又长又没有营养的早朝终于结束了，明朝的这种早朝并不能解决什么事，后来的万寿帝君和万历干脆取消了早朝。改为大臣递折子上来，皇帝直接批折子。
不过此时的朱厚照还是在坚持早朝。
乾清宫内：“臣李东阳（杨廷和，陆文渊，刘宇），叩见陛下。”
“免礼。”朱厚照抬手，声音比往日沉了几分，“今日召几位来，不为别的，就为恢复祖制。”
李东阳闻言，眉头微蹙，恢复祖制，大明立国已经百年，要恢复哪条祖制。
杨廷和也是摸不到头脑，朱厚照事先什么风声也没有透露，现在就说是一个恢复祖制，什么祖制呢？
徐文渊本来就是朱厚照的人，虽然不知道朱厚照要说什么，可是还是愿意力挺朱厚照：“我等愚昧，还请陛下示下。”
刘锦这个时候说道：“陛下体恤老人，太祖曾曰：六十而致仕！以养天年，享人仑之乐。
陛下思虑日久，我天朝大国，不能永远依靠几个老人支撑，需要传承有序，以图后备。”
按照和张锐轩还有刘锦商议的结果，采用阶梯退休制。
刘锦接着说道：“四品及以下不论身体还能不能行，政绩如何，都乞骸骨，将岗位留给年轻人锻炼，布政使等掌一省之机枢，可延迟为六十五，六部尚书及内阁大学士最迟到七十岁，各位以为如何。”
刘锦话音落下，乾清宫内瞬间静了下来，连殿外廊下掠过的风声都清晰了几分。
李东阳垂在身侧的手微微一顿，指尖无意识地摩挲着朝服的玉带——李东阳今年已六十四岁，虽未到七十，可这“六十致仕”的祖制被重提，又特意点出“内阁大学士最迟至七十”，分明是在变相提及官员年龄的事，心里怎能不明白。
不过人生七十古来稀，陛下这一招用年龄一刀切，要是不同意，岂不是说自己贪恋权势，不肯给年轻人机会，到时候怕是要被年轻人搓脊梁骨。
李东阳微微点点头，臣附议。
杨廷和抬眼看向朱厚照，目光里带着几分审慎。杨廷和今年刚过四十，本不在“致仕”之列，可他更清楚这阶梯退休制背后的深意——表面是遵祖制、给年轻人腾位置，实则是要借机梳理朝堂里。
不过新皇登基，要空一些位置出来也是应该的，杨廷和也没有什么意见。
刘宇站在末位，闻言心里一喜，大明的吏部尚书不好当，萝卜永远都比坑多，每年请托的人非常多，有些老的都走不动道，还占着位置，可是还都不能得罪。
要是能够按年龄直接清退一批人也好，这个为国选才，以作后备想法非常高明，陛下年龄虽小，可是实力不容小视，刘宇是附议。
徐文渊连忙上前一步道：“陛下，臣倒以为，刘公公提的‘阶梯’是关键。
四品及以下官员数量多，正是给年轻人练手的好去处，推陈出新，才是百年大计，一代人干一代人的事，上一代人不能把下一代人的事干完。
至于布政使、尚书们，按六十五、七十的年限来，既遵了祖制，也给了老臣体面，岂不是两全？”
徐文渊一听这个方案就知道是张锐轩的主意，两个人在修密云水库的时候，张锐轩就流露过这种想法，当时徐文渊还说张锐轩这个想法好是好，就是太天真了，陛下不会同意。
朱厚照坐在龙椅上，手指轻轻敲着扶手，目光扫过众人神色，心里早有计较。
朱厚照缓缓开口：“徐卿说得在理。朕要恢复祖制，不是要苛待老臣，是要让朝堂活起来。
四品及以下，先从京官开始推行，地方州县可缓三个月，让老吏把手头的事交接清楚；至于‘留任顾问’，也按政绩来定，不能让混日子的人占着位置。”
朱厚照顿了顿，看向李东阳，语气缓和了几分：“李阁老，你是三朝元老，朕自然信得过。刘宇，你们吏部拿出一个方案来，这次的京察就重点考核年龄。”
京察是明朝考察官员的一种手段，不过中后期断断续续，后来沦为党争的工具。
李东阳闻言，心中一块石头落了地。
李东阳知道朱厚照这次不是针对自己，躬身道：“陛下思虑周全，臣无异议。只是此事还需吏部拟定细则，比如‘留任顾问’的考核标准、新人的选拔流程，都得一一厘清，免得推行时出乱子。”
朱厚照点头：“此事就交予刘尚书和杨卿。刘卿，你是吏部尚书，细则的草拟你牵头；杨卿，你熟悉典章制度，帮着把把关，务必在半月内拿出章程。”
刘宇和杨廷和忙躬身应下：“臣遵旨。”
刘锦站在一旁，见事情按原定计划推进，眼底掠过一丝笑意。
刘锦上前一步，躬身道：“陛下，奴婢以为，不如锦衣卫协同吏部核查，凡故意拖延、隐瞒年龄者，按欺君论处。”
朱厚照眸色一沉，缓缓道：“准了。就命锦衣卫指挥使同吏部一同核查，敢有欺瞒的，革职查办。”
殿内的气氛渐渐松快下来，原本对“恢复祖制”的疑虑，也随着细则的分工和惩戒措施的定夺消散了大半。
李东阳看着朱厚照年轻却沉稳的侧脸，忽然觉得，这位年轻的帝王，或许真的能比先帝走得更远——他不仅敢提祖制，更敢想办法把祖制落到实处，这股锐气，也许正是如今的大明最需要的。
张锐轩晌午时候就被管家轻轻叫醒，说是父亲张和龄在书房等着。
张锐轩揉了揉惺忪的睡眼，心里清楚父亲定是听闻了昨夜宫中有动静，才特意找自己问话，只得披了件厚氅，踩着庭院里未化的残雪往书房去。
书房里燃着银丝炭，暖意融融，张和龄正坐在案前翻着一本《梦溪笔谈》，见张锐轩进来，便放下书卷，指了指对面的椅子：“坐吧。昨夜陛下深夜传你入宫，乾清宫的灯亮到卯时，到底是为了什么事？”
张锐轩坐下，端起丫鬟刚斟好的热茶暖了暖手，才缓缓开口：“都是一些小事，父亲还是别问了。”张锐轩害怕说出来吓死自己的父亲。