裴炎虽表面与柳长老谈笑风生，心中却始终绷着一根弦，未曾有片刻松懈。
上次自己跟王桥策的交易，也许背后提供那些宝物的人，多半是他。
如今，自己在这秘市之中，接连两次拿出完形玄药，这等惊世骇俗的“豪奢”之举，无疑已将部分底牌暴露于对方面前。
然而，裴炎转念一想，福祸相依，世事往往如此。
适当暴露一些实力，有时反而能形成一种无形的威慑。
尤其在此刻，他能清晰地感受到，柳长老在确认自己确有能力持续提供完形玄药后，态度发生了微妙的变化，那份客气与重视之中，分明夹杂着几分探究与……忌惮？
‘他定是在猜测我背后站着某位隐世的高人，或是一个庞大到超乎想象的势力。’
裴炎心中暗忖，‘如此也好，便让他继续误会下去。这份误会，或许能成为我目前最好的护身符。’
正当他心念电转之际，柳长老那看似随意的问话已然出口。
裴炎心知对方是在试探自己与“完形玄药”来源的深度关联，他当即心念电转，脸上露出一抹恰到好处的、混合着些许自嘲与好奇的笑容，半真半假地答道：
“柳长老慧眼如炬，不瞒您说，晚辈确是第一次见识桃都树之神异，方才失态，让长老见笑了。”
他巧妙地将“第一次见”的对象限定于“桃都树”，而非更广泛的领域，随即话锋一转，反将一军，
“只是……听长老方才语气，似乎颇为意外？莫非这桃都树在各大宗门之中，竟是常见之物？”
柳铮长老闻言，眼中精光一闪而逝，嘿嘿一笑，抚须道：
“常见倒谈不上。桃都树培育艰难，成林更是殊为不易。
然其天生隐匿幻化之能，对于山门防护、洞府隐匿有着极大助益。
故而，但凡有些底蕴、传承稍久些的宗门世家，多半会想方设法引种一些，以为屏障。
若能培育出足够数量的高阶桃都木，形成规模，其守护之力，甚至远胜于一座顶尖的护山大阵！裴道友竟未曾得见，倒是让老夫有些意外了。”
他最后一句，看似随口一提，实则再次隐含试探。
裴炎心中凛然，面上却不动声色，只是恰到好处地流露出几分“恍然”与“惭愧”，拱手道：
“原来如此！多谢长老解惑，倒是晚辈孤陋寡闻，让长老见笑了。”
他将自己定位为一个因某种原因未能接触宗门核心隐秘的“普通弟子”，完美避开了对方关于出身来历的深层次打探。
柳铮长老见试探无果，也不纠缠，话锋顺势一转，声音压低了几分，带着一丝坦诚与市侩交织的味道：“不瞒裴道友，老夫手中，确实还珍藏了几枚桃都树的树种。”
他顿了顿，目光扫过四周（虽已无人注意他们），语气变得更为推心置腹：
“此物虽非绝品，却也极为珍稀难得，平日绝不肯轻易示人。
若非裴道友问起，又兼道友如此……爽快坦诚，老夫是断不会承认的。”
他特意在“爽快坦诚”四字上加了重音，其意自明——我看重的是你手中实实在在的完形玄药。
裴炎心下苦笑，这些活了不知多少岁月的老怪物，果然没一个简单的。
对方显然早已认出自己就是上次交易玄药之人，此刻点明，无非是抛出一个诱饵，直白地表明：我看上你的玄药了，咱们再做笔交易吧。
而可悲的是，裴炎发现自己除了源源不断的玄药，眼下确实拿不出其他等值且对方必然心动的东西来交换这梦寐以求的桃都树种。
“柳长老快人快语，晚辈佩服。”
裴炎深吸一口气，决定不再绕弯子，“晚辈手中，确还有一株完形玄药，亦可用来交换。只是不知……柳长老准备以多少树种来换取？”
他将皮球踢了回去，自己绝不先开价，同时内心飞速盘算：‘三颗！至少也要换到三颗种子！’
柳铮闻言，眼中喜色一闪而逝。
他要的就是这句话！桃都树种固然稀有，但对其而言，更像是奇货可居的投资品，变现困难，且培育周期漫长至极，远不如完形玄药这般是能立即提升实力、打通关系的硬通货。
“裴道友果然爽快！”柳长老抚掌轻笑，显得极为满意，
“老夫亦不愿做那斤斤计较之人。这样吧，老夫现今手头共有五枚桃都树种，便一并予了道友，换取道友手中那株玄药，如何？”
“五枚？！”裴炎心中剧震，差点失声惊呼。他万万没想到对方出手如此“阔绰”！
这远远超出了他内心的底线预期。是对方急需玄药？还是刻意示好，进一步坐实自己“背景深厚”的猜测，为未来长远投资？
亦或是这桃都树种虽稀有，但其培育难度实在太大，实际价值并非想象中那么高？
无数念头闪过，但裴炎迅速压下惊疑。无论原因为何，这笔交易对自己而言，无疑是天降横财！他正需此物，多多益善！
“柳长老如此厚意，晚辈若再推辞，反倒显得矫情了。”
裴炎强作镇定，拱手道，“如此，便依长老之言，晚辈多谢长老慷慨！”他不再犹豫，趁无人注意，迅速从怀中（实则是从须弥牍内）取出最后一个装有完形灵翠花的紫檀木盒，递了过去。
柳铮长老接过木盒，指尖微动，盒盖开启一丝缝隙，那股精纯独特的药力气息瞬间溢出，他眼中满意之色更浓，迅速合拢，袖袍一拂便消失不见。
同时，他亦将一个看似普通、却绣有暗纹的锦缎小袋递予裴炎。
裴炎接过，入手微沉，神识悄然探入，只见五枚龙眼大小、呈深邃墨绿色、表面布满天然木质螺纹、散发着淡淡生机与奇异空间波动感的椭圆形种子静静躺在其中。
正是桃都树种！他强压下激动，同样迅速将其收起，仿佛只是完成了一桩寻常交易。
至此，秘市交易彻底落下帷幕，厅内修士已散去大半。裴炎不欲久留，正欲告辞离去，却被柳长老含笑叫住。
“裴道友请随我来。”柳铮并未多言，只示意裴炎跟上。
他并未走向来时的桃都幻林方向，而是引着裴炎穿过阁楼另一侧的廊道，七拐八绕，来到一处僻静的后门，门外是一条掩映在荒草怪石中的狭窄小径，蜿蜒通向未知的黑暗。
“由此路去，可避开谷口喧嚣，直达山外官道。”柳长老驻足，转身对裴炎道，
“今日与会之人虽大多守矩，但完形玄药动人心，难保无人起那不该有的心思。此径隐秘，知晓者甚少，可保道友一路安宁。”
裴炎闻言，心中顿时了然，涌起一丝复杂的感激。
无论对方是出于对“潜在背景”的投资，还是维护万物盟信誉的本分，此举无疑替他省去了天大麻烦。
他神色一正，郑重拱手：“柳长老思虑周全，晚辈感激不尽！此番情谊，裴某铭记于心。”
“哈哈，道友言重了。举手之劳，何足挂齿。”柳长老笑容更盛，显然对裴炎的态度极为受用，“期待日后与道友再有合作之机。”
他仿佛已经看到，今日种下的善因，他日必将结出丰硕的果实。
裴炎再次道谢，不再多言，转身步入那条隐秘小径，身影迅速消失在夜色与乱石之中。
他并不知道，就在他离开后不久，峡谷出口附近的阴影里，两名身着黑色玄衣、修为皆在淬体境八九层的修士，已潜伏多时，目光死死盯着出口方向，眼中闪烁着贪婪与焦躁的光芒。
他们苦等许久，却始终未见那戴着鬼头面具的身影出现，最终只得悻悻离去，徒留满腹疑惑与不甘。
而此刻的裴炎，早已远在数十里之外。
他一出小径，确认四周无人后，立刻将步云氅披在身上，法力狂涌，不惜消耗地全力催动，身形化作一道几乎融入夜风的淡薄云影，朝着守朴观的方向疾驰而去！
归心似箭，一路无话。
得益于步云氅的加速与柳长老提供的捷径，他仅用了来时一半不到的时间，便在夜半时分，悄然回到了生丹堂药园那熟悉的小屋。
屋内陈设依旧，宁静安然。裴炎紧绷了一路的心神，至此才真正放松下来。
但他并未像往常经历大事后那般倒头就睡，而是先谨慎地闭好门窗，随后，怀着一种难以言喻的期待与谨慎，从怀中取出了那个装有灵芪貂的特制皮袋。
此袋质地奇特，似革非革，似布非布，透气性极佳却又坚韧异常，表面还铭刻着极其细微的、有助于平心静气的符文，显然是专门用于携带活体灵兽的器具，价值不菲。
他轻轻解开袋口系绳。下一刻，一个毛茸茸、雪白的小脑袋便怯生生地探了出来，一双滚圆乌黑、宛如上好黑琉璃般的眼睛，正好奇地、带着几分警惕地打量着裴炎这个新主人，以及这个陌生的环境。
经历半日颠簸，这小家伙非但毫无萎靡之态，反而显得精神奕奕，眼神灵动无比。
裴炎看着它这可爱机灵的模样，连日来的紧张、算计与疲惫仿佛都被驱散了不少，嘴角忍不住微微上扬，露出一丝发自内心的笑意。
他终归还只是个少年，面对如此可爱又极具灵性的小生命，那份深藏的天性自然而然地流露出来。
他伸出手指，极其轻柔地摸了摸灵芪貂的小脑袋。指尖传来柔软温暖的触感，令人心生愉悦。
小家伙似乎瑟缩了一下，但并未躲避，反而微微眯起了眼睛，似乎颇为享受。
“小家伙，”裴炎声音不自觉地放得极其轻柔，“以后，这里就是你的新家了。我，便是你的新主人。”
他顿了顿，仔细观察着灵芪貂的反应，“你若能听懂我的话，便点点头？”
话音刚落，只见那灵芪貂竟真的像是完全理解了一般，立刻抬起小脑袋，冲着裴炎飞快地点了点！
裴炎心中又惊又喜，此兽灵性之高，远超预期！
他笑容更温和了几分，继续道：
“你放心，我跟有些人不一样。我不会给你下那些禁制枷锁，束缚你的天性，损伤你的天赋。”
这是他深思熟虑后的决定。一来，他不愿以强力手段胁迫一个对自己并无恶意的灵性生命；
二来，他拥有神秘荷包这最大的底气，有足够的信心通过“怀柔”与“利诱”，让这小家伙真心归附。
当然，若日后发现其野性难驯、包藏祸心，他也绝不会心慈手软，自有雷霆手段备用。
“在这里，你会拥有很大的自由。但我希望，你能以忠诚回报于我。”裴炎注视着它的眼睛，语气认真，“你，可明白？”
灵芪貂歪着小脑袋，那双乌溜溜的眼睛望着裴炎，仿佛在仔细分辨他话语中的真意。
片刻后，它眼中先前那丝警惕与试探渐渐化开，竟似乎闪过一丝极通人性的“感动”之色，忽然伸出粉嫩的小舌头，轻轻舔了舔裴炎的手指。
指尖传来温热湿润的触感，裴炎先是一愣，随即心中涌起一股奇妙的暖流与成就感。看来它听得懂裴炎所言的意思！并且正在用它的方式，表达着认可与亲近！
裴炎脸上的笑容愈发灿烂，再次轻轻抚摸它的小脑袋。
“不过，有些规矩还是要说与你听。”裴炎心情大好，耐心叮嘱道，
“这药园之内，你可随意活动玩耍。但若有外人前来，你须得立刻躲回这茅草屋内，藏好身形，绝不可被他人发现你的存在，记住了？”
“还有，”他指了指屋外那片生机勃勃的药田，“园中那些药材，皆是宗门之物，有专人记录查验，你万万不可偷嘴啃食。若是饿了呢……”
裴炎故意拉长了声音，看着灵芪貂立刻竖起小耳朵，眼中露出期待的光芒，他才笑着从须弥牍中，取出了一株翠绿欲滴、灵纹完美、药香扑鼻的完形灵翠花！
“喏，吃这个。”
浓郁的完形玄药气息瞬间弥漫开来！
灵芪貂的小身子猛地一僵，乌黑的眼睛瞬间瞪得滚圆，死死盯住裴炎手中的灵翠花，小鼻子剧烈抽动着，喉咙里发出极轻微的、渴望的呜咽声。
完形玄药！这对于它们这等天生对灵物敏感的异兽而言，诱惑力是致命的！
然而，出乎裴炎意料的是，这小家伙竟硬生生克制住了立刻扑上来的本能！
它抬起小脑袋，再次望向裴炎，眼神中充满了难以置信与小心翼翼的确认，仿佛在问：‘这……这真的是给我的吗？如此珍贵之物……’
裴炎见状，心中不禁一软，更是感慨其灵慧懂事。他不再逗它，直接将那株完形灵翠花放到了它面前的桌上，温和道：“吃吧，就是给你的。以后跟着我，不会亏待你的。”
得到最终确认，灵芪貂再也按捺不住，发出一声欢快的细微嘶鸣，两只小巧的前爪猛地抱住那株比它身子小不了多少的灵翠花，张开小嘴，露出细密却锋利的牙齿，迫不及待地啃食起来。
它的速度极快，小嘴巴蠕动间，一整株完形灵翠花竟在短短十数息内便被它吞食一空，连一点残渣都未剩下。
吃完之后，它意犹未尽地舔了舔嘴巴，正想再蹭蹭裴炎表达感激之情，忽然，它那原本精神抖擞的小身子晃了一晃，乌黑的大眼睛里迅速蒙上一层浓浓的困倦之意，小脑袋开始一点一点，如同喝醉了酒一般，竟是当场就打起瞌睡来！
裴炎吓了一跳，连忙伸手将它捧起。小家伙在他掌心蜷缩成一团，体温略高，呼吸平稳悠长，竟像是陷入了某种深沉的睡眠之中。
“这……”裴炎略一思索，便明白过来。完形玄药药力何等磅礴，它如今尚在幼年期，一次性吞食一整株，身体需要全力吸收转化，这昏睡恐怕是它的自我保护机制。
“下次定要控制剂量，循序渐进才是。”他暗自告诫自己。
确认小家伙并无大碍后，裴炎爱怜地将其轻轻放回那个特制的皮袋中，又将皮袋小心安置在床榻内侧的角落，让其能安心沉睡。
做完这一切，强烈的疲惫感终于袭来。
裴炎没有急于去清点此次秘市换来的其他宝物（莲蓬、兽角、典籍等皆已收入须弥牍），而是如同以往每次经历重大心力交瘁之后一样，吹熄油灯，和衣躺下，几乎是顷刻间，便沉入了深深的睡眠之中。
小屋之内，唯有一人一兽平稳的呼吸声轻轻交织。窗外，月华如水，悄然洒落，笼罩着这片静谧的药园。