车厢内，骡车在颠簸的土路上吱呀前行，节奏单调而催眠。
陈婷裹在毛毯里，呼吸逐渐均匀，陷入了深沉的睡眠。
如意却毫无睡意，卸下伪装后，背靠着车厢壁，目光穿透篷布的缝隙，望向外面沉沉的夜色，大脑飞速运转。
竹内之死，无疑是一记重锤，狠狠砸在了日军陵州攻略的神经中枢上。
此时，城内的日军应该已经确认了她和陈婷的刺客身份，也知道两人已经出城。
既然人已经跑了，那日军第一目标就不再是抓捕两人，而是需要考虑战略层面的影响。
竹内作为此次行动的“机关长”，负责协调各方、里应外合，他的突然死亡，必然导致日军原定的进攻计划陷入混乱甚至瘫痪。
所以他的死亡会带来多重好处。
第一个最需要考虑的就是指挥链断裂后，日军的接替者是谁？
这件事肯定需要时间甄选、任命、并赶赴前线。新的指挥官能否迅速掌握复杂的局势？能否有效控制城内那些心怀鬼胎的汉奸和潜伏势力？
内部会不会因此产生权力斗争和猜忌？这些都是需要时间来解决的问题，而时间，恰恰是守军和民众最需要的。
第二重就是竹内的死亡，会引发了情报的泄露风险。
日军方面可能会考虑竹内死后，他掌握的核心情报会不会泄露。
虽然如意和陈婷都没有机会接触竹内房间内的文件和通讯设备，但日军高层却不敢确定。
毕竟竹内的位置都能被泄露出去，那敌人能得到更多情报也有可能。他们甚至会怀疑作战计划已经泄露，从而被迫重新评估甚至修改整个进攻方案。
这又将大大拖延他们的步伐。
第三重就是伴随着竹内死亡带来的士气打击与信任危机。
一名高级军官在戒备森严的住处被刺杀，这对日军士气的打击是巨大的。
同时，这也必然引发日军对内部“合作者”和伪政权人员更深的猜忌和不信任。
他们可能会进行内部清洗，这反而是己方创造分化瓦解、获取情报的机会。
而除了好处，这件事也有可能带来其他影响。
日军肯定不会因为一个指挥官的死亡就放弃陵州这块战略要地。
他们更可能采取两种策略：
第一，紧急换将，强攻施压： 从附近战区紧急抽调一名高级军官，以更凶猛的火力和更残酷的手段强行推进原计划，试图以快打慢，弥补失去的时间并宣泄怒火。
但这需要时间调动部队和资源，且新指挥官仓促上阵，犯错的可能性更大。
第二，暂缓进攻，巩固内部： 暂停大规模军事行动，转而全力肃清内部，巩固占领区，重新编织情报和渗透网络，等待更合适的时机。
这会给守军更多布防和疏散的时间，但也意味着未来的斗争将更加隐蔽和复杂。
如意更倾向于后者。
日军虽然狂妄，但并不愚蠢。
在指挥中枢受创、内部情况不明的情况下，贸然发动大规模进攻风险极高。他们更可能选择先“打扫干净屋子”，再图谋下一步。
如意蹙眉沉思。
这意味着组织必须抓住这段宝贵的喘息期。
想到这里，如意深吸了一口冰冷的夜气，目光更加坚定。
夜色虽浓，但黎明终将到来，而她们，正是驱散黑暗的微光之一。
…
骡车在黑暗中颠簸前行了不知多久，终于缓缓停下。车外传来几声低沉的鸟鸣暗号。如意轻轻推醒陈婷，陈婷看到如意现在的样子愣了一下，然后惊讶的说：“如意？居然是你！”
如意这才想起，自己已经去掉了属于陈嫂的伪装。
她笑了一下，露出八颗牙齿：“对啊，是我！”
两人相视一笑，这才警惕地掀开篷布一角向外看去。
车子外是一个隐蔽在山坳里的小村落，夜色笼罩下，只有几间低矮的茅屋透出微弱的灯光，远看与普通贫瘠山村无异。
但一路走来，如意已经发现，村口和周围制高点都设有极其隐蔽的暗哨，进出道路也被巧妙地利用地形做了伪装和限制。
接应的同志站在车尾，低声道：“到了，前哨站！”
前哨站并非最终的安全根据地，而是设置在敌我势力交错边缘地带的一个秘密中转站和情报节点。
它的作用是接收、甄别、中转从敌占区撤出的人员和物资，进行初步的安置和审查，再决定是送往后方根据地，或是执行新的潜伏任务。
位置隐蔽，人员精干，流动性大，是深入虎穴与回归后方之间的第一道缓冲地带。
两人下车，接应同志看到改头换面的如意也是愣了一下，不过他经常干接应这件事，也不是见识大变活人，很快就反应过来。
对着如意翘了翘大拇指，说：“真厉害！”
如意笑了一下，几人安静地进了一间看似普通的农舍。
屋内陈设简陋却干净，灶台上还温着一锅粥，散发出淡淡的米香。
一个围着粗布围裙、鬓角有些花白、面容慈祥的中年妇人正等在油灯旁，手里还拿着抹布，似乎刚收拾完灶台。
如意看到这人，顿时一愣，眼中闪过一丝难以置信的惊讶：“干妈？！您怎么…您怎么会在这里？”
这位中年妇人正是之前如意在茶馆认得干妈刘姨。
刘姨看到如意也很是惊讶，但随即就高兴起来：“我知道今天有人要来，但没想到居然是你！”
说着就上前扶住如意双臂，不住打量：“你没受伤吧？”
如意摇了摇头，又拉过一边的陈婷，对刘姨说：“您看，这是谁？”
刘姨上下打量了一番，这才带着几分迟疑的开口：“是…千代子？”
如意点了点头，介绍道：“她本名叫陈婷，这次我能好好出来全靠她！”
陈婷赶紧摆手，“那是你靠我，是你帮我还差不多！”
刘姨没管那些，而是拉住陈婷的手，上下摇了摇，“哎呀，小婷就别谦虚了，既然和如意是朋友，那就也是我晚辈，别瞎客气了，快上屋里去，我给你们弄吃的！”
说着还招呼送如意他们过来的接应的同志：“老周，你也快屋里去，我给你们盛碗粥，喝了暖暖身子！”
刘姨一边说着，一边熟练地给几人盛粥。
等几人都吃完了，她又连忙给打了水，让几人洗漱休息。