那由藤木构成的精怪身躯彻底化作枯枝散落，只余下那颗缠绕着暗红丝线的木灵核心悬浮在半空，散发着不祥而又强大的能量波动。
林风将其摄入手中，仔细感应。核心内的木灵之气精纯而庞大，远超寻常元婴修士的元婴，若能完全净化吸收，对修炼木系功法者裨益极大。但那些暗红色的丝线如同活物，死死缠绕在核心本源之上，不断散发着令人心智狂乱的波动，试图侵蚀持有者的神识。
“这污染……如附骨之疽，极难根除。”林风将核心递给云璃，“你的月华之力似乎对它有所克制。”
云璃接过，清冷的月华自掌心涌出，如同水波般将核心包裹。那暗红丝线一接触月华，立刻如同被灼烧般微微收缩扭动，发出细微的“滋滋”声，但其扎根于核心深处，月华之力也只能缓慢地、一丝丝地将其磨灭，过程颇为耗神。
“确实能净化，但速度很慢。这还只是一头精怪的核心，若是那所谓的‘祖木’本身……”云璃没有说下去，但意思不言而喻。污染源头的力量层次，恐怕远超想象。
就在核心被月华包裹，其上的狂躁气息被暂时压制下去的瞬间，异变陡生！
“不……甘心……”
“守护……失败了……”
“祖木……救……”
一缕极其微弱、充满了痛苦、迷茫与最后一丝执念的精神残响，如同风中残烛，自那即将被彻底净化的核心中逸散出来，断断续续地传入林风与云璃的识海！
这并非完整的意识，而是那草木精怪在彻底被污染吞噬前，最深刻的情感烙印！
两人皆是心神一凛，立刻集中精神，捕捉这稍纵即逝的残响。
破碎的画面与情感洪流涌入意识：
· 一片祥和宁静的古林： 阳光透过翡翠般的树叶，洒下斑驳金光。无数温和的草木精怪在林间嬉戏、沉睡、汲取日月精华。这株荆木之妖（从残响中得知其跟脚）是其中的佼佼者，深受同伴敬仰，职责便是守护这片区域的安宁。
· “祖木”的呼唤： 一股温暖、博大、充满无限生机的意志自古木林海的核心处弥漫开来，如同母亲的召唤。所有的草木精怪都感到欢欣鼓舞，认为这是“祖木”即将蜕变、福泽整个林海的征兆。荆木之妖怀着崇敬与期待，接受着这股生机的洗礼。
· 生机中的阴影： 最初的滋养是真实的，它的力量飞速增长。但渐渐地，它发现那博大的生机中，混入了一丝难以察觉的“杂质”。这杂质如同甜美的毒药，让它在获得力量的同时，内心开始滋生出前所未有的贪婪、躁动与排外情绪。它开始觉得其他生灵（包括非植物的妖兽和人类）都是多余的，都应该成为滋养祖木、壮大林海的“养料”。
· 挣扎与沉沦： 它曾警觉，试图抵抗那逐渐扭曲它意志的力量。但那股力量源自它崇敬的“祖木”，且无孔不入，如同温水煮蛙。它看着身边的同伴一个个眼神变得狂乱，行为变得具有攻击性，原本和谐的林海逐渐被杀戮与吞噬取代。它痛苦、迷茫，却无法挣脱，自身的意志在那日益增强的污染下步步沦陷，最终，连那点警惕与不甘也被狂躁的杀戮欲望所覆盖……
· 最后的画面： 是它彻底失去自我前，望向林海核心方向的一瞥——那里原本应该是一株通天彻地、散发着神圣光辉的古老神木，但在它的感知中，那光辉深处，却缠绕着无数蠕动着的、暗红色的、如同血管经络般的诡异物质！神圣与污秽诡异共存！
残响到此戛然而止，那颗木灵核心在云璃的月华净化下，终于彻底消散了最后一丝暗红，变得纯净剔透，但其中蕴含的精神印记也随之彻底湮灭。
林风和云璃久久沉默。
这荆木之妖的精神残响，为他们拼凑出了古木林海异变的大致轮廓！
“所谓的‘祖木’，很可能就是第三块山心碎片的承载者，或者其力量显化。”林风缓缓开口，眼神深邃，“碎片蕴含的磅礴生机被某种东西污染了，导致了这场波及整个林海的灾难。这污染能扭曲心智，放大欲望，将生机变为催生贪婪与杀戮的催化剂。”
“青木宗紧邻林海，必然首当其冲。”云璃接口道，她回想起在听风城百草轩外的感应，“他们带来的那个被封印的‘活物’，恐怕就是类似这荆木之妖，甚至更严重的被侵蚀者。他们无法解决，才不得不外出寻求帮助。”
“而黑煞谷的人出现在听风城，并与青木宗的人接触……”林风目光一冷，“是巧合，还是他们也嗅到了什么？炼尸驭傀的宗门，对这种能扭曲生机、制造疯狂生灵的力量，会感兴趣吗？”
线索逐渐串联起来，但迷雾似乎更浓了。这背后的博弈，显然不止一方。
“无论如何，必须尽快找到碎片所在。”林风感受着怀中钥石越来越清晰的指引，“若任由这污染继续扩散，恐怕不止古木林海，整个玄黄界都要受到影响。”
两人收拾心情，将净化后的纯净木灵核心收起，这已是难得的资源。随后，他们更加小心地继续深入。
有了荆木之妖残响提供的信息，他们再观察这片林海，感受又自不同。那狂躁的生机，那充满攻击性的妖植，在眼中不再是单纯的凶险，更带上了一层悲剧的色彩。这里曾是一片净土，如今却化为了被扭曲的炼狱。
沿途，他们尽量避免不必要的战斗，利用林风的混沌感应规避强大的能量聚合点，依靠云璃的月华之力巧妙地中和、驱散一些弥漫在空气中的惑神花粉与侵蚀性能量。
数个时辰后，他们穿过一片弥漫着致命毒瘴的沼泽区，前方的树木形态开始出现变化。不再是千篇一律的狂野生长，而是隐隐呈现出某种规律，像是……被人为规划、修剪过？
甚至在一些古树的树干上，他们看到了残留的、刻录着简易防护与聚灵阵法的符文痕迹，虽然大多已被疯长的苔藓和扭曲的植物组织覆盖、破坏，但依旧能辨认出属于人类修士的手笔。
“我们可能接近青木宗的势力范围了。”林风低声道。
钥石的感应，也于此地达到了一个前所未有的强度，直指前方那片笼罩在异常浓郁、几乎化为实质的绿色灵雾之中的山脉。
那里，既是古木林海的核心区域，也很可能是青木宗的山门所在！
而就在此时，林风的混沌感应捕捉到了左前方数里外，传来一阵极其微弱的能量波动——并非妖植的狂躁生机，而是人类修士真元运转时特有的韵律，而且……气息紊乱，带着明显的伤势与衰竭感。
有青木宗的幸存者？
两人对视一眼，立刻改变方向，悄无声息地朝着能量波动的来源潜行而去。