天香阁顶层的雅间内，苏衔月斜倚在窗边，指节有一下没一下地敲着紫檀桌面。
他已在此等候多时，窗外月色渐浓，将他眼底那抹罕见的凝重染得愈发深沉。
将那个至关重要的任务交给沈淮之，他心下清楚，这本身便是一场豪赌。
他在赌。
赌这位年纪轻轻的沈大人，对那个小傻子的情意，究竟能否重过他自己苦心经营、如履薄冰的仕途前程。
毕竟，一旦踏入这潭浑水，稍有差池，便是万劫不复，再无翻身之机。
他苏衔月一介商贾，即便败了，尚可隐匿于市井，总有东山再起之日。
可沈淮之不同，他那身官袍，他所站的朝堂位置，
一旦沾染此事，若事败，便是真正的前程尽毁，甚至可能累及身家性命。
故而，今日沈淮之是来，或是不来，他都能理解。
不来，是明智自保；
若来……
“叩叩——”
两声沉稳的敲门声，适时响起，打断了他的思绪。
未等里面的人应声，包厢的门已被轻轻推开。
一道清隽挺拔的身影步入室内，反手便严实地合上了门扉，隔绝了外间的一切。
正是沈淮之。
苏衔月抬眸望去，视线在对方看似平静无波的脸上扫过，唇角不自觉地扬起一抹了然而真实的弧度。
眼底的凝重悄然散去几分，化为一种棋逢对手的欣赏。
他并未起身，只慵懒地执起茶壶，为对面斟了一杯新茶，雾气袅袅升起。
“看来，沈大人……是成功了？”
沈淮之并未多言，径直从胸前贴身衣襟内，取出那份被小心折叠、犹带着体温的誊抄记录，动作沉稳地递到苏衔月手中。
“东西在此。现在，沈某需要知道，苏兄在此之前，调查到的一切。”
苏衔月伸手接过，指尖触及微凉的纸张。
他展开细看，目光迅速扫过上面清晰列明的人物、日期与精确到刻的时辰。
起初神色尚算平静，然而……
随着阅读深入，他那双惯常含笑的桃花眼渐渐敛起，剑眉越蹙越紧，眸底深处翻涌起明显的不解与疑虑。
沈淮之静坐于他对面，将他脸上每一丝细微的变化尽收眼底，缓声开口，语气笃定，
“这份记录，绝无可能出错。
“呵……”
苏衔月闻言，忽地低笑一声，那笑声里却无半分暖意，只有冰冷的探究。
他修长的手指重重摩挲着纸笺上的某个名字，仿佛要从中搓揉出隐藏的真相。
半晌，他终是抬眸，目光锐利地直射向沈淮之。
那双总是波光潋滟的眸子里，此刻只剩下冰冷的探究与巨大的疑团。
“若此记录为真……”
他缓缓说道，每个字都像是淬了冰，
“那这件事，可真是……越来越有意思了。”
事已至此，苏衔月不再有任何隐瞒，将他所查到的一切线索和盘托出，与沈淮之手中的记录相互印证。
“三年前，宫宴之上‘失德’事件发生前，”
苏衔月指尖点着那份记录上的某个时间点，
“严初曾被罚在慈宁宫佛堂，跪了近一个时辰。”
“缘由么……”
他瞥了一眼记录上的官方说辞，唇角勾起一抹讥诮的弧度，
“据这上面所载，是冲撞了淑妃娘娘，言行大不敬。”
“然而，关键不在此处，”
他话锋一转，眸光锐利起来，
“我在那佛堂的香炉内壁最底部，查验到了三年前‘醉芙蓉’的残留。”
“此物阴毒，嗅闻超过半个时辰，再佐以特定引子枇杷露，便能催人心智迷乱，行出悖德狂悖之举。”
他看向沈淮之，结论不言自明：
“所以，那场所谓的‘冲撞淑妃’，恐怕从一开始，就是精心设计的一环。”
“目的就是将严初引入佛堂，确保她嗅闻‘醉芙蓉’的时间足够。”
“按常理推断，”
苏衔月继续分析，
“在那段时日，尤其是宫宴前夕及当日，出入过慈宁宫佛堂的人，都极有可能是布置此局、投放香料之人。”
空气仿佛凝固。
沈淮之的目光也落在了那份他亲手誊抄的记录上。
那上面清晰地显示着，在关键时间段内，出入过慈宁宫佛堂的，仅有两人——
太后娘娘，与……那位记录在案的、看似绝无可能之人。
苏衔月与沈淮之的视线在空中交汇，都看到了彼此眼中的凝重与难以置信。
“可是……”
苏衔月的指尖重重地点在那个意想不到的名字上，声音里充满了巨大的疑惑与荒诞感，
“就目前所有的线索和此人的立场、动机来看……他，可实在不像是会设计构陷严初的人啊。”
一个看似最不可能的人，却出现在了最关键的记录上。
所有的线索都指向此处，逻辑却在此处陷入了巨大的悖论。
“除非……”
沈淮之轻声开口，打破了令人窒息的沉默。
他的声音不高，却像一把精准的手术刀，直刺要害。
“那人根本不像我们表面所看到的那样。”
他眸光幽深，仿佛穿透了重重迷雾，
“或许从三年前，甚至更早，他就已经主动踏入了这场权力的棋局，并且……藏得比我们想象的都要深。”
他顿了顿，指出了最核心的矛盾：
“他设计构陷郡主，其目标所指，无疑是轩王殿下，意在打击。可……淑妃娘娘，是轩王殿下的生母啊。”
一个母亲，为何要亲自出手，不惜以毁人清誉的方式，去构陷自己儿子心爱之人？
这于情于理，都说不通。
除非……这其中藏着更骇人听闻的隐秘。
“或许，那杯枇杷露，才是真正的突破口。”
沈淮之几乎是立刻转换了思路，思维敏捷得惊人，
“宫宴之上，饮品繁多，为何偏偏会出现并不常见的枇杷露？并且，恰好就递到了郡主手中？”
他目光灼灼地看向苏衔月：
“那个负责给郡主呈上枇杷露的宫人，必定知晓内情，甚至可能就是执行的关键一环。此人……找到了么？”
苏衔月对上他询问的视线，唇角微勾，露出一抹“英雄所见略同”的了然神色。
“早已派人去查了。”
他语气笃定，带着一切尽在掌控的从容，
“这等关键人物，我岂会放过。”
两位顶尖的聪明人，在错综复杂的线索中，再次不约而同地锁定了同一方向。
“只是这京城说大不大，说小不小，要找一个刻意躲藏起来的旧日宫人，总需要……些许时间。”
“沈某……不日便需启程，前往松远县任职。”
窗外月色落在他清隽的侧脸上，映出一抹难以掩饰的凝重与身不由己的黯然。
“此去路途遥远，归期未定。追查真相一事……恐怕要劳烦苏兄，全权着手了。”
这番话出口时，沈淮之素来挺直的肩背松垮了一瞬。
那双向来沉静如古井的眼眸深处，极快地掠过一丝难以捕捉的无力。
纵有千般谋划、万般智计，终究难敌时势弄人，身在局中，步步皆不由己。
苏衔月将他那一闪而过的无力感尽收眼底。
他并未多言，只是收敛了惯常的慵懒戏谑，
神色端肃地迎上沈淮之的视线，拱手应承，语气清晰而坚定：
“护她周全，查明真相，既为她也为苏某自己……自当竭尽全力。”