前往南疆的路比想象中更加难走。出了苍澜国腹地，一路向南，气候逐渐湿热，茂密的雨林遮天蔽日，毒虫瘴气随处可见。士兵们大多是北方人，一时间难以适应，接连有人中了瘴气，发起高烧。
“这样下去不是办法。”楚尘看着躺在担架上昏迷的士兵，眉头紧锁。他们已经在雨林里走了五日，地图上标注的城镇连影子都没见到，随身携带的解毒药也所剩无几。
凌雪用匕首剖开一株散发着异香的植物，将汁液涂抹在士兵的额头：“这是‘醒神草’，南疆的古籍里提过，能解普通瘴气。但前面的‘迷魂谷’瘴气更重，光靠这个恐怕不够。”
正说着，前方的密林里突然传来一阵窸窸窣窣的声响。众人立刻戒备，楚尘握紧灵木拐杖，金色莲纹在杖身流转——他能感觉到，附近有活物在移动，但气息很微弱，不像是野兽。
“出来吧，我们没有恶意。”楚尘扬声道。
密林深处沉默了片刻，一个穿着粗布短打的少年钻了出来。他约莫十五六岁，皮肤黝黑，赤着脚，腰间挂着一个竹篓，里面装着各种奇形怪状的草药。看到楚尘一行人，少年眼中闪过警惕，握着腰间的骨哨就要吹响。
“别紧张。”凌雪收起长剑，露出温和的笑容，“我们是来南疆找人的，不是坏人。”
少年打量着他们，目光在楚尘的灵木拐杖上停留了片刻，突然开口：“你们是苍澜国来的？”他的口音有些生硬，但吐字清晰。
楚尘点头：“正是。小兄弟，你知道迷魂谷怎么走吗？我们想尽快穿过山谷，去前面的城镇。”
少年撇了撇嘴：“迷魂谷里有‘蚀骨瘴’，进去的人没一个能活着出来。你们要是不想死，就跟我走。”
“你知道路？”楚尘惊喜道。
“我是‘药庐寨’的人，这片林子闭着眼睛都能走。”少年昂起头，带着几分傲气，“我叫阿吉，你们要是信我，就跟我来。”
楚尘与凌雪对视一眼，决定相信这个少年。阿吉果然熟悉地形，带着他们在密林中穿梭，总能避开最深的瘴气和最危险的毒虫。途中，楚尘好奇地问：“阿吉，你刚才看我的拐杖，是不是发现了什么？”
阿吉挠了挠头：“长老说，这种带着‘净气’的木头，只有北边的‘莲心木’才有。据说很多年前，有位莲心木成精的仙长来过南疆，帮我们驱散了‘尸蛊’，救了好多人。”
楚尘心中一动——莲心木正是灵木拐杖的材质。看来林家的守护之力，早在多年前就与南疆有过渊源。
走了约莫半日，前方出现一片开阔地，十几个竹楼错落有致地分布在溪边，正是阿吉所说的药庐寨。寨民们看到楚尘一行人，纷纷围了上来，眼神中充满好奇和警惕。一个白发老者拄着蛇头拐杖走出来，打量着楚尘：“外乡人，你们来南疆做什么？”
“晚辈楚尘，见过长老。”楚尘拱手行礼，“我们是为‘蚀心蛊’而来，听说这种蛊虫能控制人的神智，不知长老是否知晓？”
老者听到“蚀心蛊”三个字，脸色骤变：“你们怎么知道这个？”
“北漠的祭司用蚀心蛊增强战力，侵扰我朝边境。”凌雪拿出一个装着蛊虫样本的琉璃瓶，“我们怀疑，这种蛊虫来自南疆，想查清它的源头，阻止更多人受害。”
老者看着琉璃瓶中的蛊虫，眼中闪过沉痛：“这是‘血蛛蛊’的变种，原本是我们用来对付山中猛兽的。十年前，‘万蛊教’的妖人偷走了蛊种，改良成了蚀心蛊，用来控制教众……没想到他们竟然把蛊虫卖给了北漠人！”
“万蛊教？”楚尘追问，“这个教派在哪里？”
老者叹了口气：“万蛊教的总坛在‘断魂崖’，那里是南疆的禁地，被毒瘴和幻境笼罩，除了他们自己人，没人能进去。而且教主张毒姬手段狠辣，豢养了无数剧毒蛊虫，你们若是去找他们，无异于自寻死路。”
“就算再危险，我们也必须去。”楚尘语气坚定，“放任他们这样下去，只会有更多人遭殃。”
老者看着楚尘眼中的决绝，沉默片刻：“罢了，我药庐寨与万蛊教有血海深仇，既然你们要去，我便帮你们一把。”他转身对阿吉说：“去把‘避瘴丹’和‘破幻符’拿来。”
阿吉很快取来一个瓷瓶和一叠黄色符纸。老者解释道：“避瘴丹能抵御断魂崖的毒瘴，破幻符可以破除简单的幻境。另外，我再派阿吉给你们带路，他熟悉断魂崖的地形。”
“多谢长老！”楚尘感激道。
次日清晨，楚尘一行人在阿吉的带领下，朝着断魂崖出发。断魂崖比迷魂谷更加阴森，空气中弥漫着一股甜腻的香气，吸入一口便觉得头晕目眩。楚尘让众人服下避瘴丹，果然感觉舒服了许多。
走到崖边的峡谷时，前方突然出现一片迷雾，迷雾中隐约能看到亭台楼阁，还有不少身着华服的人在招手：“来呀，进来歇歇脚吧……”
“是幻境！”阿吉大喊，“快用破幻符！”
楚尘立刻将破幻符抛向空中，符纸燃烧起来，发出金色的光芒。迷雾中的幻象瞬间消散，露出后面布满尖刺的陷阱。众人惊出一身冷汗，若是刚才踏进去，恐怕早已成了筛子。
“这只是开胃小菜。”阿吉脸色凝重，“前面还有‘百虫阵’和‘尸蛊池’，都是万蛊教的看家本领。”
果然，穿过峡谷后，地面突然爬满了色彩斑斓的毒虫，它们朝着众人疯狂涌来。楚尘迅速将净化之力注入灵木拐杖，金色光芒扩散开来，毒虫一接触到金光，便纷纷蜷缩成一团，失去了生机。
“好厉害！”阿吉看得目瞪口呆，“比长老的驱虫药还管用！”
楚尘不敢大意，一路用净化之力开路，毒虫和毒蛇纷纷退避。走到尸蛊池时，只见一个巨大的泥潭里漂浮着无数残缺的尸体，黑色的蛊虫在尸体间钻进钻出，散发着令人作呕的恶臭。
“小心，这些尸体被蛊虫控制着，会突然跳起来攻击人！”阿吉提醒道。
话音刚落，一具尸体猛地从泥潭中站起，朝着最近的士兵扑去。士兵吓得脸色惨白，举刀便砍，却被尸体灵活地躲开。楚尘迅速上前，灵木拐杖点在尸体的额头，金色光芒涌入，尸体顿时僵住，体内的蛊虫化作黑烟消散。
“这些都是被万蛊教害死的寨民。”阿吉看着泥潭中的尸体，眼中满是悲愤，“十年前，万蛊教为了炼制尸蛊，血洗了三个村寨……”
楚尘心中怒火中烧，加快了脚步。穿过尸蛊池，前方终于出现了万蛊教的总坛——一座建在悬崖上的黑色宫殿，宫殿周围缠绕着巨大的蟒蛇，门口站着两个面无表情的教徒，他们的眼睛里布满血丝，显然也被蚀心蛊控制了。
“我们到了。”楚尘握紧灵木拐杖，“阿吉，你在这里等着，我们进去就行了。”
阿吉却摇了摇头：“我要跟你们一起去，我要为寨民报仇！”
楚尘看着他坚定的眼神，点了点头：“小心点。”
三人悄悄靠近宫殿，楚尘用净化之力打晕了门口的教徒，顺利潜入。宫殿内阴森潮湿，墙壁上挂着无数个装着蛊虫的陶罐，空气中弥漫着浓郁的血腥味。
走到大殿中央，他们看到一个身着红衣的女子正坐在王座上，手里把玩着一个金色的蛊盒。她容貌绝美，眼神却带着一丝妖异，正是万蛊教主张毒姬。
“客人来了，怎么不打声招呼？”张毒姬抬起头，嘴角勾起一抹诡异的笑容，“楚公子的净化之力，真是让奴家好生羡慕呢。”
楚尘警惕地看着她：“张教主，为何要将蚀心蛊卖给北漠人？你可知这会害死多少无辜之人？”
“无辜？”张毒姬笑了起来，“这世上哪有那么多无辜之人？当年苍澜国的军队打到南疆，烧杀抢掠，难道那些士兵就无辜吗？我不过是借北漠人的手，讨回一点利息罢了。”
凌雪皱眉：“冤有头债有主，当年的事早已过去，你现在残害无辜，与当年的暴徒有何区别？”
“区别？”张毒姬眼中闪过一丝疯狂，“我能让他们生不如死！”她猛地打开蛊盒，无数只黑色的蛊虫从盒中飞出，朝着楚尘等人扑来。
“净化！”楚尘大喊一声，灵木拐杖爆发出耀眼的金光，蛊虫在金光中纷纷坠落。张毒姬见状，亲自出手，手中飞出一条红色的长鞭，鞭子上缠绕着剧毒的蜈蚣，朝着楚尘抽来。
凌雪拔剑迎上，长剑与长鞭碰撞，发出刺耳的声响。阿吉则趁机从怀中掏出一把药粉，撒向张毒姬——那是药庐寨特制的驱虫粉，虽然伤不了张毒姬，却能让她身边的蛊虫暂时失去行动力。
大殿内顿时陷入混战。楚尘的净化之力克制所有蛊虫，张毒姬的蛊术一时难以奏效；凌雪的剑法凌厉，逼得张毒姬连连后退；阿吉则在一旁用草药辅助，偶尔撒出一把药粉，总能打乱张毒姬的节奏。
张毒姬渐渐落入下风，眼中闪过一丝狠厉。她突然咬破舌尖，一口精血喷在蛊盒上，盒中飞出一只通体血红的蜘蛛，正是蚀心蛊的母蛊。
“尝尝血蛛母蛊的厉害！”张毒姬狞笑着，母蛊发出一声尖锐的嘶鸣，朝着楚尘扑去。这只母蛊显然比普通的蚀心蛊厉害得多，金色的净化光芒竟然只能勉强抵挡。
楚尘心中一凛，知道不能硬拼。他灵机一动，故意露出一个破绽，引诱母蛊靠近。就在母蛊即将扑到他身上时，楚尘突然将灵木拐杖插入地面，金色的莲形法阵瞬间展开，将母蛊困在中央。
“净化之焰！”楚尘低喝一声，法阵中燃起金色的火焰，母蛊在火焰中痛苦地挣扎，发出凄厉的嘶鸣。张毒姬见状，心神大乱，被凌雪抓住机会，一剑刺穿了肩膀。
“啊！”张毒姬惨叫一声，不敢恋战，化作一道红光逃出了大殿。
母蛊最终在净化之焰中化为灰烬，失去了母蛊的控制，宫殿里的其他蛊虫也纷纷死亡。楚尘看着张毒姬逃走的方向，眉头紧锁：“她跑了，恐怕会有后患。”
凌雪捂着手臂，那里被长鞭划伤，已经开始发黑：“我中了毒，得尽快找解药。”
阿吉连忙上前查看：“是‘赤练蛇毒’，我这里有解药。”他从竹篓里拿出一株紫色的草药，嚼碎后敷在凌雪的伤口上，黑色很快便消退了。
三人在宫殿里搜查，找到了大量关于蚀心蛊的记载和炼制方法，还有一封张毒姬写给北漠王的密信，信中约定下月初三在边境会面，商讨联手进攻苍澜国的事宜。
“看来我们得尽快回去报信。”楚尘将密信收好，“张毒姬受了伤，短时间内应该不会再有动作，但北漠那边必须提前防备。”
离开万蛊教总坛时，阿吉看着身后的宫殿，眼中闪过一丝复杂：“长老说的没错，仇恨只会带来更多仇恨。”
楚尘拍了拍他的肩膀：“所以我们要阻止仇恨继续蔓延。”
三人踏上归途，雨林的迷雾渐渐散去，阳光透过树叶洒在地上，形成斑驳的光影。楚尘知道，虽然挫败了万蛊教的阴谋，但北漠与南疆的勾结已经显露，苍澜国未来的路，依旧充满挑战。而远方的边境线上，北漠的骑兵正在集结，一场更大的风暴，即将来临。