通往云台山的古道，比溪云镇的官道要崎岖得多。马蹄踏在碎石上，发出“哒哒”的轻响，惊起几只躲在草丛里的山雀。沈砚坐在马背上，怀里的碎布小剑随着颠簸轻轻晃动，布面蹭过生息剑的剑鞘，竟引着青光在鞘上漫出一层浅浅的暖意。
“前面该过落马坡了。”陆老头勒住缰绳，指着前方一段被云雾笼罩的陡坡，“那地方邪乎得很，三百年前我跟老陈路过，亲眼见着一匹好马突然失了蹄，连人带马滚进雾里，再没出来过。”
沈砚催动生息剑的气流往前探去，青蓝色的光缕钻进浓雾，却像被什么东西吸住了似的，半天没传回动静。他皱眉道：“雾里有股吸力，带着剑冢的气息。”
话音刚落，浓雾里突然传来一阵环佩叮当。一个穿月白道袍的女子牵着驴走出来，驴背上驮着个竹编药箱，箱角露出几株带着晨露的草药。她看到沈砚二人，先是一愣，随即屈膝行礼：“小道清玄，见过二位前辈。”
陆老头眯起眼：“清虚观的？”
清玄道长抬头，脸上带着几分无奈：“是，但小道早已不掺和观里的事，只在这山中采药济世。”她目光落在沈砚腰间的“吴”字木牌上，又看了看生息剑，“前辈可是沈先生？家师常提起您，说您手中有柄能安魂的古剑。”
沈砚想起清虚观那些跋扈的道士，再看眼前这位温和的女道长，不禁有些诧异：“令师是？”
“家师玄阳子，”清玄道长叹了口气，“前日观里的师兄们惊扰溪云镇，事后家师气得三天没吃下饭，特意让小道在这落马坡等您，说若您要去云台山，或许能用得上这个。”
她从药箱里取出一卷泛黄的地图，上面用朱砂标着云台山的地形，在一处名为“断剑崖”的地方画着个醒目的剑形符号。“家师说，剑冢的人这些年一直在断剑崖活动，那里原本是前朝的铸剑庐，后来被他们改成了囚魂的地方。”
陆老头接过地图，手指在断剑崖的位置敲了敲：“玄阳子这老东西，总算没彻底糊涂。”
清玄道长又递给沈砚一个瓷瓶：“这是家师炼的清心散，能暂时抵挡剑魂煞的戾气。落马坡的雾里藏着剑冢设的‘迷魂阵’，二位过坡时屏住气息，别让雾沾到皮肤。”
谢过清玄道长，沈砚和陆老头牵着马走进浓雾。雾气果然带着刺骨的寒意，凑近了能闻到淡淡的血腥气，像是有无数双眼睛在暗处窥视。沈砚将清心散倒在手心，生息剑的青光裹着药粉散开，在两人周围形成一道无形的屏障，那些试图靠近的雾气顿时像遇到了烈火，纷纷退散。
过了落马坡，山路渐渐平缓。午后的阳光透过树叶洒下来，在地上织出斑驳的光影。沈砚突然勒住马，生息剑发出一阵急促的震颤——前方的林子里，有熟悉的生息之气，还混着微弱的呼救声。
两人循声找去，只见一棵老松树下，一个穿灰布衫的青年被藤蔓缠住了脚踝，那些藤蔓上长着倒刺，正往他皮肉里钻，周围弥漫着淡淡的黑气。
“是你？”沈砚认出这人是之前在藏锋谷遇到的铸剑师秦风。
秦风看到沈砚，像是看到了救星：“沈先生！快救救我！这些鬼藤蔓是剑冢的人弄的，他们抢了我的铸剑图，还说要把我带去断剑崖……”
陆老头挥起断剑，金光斩断藤蔓：“你的铸剑图？什么图值得剑冢的人动手？”
秦风揉着脚踝，脸上满是后怕：“是我祖上留下来的《百炼剑经》，里面记着怎么用生息之火淬炼剑魂。他们说，只要得到剑经，就能让灭生剑吞噬生息剑的力量，成为天下第一凶剑！”
沈砚心头一震：生息之火？他想起生息剑偶尔会散发出的暖意，难道那就是生息之火？
正说着，林子里突然传来一阵窸窣声。秦风脸色一白：“他们来了！”
沈砚将秦风护在身后，生息剑出鞘，青蓝色的光芒瞬间照亮了树林。五个黑衣人从树后跳出来，手里的黑木牌泛着红光，显然比之前遇到的剑魂煞更厉害。为首的是个独眼龙，脸上的刀疤从额头延伸到下巴，手里把玩着一柄短刃：“沈先生，我们家大人有请。”
陆老头断剑一横：“回去告诉你们家大人，三百年前的账，今天该清算了！”
独眼龙冷笑一声，黑木牌往地上一砸，无数藤蔓从土里钻出来，像毒蛇般缠向三人。沈砚生息剑一挥，青光如瀑布般落下，那些藤蔓瞬间被斩断，断口处冒出黑烟，发出阵阵惨叫。
独眼龙见状，从怀里掏出个黑陶罐，打开盖子，一股浓郁的血腥味弥漫开来。罐子里飞出数十道剑魂煞，个个面目狰狞，直扑沈砚面门。
“小心！这是用活人魂魄炼的！”陆老头大喊着，断剑的金光如网般铺开，将大部分剑魂煞挡在外面。
沈砚却没有动，他指尖凝聚起一团青蓝色的火焰，那火焰看着温和，却带着不容抗拒的生机。当剑魂煞靠近时，火焰突然散开，化作无数光点融入剑魂之中。那些原本狰狞的剑魂渐渐平静下来，露出一张张痛苦的人脸，对着沈砚深深一拜，随后化作点点星光消散。
独眼龙见状，吓得魂飞魄散：“生息之火……你竟然能引动生息之火！”
沈砚没有给他逃跑的机会，生息剑的青光如闪电般射出，瞬间击碎了他手中的黑木牌。独眼龙惨叫一声，身上的黑气迅速褪去，露出底下一张布满恐惧的脸：“大人不会放过你的……灭生剑很快就会……”
话没说完，他就被赶来的清玄道长打晕了。“沈先生，家师说剑冢的喽啰杀不尽，留个活口或许能问出些有用的信息。”清玄道长将独眼龙捆起来，“我先把他带下山交给官府，二位去断剑崖千万小心，听说剑冢的二当家就在那里。”
夕阳西下时，沈砚和陆老头终于看到了云台山的断剑崖。崖壁上布满了剑形的石窟，远远望去像无数只空洞的眼睛。崖下的平地上，隐约能看到黑色的烟雾缭绕，还能听到断断续续的锁链声，像是有无数冤魂在哭泣。
陆老头握紧断剑，声音里带着压抑了三百年的怒火：“老陈，陈长风，当年你没能完成的事，今天我跟沈小子替你了了！”
沈砚望着断剑崖，生息剑在手中轻轻鸣响，青蓝色的光芒与崖上的黑气遥遥相对，仿佛一场无声的宣战。他知道，真正的硬仗，就要开始了。