寅时三刻，天光未亮，靖王府侧门悄然开启。十数辆看似普通的青篷马车在百余骑精悍护卫的簇拥下，无声无息地驶入凉州城尚未苏醒的街道。车队并未走向通往京城的东门，而是绕行至南门，汇入清晨最早的一支商旅队伍，混迹其中，出了城门。
苏澈与萧煜同乘一车。车厢内部宽敞，铺着厚毯，设有小几，甚至还有一个小书架，但陈设简洁，毫无奢华之感。萧煜闭目养神，仿佛真的只是寻常赶路。苏澈却有些心神不宁，昨夜那张“密使出城”的纸条和萧煜冰冷的话语，让他无法放松。
车队行进速度不慢，但极为平稳。出了凉州地界，官道逐渐开阔，两旁是连绵的土丘和稀疏的草甸。日头升高，驱散了清晨的寒意。
约莫午时，车队在一处有水源的林地边缘停下休整，人马进食。秦风指挥护卫分散警戒，布成简单的防御阵型。苏澈下车活动了一下筋骨，看到萧煜也走下马车，站在一棵老树下，远眺着来路方向，目光沉静，看不出喜怒。
“王爷，按此速度，傍晚可抵达百里外的驿站。”秦风上前低声汇报。
萧煜“嗯”了一声，问道：“后面‘尾巴’还跟着吗？”
秦风点头：“一直跟着，三拨人，交替追踪，很谨慎。应该是京里某些人的眼睛。”
“让他们跟着。”萧煜淡淡道，“传令下去，休整一刻钟后继续赶路。午后加快脚程，务必在天黑前赶到驿站。”
“是。”
苏澈在一旁听着，心中明了，这看似平静的行程，实则一直在别人的监视之下。加快速度，既是为了尽早到达相对安全的驿站，也是一种试探，看那些“尾巴”会作何反应。
休整完毕，车队再次启程，速度果然快了不少。马车颠簸加剧，苏澈不得不抓紧车窗旁的扶手。萧煜依旧闭目，仿佛对外界毫无所觉。
行至一处两山夹峙、官道变窄之地，两侧土坡上突然传来几声尖锐的唿哨！
“有埋伏！护驾！”秦风厉声高喝，瞬间拔刀出鞘。
几乎在唿哨响起的同一时间，两侧土坡上箭如飞蝗，密集射向车队！大部分箭矢都被马车车厢和护卫的盾牌挡住，发出沉闷的“哆哆”声。但仍有护卫中箭落马，马匹受惊嘶鸣，车队顿时一阵混乱。
“不要停！冲过去！”萧煜的声音透过车厢壁传来，冷静得可怕。
车夫猛甩马鞭，马车疯狂向前冲刺。护卫们一边用盾牌护住马车两侧，一边用弩箭向山坡上还击。
苏澈的心提到了嗓子眼，这是他第一次亲身经历冷兵器时代的伏击战。箭矢破空声、惨叫声、兵刃碰撞声不绝于耳。他下意识地看向萧煜，只见萧煜不知何时已睁开了眼睛，眸中一片冰寒，右手按在了腰间佩剑的剑柄上，但身形稳坐如山。
突然，马车猛地一震，向左倾斜！一支力道极强的箭矢竟穿透了车厢壁，擦着萧煜的肩头飞过，带起一缕布屑！
“王爷！”苏澈惊呼。
“无事。”萧煜眉头微蹙，看了眼肩头破损的衣物。就在这时，前方传来更大的喧哗声，似乎有滚木礌石从山坡滚落，挡住了去路！
“弃车！结阵御敌！”萧煜当机立断，一脚踹开车门，身形如电般掠出。苏澈不敢怠慢，紧随其后跳下马车。
只见官道已被乱石截断，数十名蒙面黑衣人从两侧山坡冲杀下来，与王府护卫战作一团。这些黑衣人武功路数狠辣，配合默契，显然是训练有素的死士。
萧煜长剑出鞘，剑光如匹练，瞬间便有两名冲近的黑衣人溅血倒地。他虽久病初愈，但战神底子犹在，剑法简洁凌厉，每一招都直取要害。秦风率领亲兵死死护在萧煜周围，形成一个小型的战圈。
苏澈被护在战圈中心，他手无寸铁，只能紧张地观察着战局。他看到有护卫受伤倒地，鲜血染红土地，心中医者的本能被激发。他冲不远处一个正捂着流血不止的胳膊、脸色惨白的年轻护卫喊道：“过来！按住伤口上方！”
那护卫一愣，见是王爷身边的苏先生，犹豫了一下，还是踉跄着靠拢过来。苏澈撕下自己袍袖的内衬，迅速做成简易止血带，死死扎在护卫手臂伤口近心端，按住伤口加压。“按住！别松手！”他急声道。
就在这时，一名黑衣人似乎看出苏澈是薄弱环节，悍不畏死地冲破防线，一刀向他劈来！苏澈瞳孔骤缩，下意识地后退，却绊到石块，向后倒去。
眼看刀锋及体，一道冷冽的剑光后发先至，“铛”地一声格开了致命一刀。是萧煜！他反手一剑刺穿了那名黑衣人的咽喉，动作快得只留下一道残影。
“待在本王身后！”萧煜低喝一声，语气带着不容置疑的命令。他身形微侧，将苏澈更好地护住，继续迎战扑上来的敌人。
苏澈惊魂未定，看着萧煜挺拔而充满安全感的背影，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。有劫后余生的后怕，有被保护的感激，还有一种莫名的悸动。
战斗持续了约一炷香的时间，黑衣人死伤惨重，见无法得手，一声唿哨，残余者迅速向山林中遁去。秦风欲追，被萧煜阻止：“穷寇莫追，小心调虎离山。清理战场，救治伤员，尽快打通道路！”
“是！”
护卫们开始打扫战场，将阵亡同伴的遗体安置好，受伤的则集中到一旁。苏澈立刻投入了救治工作。他检查伤员的伤势，大多是刀剑伤和箭伤。他指挥还能活动的护卫帮忙，用清水初步清洗伤口，然后运用他所知的按压止血、包扎固定等方法进行处理。对于伤口较深、出血严重的，他再次使用止血带。
他的动作迅速、专业，带着一种不同于这个时代医者的冷静和条理。一些原本对这位年轻“医官”心存疑虑的护卫，看到他的处置手法后，眼神都发生了变化。
萧煜站在一旁，肩头的破损处隐约可见一道浅浅的血痕，但他并未在意，只是默默看着苏澈忙碌的身影，目光深邃。
“王爷，您的伤……”秦风处理完事务，看到萧煜肩头，担忧道。
“皮外伤，无碍。”萧煜摆手，走到苏澈身边，看着他为一个腹部被划开的护卫进行包扎。那护卫伤得很重，脸色灰败，气息微弱。
苏澈眉头紧锁，低声道：“伤口太深，恐已伤及内腑，这里没有条件缝合，必须尽快送到有良医的地方……”
萧煜看了看那名护卫年轻而痛苦的脸，沉声道：“尽力而为。”他顿了顿，对苏澈道：“你做的很好。”
苏澈抬起头，擦了擦额角的汗水和溅上的血点，露出一丝疲惫的笑：“分内之事。”他注意到萧煜肩头的血痕，“王爷，您也受伤了，需要处理一下。”
“先顾他们。”萧煜语气平淡，却自有一股威仪。
这时，前去探路的护卫回报，前方滚木礌石不多，很快可以清理出一条通道。秦风也清点完了伤亡：阵亡七人，重伤三人，轻伤十余人。毙敌二十余，活口皆服毒自尽，未留一个。
果然是死士。
“查一下箭矢和兵刃。”萧煜吩咐。
秦风很快回报：“箭矢是军中制式，但编号已被磨去。兵刃也是常见的雁翎刀，看不出来源。”
意料之中。萧煜冷笑一声：“手段倒是干净。”
道路很快被打通。重伤员被小心安置在垫了厚毯的马车上。车队重新上路，气氛比之前更加凝重肃杀。夕阳将天边染成一片凄艳的红色，映照着官道上的血迹，格外刺眼。
马车内，苏澈坚持为萧煜检查了肩头的伤。确实只是浅浅的划伤，清洗上药即可。萧煜任由他动作，忽然开口问道：“你刚才用的止血之法，颇为有效，与寻常金疮药按压不同。”
苏澈心中一动，知道这是一个机会。他一边包扎，一边斟酌着词语回道：“回王爷，这是……晚辈在家乡时，从一位云游郎中处学来的。尤其是四肢大血管破裂时，扎住近心端，比单纯撒药粉更有效。”
他不敢说得太现代，只能推给虚构的“云游郎中”。
萧煜看了他一眼，没有追问郎中之事，而是道：“此法若能推广于军前，或可挽救不少士卒性命。”
苏澈立刻道：“王爷明鉴！其实不止止血，还有伤口的清理、包扎的方式，乃至对疫病的防范，都有一套相对……呃，相对更系统的方法。若王爷允许，晚辈可将所知整理成册，供军中医官参考。”这正是他之前记录笔记时就在思考的事情。
萧煜目光微闪，深深看了苏澈一眼：“准。回京之后，你便着手办理此事。”
“是！”苏澈心中一阵激动。这不仅是发挥自己所长，更是真正融入这个时代、做出贡献的开始。
夜幕降临前，车队终于抵达了预定的驿站。这是一座官方驿站，规模不小，但此刻却透着一股不寻常的寂静。驿站外围，隐约可见一些身影晃动，气息精干，与寻常驿卒截然不同。
秦风提前派出的斥候迎上来，低声道：“王爷，驿站已被影翎卫接管。”
萧煜嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“动作倒快。看来，本王这位皇兄，是打定主意要‘护送’我们回京了。”
车队驶入驿站，苏澈感受到无数道或明或暗的目光落在他们身上，尤其是落在靖王萧煜的身上。回京之路的第一天，便以鲜血开场，而前方等待他们的，是更深沉的漩涡和更密集的网。