北境的秋日，寒意已然深入骨髓。清晨的天空是一种凝固的铅灰色，呵出的气息瞬间化作白雾，消散在干冷的空气中。然而，这份严寒却丝毫无法冷却草律翁城堡内洋溢的兴奋与期待之情。不仅是泽菲尔，城堡里的每一位成员——沉稳的奥斯丁、一丝不苟的理查森、憨厚的布雷克、专注于植物的哈迪、活泼的梅林梅莎，甚至连那六只已然成为家族一份子的魔狼——都显得格外雀跃。黑桑和紫澜带着它们的四位家人，在城堡大门前兴奋地踱步，粗壮的尾巴扫起地上的细雪，喉咙里发出低低的、催促般的呜咽声。
泽菲尔原本的计划是去森林深处找一片开阔地露营，感受一下秋日林间的静谧。但就在出发前，他脑海中灵光一现，忽然想起之前有一次乘坐魔法扫帚勘察领地边界时，曾在一处雪山脚下瞥见过氤氲的热气——那是一片天然的温泉群。
“各位，”他笑着改变了计划，“天气这么冷，光是露营恐怕不够暖和。我记得东边雪山脚下有一处温泉，不如我们去那里？既可以露营，还能泡温泉驱寒。”
“温泉？！”梅林和梅莎几乎同时惊喜地叫出声，碧蓝的眼睛瞪得溜圆。在北境这种苦寒之地，能泡上天然的温泉，简直是奢侈无比的享受。 “这个主意妙啊，少爷！”布雷克搓着手，在脑子里构思温泉边能做什么特色料理。 连一向喜怒不形于色的理查森，嘴角也微微上扬了一个像素点，显然对这个提议十分满意。奥斯丁则微笑着点头：“确实能更好地放松身心。” 魔狼们虽然不懂温泉具体是什么，但能感受到主人和伙伴们的快乐情绪，也跟着兴奋地嚎叫了几声，引得城堡周围的林鸟扑棱棱飞起一片。
很快，大家就忙碌起来，准备露营物品。厚实的防寒帐篷、温暖的毛毯、照明用的魔法灯、充足的食材、炊具、以及最重要的——换洗衣物和毛巾。考虑到魔狼们的负重能力，大家把大部分物资都打包好，让它们分担一些。
没有使用便捷但少了几分趣味的传送阵或飞行魔法，一行人（和狼）决定步行前往，正好可以欣赏沿途的秋末冬初的景色。队伍浩浩荡荡地出发了，泽菲尔走在最前面带路，理查森和奥斯丁跟在身侧，布雷克和哈迪说说笑笑，梅林梅莎好奇地东张西望，六只魔狼则前后奔跑穿梭，既是护卫也是撒欢。
脚下的积雪发出咯吱咯吱的声响，呼吸间是冷冽而清新的空气。沿途的树木叶子早已落尽，黑色的枝丫指向天空，挂着晶莹的霜凌。远处连绵的雪山在灰白色天空下显得更加巍峨圣洁。虽然寒冷，但大家边走边聊，气氛热烈，倒也不觉得辛苦。
走了约莫一个多小时，绕过一片巨大的冰碛石堆，空气开始变得湿润温暖起来。前方山坳处，一片巨大的、蒸腾着白色热气的温泉群映入眼帘！大大小小十几个泉眼散布在山脚和缓坡上，热气遇冷凝结成细小的水珠，在光线折射下形成小小的彩虹。温泉水清澈见底，底部是光滑的卵石，不断有气泡从水底咕嘟咕嘟地冒上来。
更令人惊喜的是，在最大的一眼温泉旁边，竟然矗立着一座小巧玲珑的木屋！木屋外观看起来还很新，用的是上好的松木，屋顶覆盖着厚厚的积雪，窗户完好，烟囱静静地立着，仿佛等待着主人的归来。
“这里居然有屋子？”哈迪惊讶道。 泽菲尔也很好奇，他走上前推开木屋的门。里面陈设非常简单，甚至可以说有些空荡：一个石头砌的壁炉，一张粗糙的木桌，几把椅子，还有一个简单的储物架。地上有些灰尘，但整体结构完好无损，遮风挡雪完全没有问题。
“看来是以前某个猎人或者勘探者留下的临时居所，废弃不久。”奥斯丁检查了一下后说道，“稍微整理一下，今晚我们可以把贵重物品放在这里，女士们也可以选择睡在屋里。”
“太好了！”梅林梅莎高兴地说。虽然喜欢露营，但能有更稳固的屋子作为基地，总是更安心些。
大家立刻行动起来。男人们负责清理木屋内的灰尘，生起壁炉让屋里暖和起来，并在屋外选择平坦避风的地方搭建帐篷。布雷克开始准备晚餐的食材，哈迪则好奇地去研究温泉周边的植被——能在如此高温高湿环境下生长的植物肯定不一般。梅林梅莎忙着铺开野餐垫，摆放带来的物品。
最开心的莫过于魔狼们，它们对温热的水流充满了好奇，试探着用爪子碰了碰泉水，被烫得嗖一下缩回来，逗得大家哈哈大笑。最后还是黑桑胆子大，第一个小心翼翼地滑进一个较浅的泉眼，然后立刻发出了舒服的咕噜声，眯起了眼睛。其他五只狼见状，也纷纷有样学样，各自找了个泉眼泡了进去，六颗毛茸茸的大脑袋露在水面上，表情惬意无比。
考虑到有女孩子，以及大家可能更享受独自放松的时光，泽菲尔笑着安排道：“温泉很多，大家不用挤在一起。梅林，梅莎，你们去半山腰那个看起来比较私密的小泉眼吧。其他人自己找喜欢的池子。保持点距离，好好享受。”
这个安排得到了大家的一致赞同。很快，山坳里就弥漫开一片舒适宁静的氛围。每个人（和每只狼）都找到了属于自己的那个“私人汤池”。
泽菲尔靠在一个较大的温泉池边，温暖的泉水一直漫过胸口，驱散了所有的寒意和疲惫。水汽蒸腾，模糊了他的视线，四周只剩下水流声、偶尔吹过山坳的风声、以及极远处传来的不知名鸟鸣。他闭上眼，感受着这份难得的静谧与放松。
泡了不知多久，感觉有些口渴，他扬声问道：“谁带了喝的过来？” “这儿呢少爷！”布雷克的声音从不远处传来，“我特意冰镇了一些果汁和花茶！” 很快，几杯冰凉的饮料被放在小木筏上，顺着泉水推了过来。一口冰凉的酸甜果汁下肚，再被温暖的泉水包裹，这种冰火两重天的感觉简直舒服得让人叹息。其他人也纷纷效仿，一时间，泡温泉喝冷饮成了标配。
夕阳西下，将雪山之巅染成瑰丽的玫瑰金色时，大家才依依不舍地从温泉里出来，换上了干爽温暖的衣物。布雷克已经用带来的食材和便携魔法灶具做出了一顿异常丰盛的晚餐：烤得外焦里嫩的雪鸡、热气腾腾的野菜浓汤、刚烤好的面包，甚至还有一小锅用温泉的热气慢慢煨熟的、加了香料的杂粮粥。
大家围坐在壁炉旁（屋里）和篝火旁（屋外），享用着美食，喝着热汤，聊着天，看着夜幕缓缓降临。深邃的天幕上，星辰逐渐清晰，仿佛黑丝绒上撒满了钻石，璀璨得令人窒息。北境的极光也开始在天际悄然舞动，变幻着绿、紫、粉的光带，如梦似幻。
看着这片美景，享受着美食与温暖，以及身边家人般的陪伴，许多人心中都涌起一股难以言喻的感慨。奥斯丁默默擦拭了一下眼角，理查森的目光也变得格外柔和，布雷克哼起了不成调的小曲，哈迪仰头看着星空出神，梅林梅莎靠在一起，小声说着姐妹间的悄悄话。就连魔狼们也安静地趴伏在篝火旁，享受着这宁静的时刻。他们都知道，与过去在赫里福德家或者其他地方所经历的压抑、冷漠或艰难相比，现在在永魔领的生活，才真正像是一个“生活”，一个充满了希望、创造和温暖的新生。
夜晚渐深，寒意重新笼罩大地，但木屋和帐篷里却温暖如春。走了一天的路，又泡了温泉，众人都感到疲惫而满足，陆续进入了梦乡。帐篷里传来均匀的呼吸声，木屋里壁炉的柴火偶尔发出噼啪的轻响。
但泽菲尔却没有什么睡意。他披着厚厚的斗篷，独自一人坐在木屋外的台阶上，望着远处在星光和极光下显得更加神秘莫测的雪山轮廓，以及头顶那片浩瀚无垠的星空。北境秋冬的夜晚，寂静而壮丽，带着一种能让人心灵沉淀下来的力量。
他的思绪飘得很远。思考着领地的未来规划，思考着那些珍贵的图纸何时才能变为现实，思考着即将到来的学院生活，思考着那个神秘的一级特级班，思考着卡尔，也思考着可能隐藏在暗处的、来自赫里福德家或其他方面的挑战。未来像一幅巨大的、未完成的画卷在他面前展开，既有令人兴奋的机遇，也布满了未知的迷雾。
就在他沉浸在思绪中时，身后传来了轻微的脚步声，以及一个温和而熟悉的声音：
“少爷，您还没睡吗？”
泽菲尔没有回头，只是轻轻应了一声：“嗯。理查森，你也还没睡？”