小彩望着溪水中的睡莲，心中忽然有所感悟：“原来武道并非只有斩妖除魔、提升境界一条路，守护想要守护的事物，哪怕只是一株草木、一方水土，亦是一种道。”
青芜点头，眼中满是赞许：“你能明白便好。世人皆执着于修为的高低，却忘了最初修行的本心，或许是为了守护家人，或许是为了守护一方安宁，而非单纯追求力量的极致。”
在木灵谷停留了半个月后，小彩与冰辰决定启程离开。
木灵族族人特意为他们准备了一包花种，青芜笑着说：“这些花种能在任何地方生长，带着它们上路，若见着荒芜之地，便随手种下一些，也算为世间多添几分生机。”
小彩接过花种，心中暖意融融，郑重道谢后，便带着冰辰、三尾狐与独角鹿离开了木灵谷。
离开的时候，谷中的花草纷纷摇曳，似是在为他们送别，风吹过林间，传来的沙沙声，竟像是无声的祝福。
离开木灵谷后，他们一路向西而行，穿过一片茂密的森林，便见前方出现一片广阔无边的大草原，草原上散落着许多圆形的帐篷。
帐篷外有不少身形高大、皮肤呈古铜色的身影，正骑着骏马在草原上奔驰，手中挥舞着马鞭，口中唱着豪迈的歌谣，歌声在草原上回荡，充满了自由洒脱的气息。
遍地都是成群结队的牛羊，一眼望不到边际…
“这是石牧族的领地。”冰辰望着远处奔驰的身影，眼中满是赞叹，“石牧族以牧为生，性情豪爽，与木灵族的温婉不同，他们更爱草原的辽阔与自由。”
小彩望着这片一望无际的草原，心中也生出几分畅快。
此时，一位骑着黑马的石牧族青年注意到了他们，策马奔了过来，他身着棕色的兽皮袍，腰间挂着一把弯刀，脸上带着爽朗的笑容：“你们是外来的旅人？草原上的风欢迎每一位心善的人！”
小彩与冰辰对视一眼，皆是笑了笑。青年自称阿古拉，是族中负责照看羊群的，他热情地邀请他们前往族中的帐篷做客，小彩与冰辰没有拒绝，便跟着阿古拉一同前往。
石牧族的帐篷内温暖干燥，地上铺着柔软的羊毛毯，阿古拉的母亲端来热气腾腾的奶茶与烤得金黄的肉干，奶茶香甜醇厚，肉干嚼劲十足，满是草原的风味。
阿古拉坐在一旁，给他们讲述石牧族的故事：族人们世代在草原上放牧，与骏马、羊群为伴，日出而作，日落而息，虽没有强大的修为，却能凭借精湛的骑术与敏锐的观察力，抵御草原上的狼群与风沙，守护着族人与牲畜的安全。
白日里，小彩跟着阿古拉的母亲学习制作奶茶与奶酒，看着新鲜的牛奶经过熬煮、发酵，变成香甜的奶茶与醇厚的奶酒，心中满是新奇。
冰辰则跟着阿古拉学习骑术，石牧族的骏马性子比较烈，起初冰辰还难以驾驭，后来渐渐掌握了技巧，能骑着骏马在草原上驰骋，感受着风从耳边呼啸而过的畅快，心中的郁结也消散了不少。
三尾狐喜欢在草原上追逐蝴蝶与野兔，偶尔会跟着石牧族的孩童一同玩耍，孩童们将新鲜的奶酪递给它，它也不抗拒，吃得津津有味。
独角鹿则喜欢卧在帐篷外的草地上，啃食鲜嫩的青草，偶尔会抬起头，望着远方洁净的天空，似是在感受草原的辽阔。
石牧族每月都会举行一次赛马大会，既是族中孩童们展现骑术的机会，也是族人们在一起交流的盛会。
小彩与冰辰恰好赶上，便跟着阿古拉一同前往赛马场。赛马场上挤满了石牧族族人，欢呼声、呐喊声此起彼伏，十分热闹。
参赛的孩童们骑着骏马，身姿矫健，随着一声令下，骏马如同离弦之箭般奔出，孩童们紧紧握着缰绳，身体微微前倾，眼中满是坚定与执着。
最终，一位名叫小巴图的孩童夺得冠军，族中长老为他戴上用野花编织的花环，众人纷纷为他喝彩。
小巴图捧着花环，跑到小彩面前，仰着小脸说：“姐姐，你看我骑得好不好？将来我要成为族中最厉害的骑手，守护草原！”
小彩摸了摸他的头，笑着点头：“你骑得很棒，只要你坚持下去，一定能实现愿望。”
那一刻，小彩忽然明白，无论是木灵族守护草木的生机，还是石牧族守护草原的安宁，亦或是凡人守护家人的平安，本质上都是一种守护。
而这份守护，无关修为高低，无关种族差异，只关乎本心的坚定。
在石牧族停留了十日，小彩与冰辰便要继续前行。阿古拉送给他们两匹骏马，一匹通体乌黑，一匹毛色雪白，皆是石牧族中最温顺且脚力好的良驹，还送给他们一包奶干与几坛奶酒，叮嘱他们路上食用。
小彩与冰辰骑着骏马，在石牧族族人的送别声中离开草原。骏马踏着轻快的步伐，奔向远方，身后的草原渐渐远去，前方的景致愈发多样，有连绵的山脉，有清澈的湖泊，还有隐秘的山谷。
他们一路前行，又遇到了以音律为伴的音灵族，族人们以歌声沟通，以琴声安抚生灵，一曲琴音便能驱散山林中的戾气，让暴躁的凶兽变得温顺；
遇到了以锻造为生的金器族，族人们虽不善言辞，却能将普通的矿石锻造成精美的器物，他们锻造的农具能让庄稼长得更旺盛，锻造的兵器虽无灵力加持，却锋利无比，能守护一方百姓；
还遇到了居于水中的水灵族，族人们身形灵动，能与鱼虾为伴，守护着湖泊的纯净，不让污水污染水源，不让凶兽破坏水中的生灵。
每到一个种族的聚居地，小彩与冰辰都会停留数日，学着他们的生活方式，感受他们的处世之道。
音灵族教会他们，音律不仅能悦耳，更能安抚心神，化解纷争；金器族教会他们，平凡的技艺也能创造价值，坚守本心便能做好每一件事；水灵族教会他们，万物离不开水，守护水源便是守护生灵的根基。