当沈青萝一行人，带着那个被五花大绑的老掌柜，和那具散发着恶臭的浮尸，秘密返回守备司大营时，夜，已经深了。
整个南风集，早已恢复了往日的平静，仿佛白日里那场由杏儿导演“土豪驾到”的闹剧，和“百草堂”内发生的惊心动魄的抓捕，都只是南柯一梦。
但，所有人都明白，平静，只是假象。
那只，早已飞出牢笼的信鸽，就像一根无形的引线，已经将这座看似固若金汤的京城，再次引入了一场，随时可能引爆的危机之中。
帅帐之内，气氛，凝重得几乎要滴出水来。
石宽和裴松，正在连夜审讯那个，被冷水泼醒的老掌柜。
然而，那老家伙的嘴，却比石头还要硬。无论石宽和裴松如何威逼利诱，他都只是一言不发，用一种，充满了怨毒与嘲弄的眼神，冷冷地看着他们，那副模样，分明就是早已将生死置之度外，只求速死的死士。
而另一边，对那具浮尸的初步检验，也陷入了僵局。
“……死者，男性，年约二十上下，体格健壮无外伤，亦无中毒迹象。”一名经验丰富的老仵作，对着石宽无奈地摇了摇头，“从其肺部的积水来看，应是溺水而亡。但其身上没有任何可以证明其身份的物件，指腹无茧，不似劳工；骨骼清奇，倒像是……练过几年功夫的江湖人。”
线索，在这里，似乎，又断了。
“不。”
一直，站在一旁，沉默不语的沈青萝，摇了摇头。
她走到那具，散发着恶臭的尸体旁，在众人充满了不解的目光中，俯下身，轻轻地，在那具尸体上嗅了嗅。
“他，不是溺水而亡。”她的声音，很轻，却又充满了笃定。
“他是，被人，强行按入水中，窒息而死的。”
“你怎么知道？”裴松下意识地追问道。
“因为，”沈青萝抬起头，那双清澈的眼眸里，闪过悲悯的光，“我从他的鼻腔深处，闻到了‘泥沙’和‘水草’的味道。”
“一个正常溺水之人，在挣扎之时，会本能地吸入大量的水，但绝不会吸入如此之多的……河底的沉淀物。”
“只有一种可能，”她缓缓地说道，“那就是，在他死前，他的头曾被一股外力，死死地，按在了长满水草的河床淤泥之中！”
这番充满了画面感，却又精准无比的推论，让在场的所有人，都感到了深入骨髓的寒意！
他们仿佛已经看到，一个年轻的生命，是如何在黑暗的河底，进行着绝望的挣扎，最终，被活活溺死的……惨烈景象。
而就在众人，还沉浸在沈青萝，用嗅觉“还原”出来的恐怖真相中时。
帐外，忽然，传来了一阵，轻微的骚动。
一名孟武的亲兵，神色古怪地走了进来，对着石宽，压低了声音禀报道：“石……石大人，外面沈府的管家派人来传话，说是陛下他‘微服’出巡，如今正在沈府……吃宵夜，让……让沈顾问，赶紧回去……陪驾。”
“噗——”
正在喝水，试图压下心中翻涌的恶心感的裴松，一口茶水没忍住，直接喷了出来。
石宽，也是目瞪口呆，他那张总是板着的脸上，露出了精彩的表情。
吃宵夜？
在这个，案情胶着，危机四伏的节骨眼上？
他们这位年轻的天子，竟然，还有心情跑到臣子的家里，去吃宵夜？！
这……这……这到底，是心大，还是……缺心眼啊？
当沈青萝，在石宽和裴松充满了“同情”与“自求多福”的复杂目光中，匆匆赶回沈府时。
她看到的是自家那小小的后厨，此刻，竟是灯火通明，人头攒动。
她爹，御史中丞沈文德，正穿着一身半旧的常服，一脸惶恐地，陪在一个，同样是穿着常服，却掩不住一身贵气的年轻人身边。
而她家的厨房总管，王大娘，更是早已吓得连锅铲都拿不稳了，正指挥着几个小丫鬟，如同打仗一般，将一盘盘刚刚出锅的点心，流水般地端了上去。
而被众人，如同众星拱月般围在中间的，正是那位本该在养心殿，为国事操劳的……当今天子，萧彻。
他，此刻，正大马金刀地，坐在杏儿平日里用来偷吃点心的小板凳上，手中还拿着一双，不知从哪里翻出来的竹筷，一脸“好奇”地看着王大娘，在灶台上颠勺。
那场景，充满了令人啼笑皆非的……违和感。
“青……青萝，你回来了。”沈文德一看到她，就像看到了救星，连忙，迎了上来。
“陛下……陛下他，说……说，处理政务晚了，腹中饥饿，闻说……闻说我沈府的莲子羹，乃京城一绝，特……特来，品尝一二。”
他这番话，说得是结结巴巴，显然，连他自己都不信这个蹩脚的理由。
沈青萝的心中，一阵无语。
她知道，这位，年轻的天子，名为“吃宵夜”，实为……“查岗”和“慰问”来了。
她只好硬着头皮，上前行礼：“民女，参见陛下。”
“免了，免了。”萧彻笑着对她摆了摆手，那双在烛火下，亮得惊人的眼眸里，是毫不掩饰的关切，“朕听闻，你们今日，在南风集有所斩获。只是，那等三教九流汇聚之地，终究是不太平。你，一个女儿家，没有受伤吧？”
他这番，充满了“私人”关怀的话语，让一旁的沈文德，眼皮猛地一跳。
而沈青萝，则是心中一暖，随即，又感到了一阵头疼。
“多谢陛下挂怀，民女无碍。”
“无碍便好。”萧彻点了点头，随即，他又像是想起了什么，指着那早已被各种菜肴堆满了的小桌子，用近乎于“抱怨”的语气说道，“只是，朕这肚子，是越来越饿了。不知，朕那碗，‘京城一绝’的莲子羹，还要，等多久啊？”
他这话，分明就是，在支开沈文德。
沈文德，也是个人精，立刻会意，连忙对着沈青萝，使了个眼色。
“青萝，还愣着做什么？还不快为陛下，熬一碗莲子羹来！”
“是，爹。”
于是，沈青萝刚刚才在“杀人现场”，指点江山的“御前顾问”，便只好认命地挽起袖子，走进了充满了人间烟火气的小厨房。
而萧彻，则像个好奇宝宝一样，也跟着挤了进去。
美其名曰：“朕，想看看这‘京城一绝’，到底，是如何炼成的。”
沈府的厨房，本就不大。
如今，挤进了一个皇帝，一个御前顾问，还有一个因为紧张而手足无措的杏儿。
瞬间，便显得，有些拥挤不堪。
沈青萝，只好去点燃灶火，淘洗莲子，开始为这位不请自来的“食客”，熬制宵夜。
她的动作，行云流水，显然是，从小便已熟稔于心。
萧彻，则像个什么都感到新奇的孩子，一会儿看看这个，一会儿摸摸那个。
“咦？这是什么？为何是黑色的？”他指着一坛子，王大娘自己腌制的酱菜，好奇地问道。
“……回陛下，那是，酱。”
“哦……那这个呢？为何，是白色的粉末？”他又戳了戳，一旁的面粉袋子。
“……陛下，那是，面粉。”
“那……”
就在他，准备伸出他那，尊贵的“龙爪”，去探究一袋，不知名的红色辣椒粉时。
“陛下！”
沈青萝，终于，忍无可忍了！
她猛地转身，用那沾满了面粉的手，一把拍掉了他那只，即将要“闯祸”的手。
“您若是闲着无事，便去帮我，把那边的柴火给劈了！”她指着墙角那堆，半干不湿的柴火，没好气地说道。
她，忘了。
眼前这个，好奇宝宝，是皇帝。
而萧彻，也忘了。
他，是皇帝。
他只是，被她那，带着几分嗔怒的娇俏模样，给看得微微一愣。
随即，竟真的，鬼使神差地，点了点头。
“哦……好。”
于是，接下来，便出现了，堪称，大乾开国以来，最魔幻的一幕。
当今天子，九五之尊，竟然在臣子的厨房里，兴致勃勃地，学起了……劈柴。
当然，结果，也是，灾难性的。
他先是，一斧子劈偏了，差点，削掉自己的脚趾头。
紧接着，又因为用力过猛，将那本就不算结实的斧柄，给生生地掰断了。
最后，他还想学着王大娘的样子，往灶膛里添柴，却因为不识火性，差点将整个厨房，都给点燃了！
一时间，整个厨房，鸡飞狗跳，浓烟滚滚！
杏儿，拿着水瓢，到处救火。
沈文德和福伯，在外面，急得是团团转。
而沈青萝，则被熏得灰头土脸，看着眼前这个越帮越忙的“破坏王”，只觉得自己的太阳穴，又开始突突直跳了。
最终，还是王大娘，力挽狂澜。
她先是，用一盆水浇灭了即将燎原的火势，然后，又用一种充满了“关爱智障”的眼神，看着当今天子，从他手里夺过了那半截烧焦的木柴。
“……我的，爷。”她叹了一口气，用哄孩子的语气说道，“您，还是，去外面坐着吧。这厨房，油烟大，别，熏着您了。”
当一碗，历经了“千辛万苦”的莲子羹，终于，被端到萧彻面前时。
这位年轻的天子，早已是，灰头土脸，形象全无。
但他，却笑得，比任何时候，都要开心。
他坐在那张小饭桌前，一边小口地品尝着香甜软糯的莲子羹，一边听着沈青萝讲述着今日在南风集的发现。
当听到，沈青萝是如何从一扇门板之上，便推断出水缸藏尸的秘密时，他看着她的眼神，是毫不掩饰的欣赏。
而当听到，杏儿是如何被那“油炸大蝎子”和“凉拌树皮”给吓得花容失色时，他又忍不住哈哈大笑起来。
那笑声，爽朗而干净，不带任何，帝王的威严，只属于一个情窦初开的少年。
“……沈青萝，”临走前，他忽然，叫住了她。
他从怀里，掏出了一支，早已被他盘得温润光滑的……木簪。
那木簪，正是那晚在养心殿，他，亲手所刻。
“这个，便当是今夜的……宵夜钱吧。”
他将木簪塞入她的手中，不待她反应，便已转身大步流星地，消失在了夜色之中。
沈青萝，怔怔地看着手中雕工粗糙，却又充满了温度的木簪。
她的心，在这一刻，竟不受控制地，漏跳了半拍。