锦秋苑的日子，在表面的一片祥和下，暗流从未停歇。
栖凤阁俨然成了别馆内最热闹的所在。白瑶光深谙造势之道，甫一安顿下来，便以“静心祈福、感念天恩”为名，频频邀请蓟城内外颇有名望的僧侣、道士入别馆讲经说法、设坛祈福。
每每此时，栖凤阁前便车马盈门，香火缭绕，引得蓟城贵族圈侧目不已。她又时常拿出丰厚的银钱物资，以世子妃的名义在城内施粥赠药，博取“仁善”美名。
萧宸对此乐见其成，甚至时常亲自前来相伴，更添其声势。一时间，“凤女世子妃”贤德仁善、天命所归的形象，在蓟城被塑造得光辉夺目。
栖凤阁门庭若市，与听竹轩的冷清形成了云泥之别。
听竹轩内，白昭月却过着近乎隐居的生活。她每日里大多时间都待在房中，不是翻阅白承宇赠予的那本详尽的北靖世家关系图谱，便是铺开宣纸，对照着字帖，一笔一画地练习北靖的文字和书写习惯。
偶尔天气晴好，她也会由琥珀陪着，在锦秋苑最僻静的角落散散步，但绝不去招惹是非，也尽量避免与栖凤阁那边的人碰面。她就像一滴水，悄然融入了别馆的背景之中，低调得几乎要被遗忘。
然而，树欲静而风不止。
不过几日功夫，一些微妙的流言便开始在别馆的下人之间，乃至透过他们悄悄向蓟城的某些角落扩散。流言的内容颇具对比性：一边是极尽溢美之词，盛赞世子妃白瑶光如何风华绝代、气度非凡，言其“行止有祥光环绕，谈吐见凤仪天成”，将那“显灵”之事说得神乎其神；
另一边，则是不咸不淡地提及四公子夫人白昭月，话里话外暗示其“出身微寒”、“性情木讷寡言”、“见识浅薄”，与光彩照人的世子妃相比，简直是“云泥之别”，“若非沾了家族联姻的光，只怕难登大雅之堂”。
这些流言编排得不算十分恶毒，却像软刀子杀人，意在潜移默化地固化两种形象，捧高踩低。流言的来源隐秘，传播却颇有章法，显然是有人在背后推波助澜。
琥珀打听来这些消息，气鼓鼓地学给白昭月听：“夫人，您听这都是些什么混账话！定是那边……”她朝栖凤阁方向努了努嘴，“或者柳氏那边搞的鬼！”
白昭月放下手中的笔，看着纸上渐有进步的北靖文字，神色平静无波：“由他们说去。我们过好自己的日子便是。”她深知，这种流言，越是辩解，反而越是给人增添谈资。
这日午后，白昭月刚临完一篇字，正由青禾伺候着净手，忽听得院外传来一阵清脆的说笑声，由远及近。很快，小丫鬟进来禀报：“小姐，外面有位柳小姐求见，说是……刚去探望了世子妃娘娘，路过咱们院子，口渴了想讨杯茶喝。”
琥珀闻言，立刻蹙眉，低声道：“夫人，柳依依，柳侧妃的亲侄女，在蓟城贵女圈里是出了名的伶牙俐齿、不好相与。她来，肯定没安好心。”
白昭月眸光微闪，点了点头：“请她进来吧。青禾，看茶。”
帘栊轻响，一位身着鹅黄绫裙、头戴金珠步摇的明媚少女走了进来，约莫十五六岁年纪，容貌娇俏，一双大眼睛滴溜溜乱转，透着几分精乖。她便是柳依依。
“这位便是白二姐姐吧？”柳依依未语先笑，声音又脆又甜，仿佛带着蜜糖，“依依冒昧打扰，还望姐姐勿怪。刚从瑶光姐姐那儿出来，走得渴了，瞧见姐姐这院子清雅，便厚着脸皮来讨杯水喝。”
她话语亲热，眼神却飞快地将白昭月和她身处的这间朴素客厅打量了个遍。
“柳小姐客气了，快请坐。”白昭月起身，依礼相迎，脸上露出恰到好处的、带着几分怯生生的笑容，声音轻柔，“青禾，上茶。”
柳依依落座，接过茶盏，抿了一口，便放下，开始她的“表演”：“早就听闻白家两位姐姐都是天仙般的人物，今日一见瑶光姐姐，果然是名不虚传，那通身的气派，真真是凤女临世，叫人不敢直视呢！”
她夸张地赞叹着，目光却紧紧锁住白昭月，“二姐姐平日里也常与瑶光姐姐一处玩耍吧？定是受益良多。”
白昭月垂下眼睑，双手规规矩矩地放在膝上，语气带着羡慕和自惭形秽：“柳小姐说笑了。瑶光姐姐是天上的凤凰，我只是地上不起眼的雀鸟，岂敢时常叨扰？能远远仰望姐姐风采，已是我的福分了。”
柳依依眼底掠过一丝不易察觉的轻蔑，又笑道：“二姐姐何必妄自菲薄？我听说白家也是诗礼传家，姐姐定然也是知书达理的。不知姐姐平日在家都喜欢读些什么书？可曾学过我们北靖的诗词歌赋？”
“我……我愚钝得很，”白昭月显得有些窘迫，手指绞着衣角，“只认得几个字，勉强能读些浅显的杂记，诗词歌赋那是瑶光姐姐那般玲珑心窍的人才能精通的，我……我是不成的。”她将“无知”扮演得淋漓尽致。
柳依依又旁敲侧击地问了几个关于北靖风俗、甚至略带刁钻的问题，白昭月要么一脸茫然地说“不知”，要么就将问题引向“瑶光姐姐定然知晓”，把自己摘得干干净净，姿态放得极低。
一番交锋下来，柳依依只觉得眼前这位四公子夫人果然如传言般，是个上不得台面、怯懦无趣的木头美人，除了容貌确实出色些，几乎一无是处。她自觉探得了底细，心中鄙夷，也失了继续周旋的兴致。
又闲扯了几句无关痛痒的话，柳依依便起身告辞：“多谢二姐姐的茶，依依叨扰了。日后姐姐进了府，我们姐妹再多亲近。”语气已然带上了几分敷衍。
送走柳依依，琥珀立刻关上门，啐道：“哼！装得跟朵小白花似的，句句都在下套！真当咱们听不出来呢！”
白昭月脸上那怯懦的表情瞬间消失，恢复了一贯的沉静，她走到窗边，看着柳依依离去的方向，淡淡道：“她不过是奉命来探探虚实罢了。如今她觉得我不足为虑，正好，我们也乐得清静。”
是夜，万籁俱寂。听竹轩的侧门被轻轻叩响，琥珀警惕地问了声，门外传来墨书压低的声音：“是我，墨书。”
琥珀开门，墨书闪身进来，将一个不起眼的布包递给琥珀：“公子让送来的，说是给夫人解闷的闲书杂记。”说完，便匆匆离去。
琥珀将布包拿到灯下打开，里面是几本装帧普通的书册，封面写着《蓟城风物志》、《北地趣闻录》之类。
但白昭月接过翻看，却发现书页的空白处，或用极细的笔触标注着某些官员的升迁动向、世家间的姻亲往来，或夹着细小的纸条，上面记录着近期蓟城各府的宴请清单和看似寻常的市井流言。
这哪里是闲书，分明是萧昱借机传递来的、关于北靖权力格局和动向的珍贵情报！
白昭月就着灯光，一页页仔细翻阅，结合白日柳依依的试探，以及连日来的观察，脑海中北靖权力斗争的脉络渐渐清晰起来。
柳氏的咄咄逼人，赵王妃的隐忍，其他派系的观望……一切都错综复杂。
她轻轻合上书册，指尖在微凉的封面上划过。萧昱此举，无疑是在告诉她：我知你处境，亦信你心智，愿与你共享信息，同舟共济。
这份无声的信任与支持，远比任何甜言蜜语更让她感到踏实。她知道，低调隐忍只是暂时的保护色。
在这危机四伏的蓟城，她必须利用这备嫁的时日，尽快积蓄力量，摸清规则。
窗外，月色清冷。听竹轩内，灯火虽微，却照亮了一颗日益坚定、冷静筹谋的心。前路依旧艰险，但至少，她并非独行。