中华明国二百七十七年五月，南京城在暖阳的照耀下，尽显繁华昌盛之景，宫殿楼宇在日光中闪耀着金色光芒。
皇宫内，李默神情庄重，恭敬地立于崇祯帝御前，拱手奏道：“陛下，河南、陕西两省历经磨难，于去年方平定大顺军叛乱，如今民生凋敝，百废待兴。
两省地理位置关键，直面陕西和华北的清军，局势复杂。臣恳请陛下恩准臣前往视察，以便更好地了解当地实情，为陛下分忧，稳固我大明江山。”
崇祯帝目光沉稳，凝视李默片刻后，缓缓点头：“准卿所奏，此去责任重大，务必谨慎行事，如实奏报。”
领旨后的李默即刻紧锣密鼓地筹备启程事宜。
他与工部尚书薄钰一同，由两千忠勇军骑兵护卫，踏上前往河南、陕西的路途。
脚下是新修的马路，这条由矿渣和炼铁废渣铺就的道路，平坦而坚实，两千骑兵的马蹄整齐落下，发出有节奏的“哒哒”声。
李默与薄钰乘坐的，是经研究所设计打造的带减震四轮马车。
马车的车轮与车厢之间，设有一套精妙的减震装置，该装置由特殊工艺锻造的金属弹簧与柔软的皮革衬垫构成。
金属弹簧凭借其优良的弹性与韧性，能够高效缓冲车轮行驶时遭遇的各类颠簸冲击；皮革衬垫则贴心地贴合在弹簧与车厢的连接处，不仅进一步增强减震效果，还能有效降低金属摩擦产生的噪音，让马车行驶得更为平稳安静。
如此独特的设计，使马车不仅具备强大的载重量，行驶起来更是平稳舒适，即便路面略有起伏，车内之人也仅能察觉轻微晃动。
这款马车自实验成功推向市场后，瞬间在南京城掀起热潮。
达官贵人因其舒适体验与彰显身份的特质而竞相购置；商人们则看重其高效运载能力，纷纷纳入囊中。
一时间，江南各省以乘坐此款四轮马车出行成为城中的流行风尚。
凭借其卓越性能，它也成为市舶司的畅销商品，大量远销海外，为国家创造了丰厚财富。
然而，尽管李默此前已对河南、陕西两省进行了人事调动，推行摊丁入亩政策，还准备了番薯种子以改善民生，但他心中仍隐隐担忧。
毕竟两省刚结束大顺军的叛乱，百姓生活困苦，人心难免浮动。
加之两省直面山西和华北的清军，军事压力巨大，局势犹如紧绷的弓弦，稍有不慎便可能引发动荡。
一路上，李默与薄钰坐在平稳行驶的马车中，面色凝重，时而谈论着沿途所见，时而忧心忡忡地探讨两省可能面临的诸多棘手问题，在不断前行的路途上，两人还会进入沿途的村庄，进行实地考察。
回想去年九至十一月，李默亲自带兵攻打河南。彼时的河南，在崇祯末年已陷入极度的衰败与混乱。
连年的旱灾、蝗灾，使得赤地千里，颗粒无收，百姓为求生存，易子而食的惨剧屡见不鲜。
李自成的大顺军与明军在此地反复争夺，战火纷飞，生灵涂炭。城市村庄大多化为废墟，房屋坍塌，残垣断壁在寒风中摇摇欲坠。
除了南阳因地势较为特殊，未遭受太大的战火破坏外，其他地区一片荒芜，田地无人耕种，杂草丛生。
路上随处可见饿死、病死的百姓尸体，无人掩埋，散发着阵阵腐臭。幸存的百姓流离失所，衣不蔽体，食不果腹，在绝望中挣扎求生。
如今，再次踏入河南地界，李默心中感慨万千。
他看到田间地头偶尔有人劳作，虽人数不多，但那一抹劳作的身影，却给这片饱经沧桑的土地带来了些许生机。
田地里的庄稼生长良好，嫩绿的麦苗在微风中轻轻摇曳，仿佛在诉说着这片土地正在慢慢复苏。
这一切的改变来之不易，是推行的一系列政策初见成效，更是百姓们在苦难中顽强求生的结果。
李默与薄钰带领着两千骑兵，沿着新修的马路，乘坐着那辆特制的带减震四轮马车，一路向着开封疾驰而来。
车轮滚滚，马蹄声和车轮声交织在一起，在空旷的道路上回荡。
而此时，在开封城外，陈献策早已是翘首以盼。
他身着一身整洁的官服，头戴乌纱帽，站在城门外的官道旁，眼睛紧紧地盯着远方，眼神中满是期待。
身边的随从们静静地站在他身后，不敢有丝毫懈怠。
陈献策心里想着，自去年与李默分别后，这一年来发生了太多事。
若不是李默大人宽宏大量，念他并非主谋，饶他一命还让他做了睢州同知，自己恐怕早已身首异处。
而自己也不负所望，在睢州努力做事，没想到李默大人如此看重自己，又将自己提拔为河南省长。
李默大人对自己，当真是有再造之恩、知遇之恩啊。
想到此处，陈献策不禁又朝远方望了望，喃喃道：“李大人怎么还没到呢……”
就在他望眼欲穿之时，远处终于出现了那熟悉的骑兵队伍，扬尘而来。
陈献策的脸上顿时露出了欣喜的笑容，赶忙整了整衣冠，迎上前去。
李默与薄钰乘坐的带减震四轮马车，在两千骑兵的护卫下，缓缓驶向开封。
渐近城门，便能瞧见陈献策身着崭新官服，头戴乌纱，身姿笔挺地立于官道旁，身旁一众随从垂手侍立。
马车停稳，李默撩起车帘，踏出车厢。阳光洒在他身上，勾勒出沉稳威严的轮廓。
陈献策见状，赶忙上前，恭敬地拱手作揖，深深弯腰，语气中满是热忱与感激：“李大人，一年未见，下官对您可是思念甚切！今日终得相见，实乃下官之幸。”
李默面带微笑，上前一步，轻轻扶起陈献策，目光温和而关切：“献策啊，别来无恙。这一年，你在睢州和河南干得着实出色。”
陈献策直起身，脸上洋溢着自豪与激动：“全赖李大人信任与栽培，若非大人当年的宽宏与赏识，哪有下官的今日。大人之恩，下官没齿难忘。”
薄钰也从马车上下来，笑着打趣：“献策，你这可是得了李大人的真传，把睢州治理得井井有条，如今河南有你，想必也能蒸蒸日上。”
陈献策赶忙向薄钰行礼：“薄尚书谬赞，下官不过是谨遵李大人教诲，尽力而为罢了。还望薄大人日后多多指点。”
李默看着眼前的陈献策，心中满是欣慰：“此次前来，就是想实地看看河南的情况。你如今身为河南省长，对这一片土地该是比较了解了，一会儿说给我听听。”
陈献策点头称是，侧身引路：“大人一路劳顿，且先入城休息，途中下官再细细向大人禀明。”
李默颔首，与薄钰在陈献策的陪同下，一同向开封城走去，两千骑兵则有序随行。
李默眼前的开封城令他不禁微微一怔。映入眼帘的，是一座焕然一新的城市。
曾经，这座历经数次大战洗礼的古都，破败不堪的模样还历历在目。
往昔，城墙千疮百孔，墙砖剥落，仿佛风一吹便会摇摇欲坠；城门也在战火中损毁严重，只剩半扇歪歪斜斜地挂着，勉强维持着城门的形状。城内街道更是一片狼藉，房屋大多坍塌，残垣断壁随处可见，废墟中杂草丛生，一片死寂。
而如今，眼前的开封城宛如浴火重生的凤凰。
崭新的城墙高耸而坚固，砖石整齐排列，在阳光的照耀下散发着古朴而庄重的气息。城门厚重而威严，朱红色的大门上装饰着金色的铆钉，熠熠生辉。
走进城内，街道宽敞而整洁，两旁店铺林立，招牌随风摇曳。
修缮一新的房屋错落有致，白墙青瓦，透着一股宁静祥和的气息。行人熙熙攘攘，脸上洋溢着生活的气息，或挑担叫卖，或驻足交谈，热闹非凡。
李默转头看向陈献策，眼中满是赞许：“献策，短短几个月，开封竟有如此翻天覆地的变化，你功不可没啊。”
陈献策谦逊地低下头，恭敬说道：“大人过奖，这一切皆仰仗大人的政策引导与百姓们的齐心协力。自推行新政后，百姓们对重建家园充满信心，这才有了如今开封的新貌。”
薄钰在一旁也不禁感叹：“是啊，目睹此景，着实令人欣慰，足见上下一心之力量。”
李默微微点头，目光中满是对这片土地未来的期许，继续迈步向前，仔细观察着这座重生的城市。