雅室的内雕花木门被轻轻推开。
原本负手立于窗边、静候着的沈淮之闻声回眸。
下一刻，他向来沉静无波的眼眸中，
清晰地掠过一丝难以捕捉的凝滞，仿佛被定在了原地。
烛光与廊下流转的宫灯辉光，一同温柔地倾泻在严初身上。
她平日里的跳脱伶俐似乎被这身华服悄然敛去几分，化作一种陌生的、令人心折的端雅。
唯有那双依旧澄澈的眸子和一丝无措抿起的唇瓣，透出几分熟悉的模样。
沈淮之的目光在她身上停留了足足数息，方才缓步上前。
他并未立刻称赞，只是眼底深处那抹化开的柔和与欣赏，却比任何言语都来得真切。
他极为自然地伸出手，并非搀扶，
而是轻轻为她理了理衣襟上几乎不存在的细微褶皱，
动作细致而专注，仿佛这是眼下最重要的事。
“很好。”他最终只是低声说了两个字，
嗓音比平日更为温醇低沉，像是在克制着什么汹涌的情绪。
“走吧，”他侧头看她，唇角含着一抹极淡却真实的笑意，“宴会该开始了。”
整个过程中，他的态度依旧保持着那份固有的清冷自持。
但每一个细微的动作和神情的微妙变化，都无声地诉说着：
这身衣裳穿在她身上，远比他预想中更为惊艳，也…。
严初刚从内间那位侍女姑娘口中旁敲侧击得知，
身上这件华服竟是沈淮之特意从围场外快马加鞭寻来的。
所以他所说的“事务缠身”，便是在忙这件事？
她忍不住悄悄侧过头，仰脸望向走在她身侧的沈淮之。
男子面容依旧平静无波，仿佛安排这一切不过是件微不足道、理所应当的小事。
两人很快重新回到了喧闹的宴席之上。
严初按捺不住雀跃的心情，跟沈淮之知会了一声就乐呵呵地提着裙摆，
朝着欢竹的方向小步跑去，迫不及待地想向她展示自己这一身漂亮行头。
当然，她只字未提这身衣裳是沈淮之费心寻来的，欢竹也体贴地没有追问。
对她而言，只要看到初初能打扮得这般光彩照人、开开心心的，便已足够。
至于这份好意究竟来自谁，并不重要——
但凡是对初初好的人与事，都值得她为之欢喜。
“姐姐今日这身打扮，倒是格外与众不同呢？”
正当严初兴致勃勃地同欢竹说着悄悄话时，
一道嗓音又甜又腻，仿佛能掐出水来的声音自她身后响起。
严归夷不出来表现一下，她都快忘记还有这么一位好妹妹了。
严初应声回身，脸上瞬间挂起一抹毫无破绽的、和煦又甜美的笑容，嗓音也放得又软又亲热：
“妹妹也来啦~”
皇家宴席，她不跟她挂脸子。
平心而论，严归夷今日盛装打扮起来，确实是极美的。
那是一种与欢竹的明艳大气截然不同的美——
柔弱精致，我见犹怜，单是瞧着那副楚楚动人的外貌，就足以让人心生怜惜。
美人，果然天生就自带三分“犯规”的优势。
“归夷见过林小姐。”
同严初浅浅见礼后，严归夷转向欢竹的方向，姿态柔婉地盈盈一拜，裙摆如花瓣般轻轻散开。
欢竹早听闻过这位严二小姐的诸多“事迹”，心中自是存了几分不喜，
只淡淡颔首回礼：“严二小姐多礼了。”
严归夷倒似浑然未觉对方的冷淡，转而亲昵地挽上严初的手臂，声音娇柔：
“初次参加这般隆重的皇家宴席，归夷心中实在忐忑，不如就跟在姐姐身边吧？”
这人要整幺蛾子？！
这是严初的第一反应，可转念一想，
这皇家宴席何等场合，谅她也不敢胡来，除非她当真不要命了。
如此想着，她便不着痕迹地将手臂从对方怀中抽了出来，唇角仍噙着温婉的浅笑：
“妹妹说笑了，宴席自有规矩座次，妹妹还是依例入座为好。”
严归夷被这般婉拒，面上却不见丝毫恼意，依旧笑意盈盈地应了声“好”，
便转身翩然离去，裙袂轻扬，姿态从容得仿佛只是来闲话了几句家常。
不对劲……十分不对劲。
严初蹙着眉，仔仔细细地低头检查了一遍方才被严归夷挽过的手臂和衣袖，
又拉着欢竹帮她前后查看了一番，却并未发现任何异样——
没有多余的香粉痕迹，没有针扎的细微刺痛，衣袖也完好如初。
她怎么可能仅仅只是为了过来打个招呼？
有猫腻…绝对有猫腻
一股说不清道不明的违和感萦绕在心头，
严初不死心反复思量查验，却始终寻不出半点蛛丝马迹。
就在严初被这股违和感牵绊着时，殿外忽然传来内侍官一声悠长清晰的唱喏：
“陛下驾到——”
“皇后娘娘驾到——”
“轩王殿下、璟王殿下到——”
刹那间，整个喧闹的宴会场为之一静。
随即所有宾客无论身份尊卑，皆迅速起身，垂首恭立。
原本欢快的丝竹之声也戛然而止，转为庄重肃穆的宫廷礼乐。
严初忙跟着欢竹一同起身，随着众人目光望向那灯火最盛处。
只见皇帝身着明黄色龙袍，头戴十二旒冕冠，在一众内侍宫娥的簇拥下，缓步而入。
他年约五旬，面容威严，目光沉静如深潭。
虽嘴角含着一丝应景的浅笑，但周身那股久居至尊之位的威压，仍让在场众人不由自主地屏息凝神。
皇后身着凤穿牡丹绛红色宫装，仪态万方地伴其右侧，笑容温婉得体。
而紧随帝后之后的，便是今晚备受瞩目的两位亲王。
轩王裴衍幸今日并未着戎装，而是一身玄色亲王常服，
金线绣制的四爪蟒纹在宫灯下折射出冷硬而内敛的光泽。
他面容俊美无俦，却神色淡漠，薄唇微抿，
一双深邃的凤眸扫过在场众人，无波无澜，却自带一股令人不敢直视的疏离与威仪。
所经之处，空气仿佛都冷凝了几分，不少官员下意识地将头垂得更低。
与他并肩而行的璟王则气质迥然。
身着宝蓝色云纹锦袍，眉目疏朗，唇角自然上扬，似乎总是带着三分笑意。
步伐从容，目光温和地掠过两侧臣子，偶尔还对相熟的宗室子弟微微颔首，显得亲和许多。
然而那笑意却未真正抵达眼底，
细看之下，那双眸子里藏着的是与轩王不同的、属于上位者的精明与审视。
两位亲王，一冷一热，一敛一放，
却同样龙章凤姿，气场强大，瞬间成为了全场无可争议的焦点。
帝后与二位亲王在众人的屏息凝神中，缓步登上御阶，
落座于那象征着无上权力的九龙鎏金宝座与两侧的蟠龙大椅之上。