第七区的夜晚，霓虹闪烁，悬浮车流如同光带般在高楼大厦间穿梭，与南极的死寂荒芜形成了鲜明对比。空气中弥漫着都市特有的、混合着各种能量排放和人类活动的喧嚣气息。
江辰四人伪装成普通的灵能学院实习生，入住了一家位于第七区边缘、由星防司秘密运营的安全屋。房间狭小，窗户被单向透光的金属板覆盖，隔绝了外界的视线和大部分噪音。
“根据刘明提供的线索，以及星防司后续的排查，周炜最后消失的区域，就在这附近五个街区的范围内。”叶繁花调出加密地图，在上面标记出一个红色区域。这片区域鱼龙混杂，既有老旧的居民区，也有不少挂着合法招牌、但背景成谜的私人实验室和灵能训练馆。
“尚青改进的探测器有反应吗？”江辰问道。
叶繁花拿起那个巴掌大小、表面布满细微能量回路的装置，闭目凝神，将自身精神力缓缓注入其中。探测器发出微弱的白光，其核心镶嵌着的那枚承载了冰冷印记的微型晶体，开始如同呼吸般明灭。
片刻后，她睁开眼，摇了摇头：“范围太大，干扰太强。都市环境里充斥着无数杂乱的灵能波动，就像在闹市里寻找一个特定频率的声音。需要更近的距离，或者……等对方主动露出马脚。”
“那就主动出击。”江辰看向王庞和百合，“胖子和百合一组，以采购补给和熟悉环境为名，在标记区域外围活动，注意观察任何与灵能相关的异常场所或人员。我和繁花一组，尝试深入核心区域。”
分组行动能覆盖更大范围，但也增加了风险。
王庞拍了拍胸脯：“放心吧辰哥，保证不打草惊蛇！”他和百合换上更普通的衣物，很快融入了街道上的人流。
江辰和叶繁花则选择了另一种方式。江辰动用“拟态构造”能力，细微地调整了两人面部肌肉和骨骼的轮廓，并制造了两副能干扰低级别灵能探测的平光眼镜。虽然无法瞒过高手，但足以应对大部分常规检查。
他们如同两个沉默的研究生，走进了那片标记区域错综复杂的小巷。
这里的空气似乎都变得粘稠了一些。老旧的公寓楼外墙布满斑驳的涂鸦和攀缘的枯萎藤蔓，一些店铺闪烁着暧昧不明的霓虹灯牌，售卖着各种未经官方认证的灵能辅助药剂和二手改装义肢。偶尔有眼神警惕、身上散发着不稳定灵能波动的人与他们擦肩而过。
叶繁花手中的探测器始终保持着低功率运行，她的大部分精神力则如同无形的触须，细致地感知着周围环境的每一丝异样。
走了约莫半小时，穿过一条堆满废弃能量罐的窄巷时，叶繁花突然脚步一顿，低声道：“有反应！”
探测器核心的晶体，闪烁频率明显加快了一丝！虽然依旧微弱，但指向性变得明确——来自巷子深处，一栋看起来像是废弃仓库的建筑。
那仓库大门紧闭，窗户被木板钉死，外表看起来毫无生气。但叶繁花的精神力感知到，其内部存在着一种刻意压抑的、与周围环境格格不入的能量场，并且……有一丝极其淡薄、却与那冰冷印记同源的灵能残余，如同蛛丝般从门缝中飘散出来。
“是这里吗？”江辰眼神微凝。
“不确定是不是老巢，但一定有关联。”叶繁花肯定地说，“里面的能量场很古怪，似乎在干扰探测，我的精神力无法深入。”
两人没有贸然靠近，而是装作路过，在不远处一个售卖廉价仿造古董的摊位前停下，用眼角的余光观察着仓库。
几分钟后，仓库那看似锈死的侧门突然无声地滑开一道缝隙，一个穿着灰色连帽衫、低着头的人影快速闪出，左右张望了一下，便匆匆汇入了巷口的人流。
虽然那人遮挡得很严实，但在其抬头张望的瞬间，江辰的超脑还是捕捉到了那惊鸿一瞥的侧脸轮廓——正是周炜！他的脸色苍白，眼神依旧空洞麻木，但行走间却透着一股被精确控制的、非自然的协调感。
“跟上他！”江辰低语。
两人立刻不动声色地尾随上去。周炜似乎有明确的目的地，他在复杂的巷弄间穿行，步伐很快，但对周围的环境却缺乏正常的警惕和观察，更像是一个被设定好程序的机器人。
跟踪了大约两条街，周炜拐进了一个更加阴暗、堆满生活垃圾的死胡同。胡同尽头是一扇锈迹斑斑的铁门。
就在他掏出钥匙，准备开门的瞬间——
异变陡生！
胡同两侧的墙壁上，那些看似随意的涂鸦突然亮起诡异的紫色光芒！一个预先设置好的、覆盖了整个胡同的束缚灵阵瞬间被激活！无数道紫色的能量锁链如同毒蛇般从墙壁和地面射出，缠绕向江辰和叶繁花！
他们被反埋伏了！
对方显然早已察觉他们的跟踪，并在这里设下了陷阱！
“小心！”
江辰反应极快，在灵阵激活的刹那，晶体化的光泽瞬间覆盖全身，同时一拳砸向地面！坚硬的水泥地面在他拳下如同豆腐般碎裂，强大的冲击力瞬间扰动了脚下灵阵的能量节点，让缠绕过来的锁链出现了瞬间的迟滞！
叶繁花的精神力场同时爆发，如同无形的墙壁挡在身前，与那些紫色锁链激烈碰撞，发出滋滋的声响。她的脸色一白，这个束缚灵阵的强度远超预期！
而前方的周炜，对身后的变故毫无反应，依旧机械地将钥匙插进了锁孔。
“不能让他进去！”江辰低喝，身形如电，无视那些重新缠绕上来的锁链，直扑周炜后背！晶体化的手掌带着撕裂空气的尖啸，抓向周炜的肩膀！
就在他的指尖即将触碰到周炜的瞬间——
周炜的身体猛地一僵，随即以一种极其不自然的、关节反转的方式扭过头，那双空洞的眼睛直勾勾地“看”向江辰，嘴角咧开一个僵硬而诡异的笑容。
“找到……你们了……”
他的声音沙哑扭曲，仿佛有无数个声音重叠在一起。
下一刻，周炜的双眼、口鼻、耳朵中，猛地喷射出浓稠如墨的黑色阴影！这些阴影如同活物般蠕动、膨胀，瞬间将周炜的身躯吞噬，并化作一个高达三米、没有固定形态的、散发着冰冷粘稠灵能波动的阴影怪物！
它发出无声的咆哮，挥舞着由阴影构成的利爪，带着浓郁的腐朽与疯狂的气息，朝着江辰猛扑过来！
其身上散发出的灵能波动，与之前技术员体内的冰冷印记，以及总部实验室出现的液态阴影构装体，同出一源！
暗影，终于露出了它狰狞的一角！