面馆里的食客早吓得魂飞魄散，连滚带爬地冲出门外。
王哥捂着火辣辣的脸颊，大口喘着粗气，转头瞪向身后那群吓傻的跟班：
“愣着等死吗？都给我上！把这丫头直接拖上车！”
墨少爷早有交代，若小姐不配合，可采取强制措施。
反正有墨家主撑腰，就算动了手，事后也自有刘家和墨家周旋。
几个跟班对视一眼，咬着牙朝墨灵霜围过来。
他们虽忌惮墨家小姐的身份，却更怕刘家和墨家的清算。
墨灵霜眼底冷光一闪，刚要凝聚真气，手腕却被一只温热的手按住。
吴小九站起身，挡在她身前，语气平淡却带着不容置疑的压迫感：
“我的人，你们也敢动？”
“小子，别多管闲事！”王哥啐了一口，
“这是墨家主默许的事，识相的赶紧滚开，不然连你一起收拾！”
吴小九轻笑一声，指尖在桌沿轻轻一弹，一枚掉落的竹筷“嗖”地飞出，精准插进最前面那个跟班的膝盖里。
那人痛呼一声，抱着腿蜷缩在地，鲜血从膝盖汩汩流出。
跟班们被这一手震慑，脚步顿在原地。
王哥见状，索性自己抄起旁边的板凳，吼道：“一群废物！看我来！”
他举着板凳冲过来，吴小九却没动，只侧头对墨灵霜道：
“看好了，对付这种人，不用脏了自己的手。”
话音未落，他身形微侧，轻易躲过砸来的板凳，同时手肘一抬，正中王哥的肋下。
王哥惨叫一声，板凳脱手飞出，人也像虾米似的弓起身子。
那群跟班见王哥被撂倒，嗷叫着朝吴小九扑来。
王哥虽是刘哥的手下，家世也远非他们能得罪，此刻不出力，回头准没好果子吃。
吴小九眼神骤冷，脚下真气暗涌，抬脚便踹。或踢胸口，或击膝盖，毫不留情。
骨裂声混着惨叫接连响起。不过几个呼吸，一群人已横七竖八倒在地上，疼得满地打滚。
墨灵霜也动了。瞅准两个举凳要砸吴小九的家伙，她抓起桌上瓷碗，真气灌注其中，扬手掷出。
“哐当”两声脆响，瓷碗碎裂，两人脑袋开瓢，顿时头破血流，抱着头蹲在地上哀嚎。
吴小九径直走到王哥身前，脚掌踩在他膝盖上。
“啊——！”凄厉的惨叫刺破面馆，王哥清晰地感觉到骨头断裂的剧痛。
“实话告诉你，一个月前，把你的刘哥打进医院的就是我。”
吴小九声音冰冷，“正好，送你进去作伴。”
他俯身，眼神如刀，“记住，灵霜想做什么，不想做什么，谁也别想逼她。墨刘两家有不服的，尽管来找我！”
吴小九脚一碾，王哥的惨叫声陡然拔高，冷汗混着血珠子从额头滚下来，在地上洇出一小片深色。
“滚回去告诉你们主子，”吴小九收回脚，靴底沾着的血渍在青砖上蹭出几道狰狞的痕，
“灵霜的事，就是我的事。再敢动歪心思，下次碎的就不只是膝盖了。”
墨灵霜从后厨走出来时，正撞见吴小九抬脚踹开挡路的跟班，阳光透过她手里提着的铜壶，在地上投下晃动的光斑。
她看了眼满地哀嚎的人，又看了眼吴小九沾着尘土的侧脸，忽然笑了，把铜壶往他怀里一塞：
“刚烧的茶，败败火。”
吴小九目光扫过远处蜷缩的人影：“记住了，对付这种货色，心软就是对自己残忍。”
他转头看向墨灵霜，见她眼里虽有惊惶，却透着股不服输的韧劲儿，才放缓了些语气，
“没人能逼你做不愿意的事，你父亲那边若再逼你联姻，或是把你当筹码塞进哪个火坑，不用忍。”
墨灵霜攥紧了衣角，指尖泛白：“我知道，可……”
“可什么？”吴小九打断她，“别学那些吞声忍气的样子，你的名字是墨灵霜，不是任人拿捏的泥娃娃。”
墨灵霜只见吴小九转身，他的声音从背影处飘过来：
“家里镇不住的事，我替你镇。晚上还有事，你自己当心。”
夕阳把他的影子拉得老长，墨灵霜捏着铜哨站在原地，忽然觉得刚才还压得喘不过气的委屈，竟散了大半。
吴小九与墨灵霜道别后，直奔京大东门。
夏天已将兰博基尼Urus停在路边，引擎低鸣如蓄势的猛兽。
坐进副驾，吴小九沉声道：“先去钱家老宅。天哥，待会儿送我到钱家就行，之后你直接回夏家。我会和老爷子一起赴宴。”
他今晚要穿的礼服，是钱桓特意让钱家御用服装师赶制的，比上次认亲宴的那套更显气度。
“明白，九哥。”夏天应声，猛打方向盘，跑车如离弦之箭窜了出去。
车抵钱家老宅，吴小九下车直奔化妆间。
造型师早已等候，迅速为他换上礼服——墨色暗纹面料贴合身形，衬得他本就壮实的身躯更显挺拔，肩线利落如刀削。
因他底子出众，化妆师只略作修饰，便勾勒出愈发锐利的眉眼。
走出化妆间时，吴小九周身气场凛冽，仿佛出鞘的利剑。
钱桓由助理推着轮椅过来，见他这副模样，浑浊的眼底泛起笑意，缓缓点头——这才是他钱家子孙该有的样子。
一旁的吴沐橙也看直了眼，半晌才笑道：
“弟弟，你这一身，怕是要把今晚的风头都抢光了。”
吴小九理了理袖口，嘴角微扬：“抢不抢风头不重要，重要的是把事办妥。”
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红旗国礼车缓缓驶上斜坡，稳稳停在天伦王朝酒店门前。
吴小九率先从副驾下车，玄色礼服在灯光下泛着暗纹，衬得他身形愈发挺拔。
钱桓由助理小心搀扶着坐进轮椅，另一名助手捧着几个礼盒紧随其后。
引擎声再次响起，一辆劳斯莱斯幻影已经滑到旁边。
夏天从副驾下来，绕到后座打开车门，夏南国缓步走出，墨色中山装熨帖笔挺，虽已年近五旬，眼神却锐利如鹰。