欲言又止。
但说无妨。
柴髙与杨端和交换了个眼神，可是座空营？答案早在他预料之中，此刻不过是要印证那个被历史掩盖的 ** 。
大帅，属下不敢欺瞒，军营里确实埋伏着匈奴靺鞨族人。
我们二人武艺不精，钟离昧将军已亲自潜入敌营查探。
钟离昧这般谨慎，莫非是担心敌军设有伏兵？这般小心未免多虑，明明已是板上钉钉之事，反倒耽搁时辰！
柴中丞的部下当真非同寻常。
若换作我的斥候，早该回营复命。
可你手下这般能耐，我先后派出四批探马竟都折在了外面。
靺鞨族原是东胡分支？怎会在此襄助匈奴？柴髙揉着眉心，忽然想到个或许牵强却胜于胡乱揣测的推测。
此乃东胡北汗庭小部，最擅追踪之术。
看来是匈奴设下的圈套，此役当是柴将军棋高一着。
杨端和倒也坦荡，既已落败便不再遮掩。
此地想必再无其他埋伏。
观此情形，此事当发生在半月前。
若依你军这两日才遣人查探，战事恐已打响。
当下该当如何？是趁匈奴未归先占些便宜，还是及早备战？
杨端和颇显焦躁，此事岂不该当机立断？不如即刻发兵将匈奴一网打尽。
此举恐有不妥。
此族既擅追踪，必也警觉异常。
若我军出关追击，只怕又要让他们逃脱。
此言有理。
我军若出关，他们必闻风而逃。
柴将军，不知你麾下游骑如何？若无他策，不如直接挥师进击。
杨端和自当听从柴髙调遣。
如今他是主帅，我仅为副将。
这位主帅当真神机妙算！
传令侦察兵今日好生休整，明夜全军出击，务必将其一网打尽。
二人领命而去。
此刻柴髙却陷入沉思：尚未入冬，多数牧民还未迁往冬牧场。
柴髙烦躁地叩击桌案。
都说塞外八月便飞雪，怎至今未见雪踪？
柴帅，若要出击须趁早。
据我军观测，至多十日便将迎来初雪。
柴髙微微颔首，看来此番又得兵行险着了。
杨将军估算部队休整最多还需三日，这个险值得一冒。
他叮嘱道：“一旦我军突破防线，你立即通知王贲率部火速增援这几个位置。
”
“此次行动以劫掠人口牲畜为主，尽量避免无谓杀戮，但也不完全禁止。
让将士们做好心理准备！”
“不 ** 我们来干什么？大帅是要抢东西？可若匈奴人突然杀回怎么办？”