隧道入口的光线被厚重的黑暗吞噬时，“锈鼠”的吱吱声突然从四面八方涌来，像是无数把细碎的刀片刮过铁皮。阿夏握紧电击枪，指节因用力而发白，她能清晰听到车厢外传来“窸窸窣窣”的爬动声——那些变异鼠的爪子正抓着火车头的外壳，在黑暗中寻找猎物的踪迹。
“把应急灯打开！”陆承突然大喊，同时猛地拉动操纵杆，火车头的速度骤然加快。小远立刻摸出挂在腰间的应急灯，按下开关的瞬间，刺眼的白光刺破黑暗，照亮了隧道顶部密密麻麻的黑影——数以百计的“锈鼠”正倒挂在岩壁上，它们的眼睛泛着幽绿的光，锋利的牙齿上还沾着暗红色的血迹。
“开枪！别让它们爬进来！”陈默的声音带着急促，他举起猎枪，对准最前面的几只“锈鼠”扣下扳机。子弹穿透鼠群的同时，更多的“锈鼠”从岩壁上跳下来，有的落在火车头的顶部，有的则朝着破碎的车窗扑来。
阿夏的电击枪“滋滋”作响，电流击中一只扑到车窗边的“锈鼠”，它瞬间蜷缩成一团，掉落在铁轨上，被后面的车轮碾成肉泥。但更多的“锈鼠”源源不断地涌来，其中一只趁她换弹的间隙，猛地咬住了她的裤脚，尖锐的牙齿几乎要穿透布料。
“小心！”小远立刻举起扳手，朝着“锈鼠”的头部砸去，那只“锈鼠”惨叫一声，松开了嘴，摔进了铁轨下的黑暗里。阿夏喘着粗气，刚要道谢，就听到陆承的惊呼声：“前面铁轨断了！”
应急灯的光束向前延伸，照亮了前方几米处的断层——铁轨像是被硬生生掰断的火柴，断层下面是深不见底的黑暗，隐约能听到水流的声音。陆承立刻踩下刹车，火车头的轮子在铁轨上摩擦出刺耳的火花，速度渐渐慢下来，但惯性还是推着车身朝着断层滑去。
“跳车！快跳车！”陈默一把拉开车厢门，冷风夹杂着“锈鼠”的叫声灌进来。他先将小远推下去，然后转身去拉阿夏，却见她还在死死抱着怀里的硬盘，眼神坚定：“硬盘不能丢！”
“我帮你拿！”陈默立刻接过硬盘，塞进自己的背包里，然后抓住阿夏的手腕，将她拽下火车头。两人刚落地，火车头就“轰隆”一声滑下断层，坠入黑暗中，激起一阵沉闷的回响。
落在地面的“锈鼠”还在朝着他们扑来，陈默拉着阿夏和小远，朝着隧道侧面的一个狭窄通道跑去——那是刚才应急灯扫过的地方，看起来像是以前矿工留下的逃生通道。通道口仅容一人通过，陈默守在后面，用猎枪不断击退追来的“锈鼠”，直到阿夏和小远都钻进去，才转身跟上。
通道里一片漆黑，只能靠小远手里的应急灯照明。地面湿滑，布满了青苔，每走一步都要格外小心。阿夏的肩膀被通道壁蹭到，伤口的疼痛让她眼前发黑，但她还是咬牙跟上，不敢放慢脚步——身后的“锈鼠”叫声虽然越来越远，但谁也不知道隧道里还藏着什么危险。
“前面有光！”小远突然喊道，声音里带着兴奋。应急灯的光束向前延伸，果然看到前方有微弱的光亮。三人加快脚步，钻出通道时，都愣住了——外面是一个宽敞的溶洞，溶洞中央有一汪清澈的水潭，水潭上方的岩石缝隙里，正透着微弱的月光。
“这里好像是个天然的避难所。”小远放下心来，靠在岩壁上大口喘气。阿夏走到水潭边，用手捧起一点水，擦了擦脸上的灰尘，冰凉的触感让她清醒了许多。陈默则打开背包，检查里面的硬盘：“还好，硬盘没坏，实验日志也还在。”
就在这时，溶洞的另一侧突然传来一阵轻微的脚步声。三人立刻警惕起来，陈默举起猎枪，对准声音传来的方向。应急灯的光束照过去，只见一个穿着灰色斗篷的人正站在那里，手里拿着一把弓箭，箭头对准了他们。
“你们是谁？为什么会在‘锈铁隧道’里？”那人的声音沙哑，带着几分警惕。阿夏注意到他斗篷的角落里，绣着一个熟悉的图案——那是“余火”早期的标识，和林岚给她的徽章上的图案一模一样。
“我们是‘余火’的人，要去信号塔破解硬盘里的数据，毁掉‘鹰巢’。”阿夏立刻说道，同时从口袋里掏出林岚给的徽章，举起来给那人看，“这是林岚给我的，她说只有‘余火’的人才认识这个。”
那人看到徽章，眼神明显松动了几分，缓缓放下弓箭：“我叫老矿，是‘余火’的老成员，负责在‘锈铁隧道’里接应需要帮助的人。林岚之前联系过我，说可能会有带铜徽的姑娘过来，没想到你们会遇到这么多危险。”
老矿走到他们身边，从背包里拿出几块压缩饼干和水：“先吃点东西，补充体力。信号塔离这里不远，穿过前面的‘风谷’就能到，不过‘风谷’里有‘鹰巢’的巡逻队，我们得等到晚上再出发。”
阿夏接过饼干，心里涌起一股暖流。从实验室到这里，一路上遇到了太多危险，也遇到了太多帮助他们的人——林岚、老郑、老矿，还有牺牲的同伴。她看着手里的饼干，又看了看陈默背包里的硬盘，心里暗暗发誓：一定要尽快破解数据，找到“鹰巢”的主基地，不辜负所有人的帮助和牺牲。
老矿坐在岩壁上，给他们讲着“风谷”的情况：“‘风谷’里的风很大，能吹倒人，巡逻队一般只在白天出没，晚上会撤回营地。我们今晚半夜出发，凌晨就能到信号塔，正好能赶在‘鹰巢’的巡逻队换班之前破解数据。”
阿夏点了点头，靠在岩壁上闭上眼睛，开始回忆父亲实验日志里的内容——里面或许藏着破解硬盘的关键。小远则在一旁摆弄着手里的应急灯，陈默则守在溶洞入口，警惕地观察着外面的动静。
夜色渐深，溶洞里安静下来，只有水潭里的水滴声和远处偶尔传来的“锈鼠”叫声。阿夏知道，今晚的休息是为了明天更好的战斗，而她的战场，就在前方的“风谷”，在信号塔，在“鹰巢”的主基地——她要带着所有人的希望，在钢铁森林里，点燃那束能照亮黎明的火。