【平遥总号的铜门内 —— 光绪三十一年春】
早春的风还带着平遥城墙的寒气，总号门口的铜环突然被 “笃笃” 敲响。伙计刚拉开门，就见一个穿青布长衫的人站在台阶上，怀里紧紧抱着个紫檀木匣，额角渗着汗：“在下是梁先生派来的，有要事面见王少东家，这是信物。”
那人掏出块刻着 “饮冰” 二字的玉佩 —— 是梁启超的私印。王昭临正在账房整理实业集团的章程，听说消息赶紧迎出来：“快请进！梁先生的信，可算到了！” 紫檀木匣被放在案上，匣面嵌着块小磁石，和晋商票号的磁石密匣样式相似，显然是特意按晋商习惯准备的。
“梁先生说，此信需用晋商专用磁石笔验看，” 来人打开木匣，里面是封叠得整齐的信笺，边角还绣着微型双驼纹，“怕中途被截，用了密写技法。” 王昭临立刻从怀里掏出支磁石笔 —— 笔杆是平遥老木做的，笔尖嵌着细磁粉，是前卷 “密电码” 技法的专用工具。
一、邀函至的密电解
辰时的日头透过窗棂，落在信笺上。王昭临捏着磁石笔，轻轻在信笺上划过 —— 原本空白的纸页上，慢慢显露出淡黑色的字：“新政需晋商助力，商战需新政护航”。继续往下划，“商律起草” 四个字突然浮现，笔画里嵌着细磁粉，在光下泛着银亮，正是前卷晋商 “密电码” 的老技法。
“果然是梁先生的笔迹！” 王昭临心里一震，信里详细写着戊戌新政的商律起草计划：“拟将‘复式簿记规范’‘铁路运货权益’‘实业贷款优惠’写入商律，需晋商提供实操经验，助新法落地。” 文末还加了句密写：“若君亲赴，可主推晋商‘信文化’入律，保商帮长远。”
来人补充道：“梁先生说，商律起草只剩半月，若晋商愿参与，需尽快定夺。” 王昭临捏着信笺，指尖蹭过 “商律起草” 四个字 —— 这正是他之前犹豫的机遇，可祖父王宪武当年遭清廷治罪的往事，又像块石头压在心头。
“先把信收好，” 王昭临让人用盐晶水在信笺边缘盖了 “晋” 字印，“去请各位股东来总号议事，这事得大家一起商量。” 他心里清楚，这不是他一个人的抉择，是关系晋商未来的政治赌局。
二、股东议的新旧争
巳时的总号议事堂，股东们陆续到齐。王德昌坐在最中间，手里攥着本泛黄的《晋商旧事》，里面记着王宪武当年被官文诬陷 “通贼” 的往事。王昭临把验过密的邀请函递给众人，刚念完 “亲赴北京参与商律起草”，王德昌就拍了案。
“绝对不行！” 王德昌的拐杖往地上一顿，震得茶碗里的水都洒了出来，“你忘了你爷爷当年的事？官文一句‘通贼’，就把晋商逼到绝境，差点抄了总号！” 他翻到《晋商旧事》的某一页，“现在朝廷要搞变法，谁知道是福是祸？万一变法失败，咱们参与起草商律，就是‘逆党同谋’，到时候连平遥的根都保不住！”
周围的老股东纷纷附和：“王掌柜说得对！清廷的心思比茶路的劫匪还难防，咱们做买卖的，别沾政治！”“汇丰还在旁边盯着，要是咱们卷进变法，洋行趁机抢市场，两头受气！”
“可不变法，晋商早晚被洋行吞了！” 年轻股东赵启山突然站起来，手里攥着张汇丰的贷款宣传单，“你们看，汇丰的利息越来越低，还在太原开了三个网点，要是没有商律护着，他们迟早垄断票号、实业，到时候咱们连饭都吃不上！”
另一个年轻股东也跟着说：“梁先生说了，商律里要写‘洋商不得低价倾销’‘晋商铁路运货优先’，这些都是实实在在的好处！要是错过，以后洋商再打压，咱们连说理的地方都没有！”
两边吵得不可开交，议事堂里的空气像凝了冰。王昭临没说话，只是翻着祖父当年的自证书 —— 纸上的盐晶字已经泛淡，可 “宁失银，不背信；宁避祸，不忘商” 的句子，还清晰可见。他突然明白，祖父当年的谨慎，不是怕事，是为了保住晋商的根基；而现在的机遇，也不是冒险，是为了给晋商挣个长远的保障。
三、折衷策的代表派
午时的议事堂，争论渐渐平息。王昭临站起身，手里拿着两张纸：“我有个主意，” 他指着第一张纸，“咱们派代表赴京，不亲自去 —— 让票号的李万山掌柜去，他懂复式簿记，还跟清廷的户部打过交道，能把晋商的经验说清楚；我留在平遥，盯着实业集团和汇丰的动向，两头都不耽误。”
王德昌皱着眉：“派代表去，就没风险了？万一朝廷要追责，代表还是晋商的人！” 王昭临早有准备，指着第二张纸：“这是‘免责书’，让李掌柜带在身上，写明‘代表仅提供技术参考，不参与变法决策’，再用盐晶水和磁石笔双重验密，朝廷就算追责，也抓不到晋商的把柄。”
年轻股东们松了口气：“这个法子好！既不放弃商律的好处，又能避祸！” 王德昌沉默了半天，终于点了点头：“也只能这样了，” 他看着李万山，“你去了北京，多听少说，别跟朝廷官员走太近，有事随时用密电码传信，别让人截了。”
李万山赶紧点头：“王掌柜放心，我一定守着规矩，不给晋商惹麻烦。” 王昭临让人把商律起草的资料整理好，用磁石密匣装好，递给李万山：“这里面有复式簿记的样本、铁路运茶的成本表，还有晋商‘信文化’的说明，你按这些说，别多嘴。”
四、实业注的风险防
未时的总号账房，王昭临叫来实业集团的掌柜们，手里拿着张 “注册申请”：“变法成败难料，咱们得提前准备，” 他指着申请上的 “晋商实业集团（民间商号）” 字样，“尽快去山西商务局注册，写明‘自主经营，不涉朝政’，把票号、面粉厂、货柜的资产都算清楚，用复式簿记记成‘独立账’，就算变法失败，也不会被牵连查抄。”
掌柜们赶紧应下，物流掌柜赵小山突然说：“少东家，咱们的货柜还在跟正太铁路局合作，要是朝廷变卦，铁路运茶会不会受影响？” 王昭临想了想，让人去铁路局补签份 “长期协议”：“写明‘无论朝政变化，晋商运茶权益不变’，再用前卷的‘三蚕丝绣’封装协议，防朝廷不认账。”
他还让人把库房里的茶砖、面粉都重新盘点，用盐晶水在账本上写 “实业资产，与票号无关”—— 怕的就是变法失败后，朝廷把票号的 “政治牵连” 算到实业头上。“咱们做买卖的，得像走茶路遇劫匪一样，提前备好‘防火弹’，” 王昭临对掌柜们说，“谨慎不是怕事，是为了走得更远。”
五、暗局藏的悬念留
酉时的太原汇丰银行，托马斯正拿着份密报，嘴角勾起冷笑。密报是清廷的眼线送的，写着 “晋商派代表赴京参与变法商律起草，王昭临留平遥”。“王昭临倒聪明，想两头讨好，” 托马斯把密报扔在桌上，“可他没想到，变法能不能成，还不一定。”
他让人去北京送信，让汇丰的驻京代表 “盯着晋商代表的一举一动，要是商律里有‘限制洋商’的条款，就找英国公使施压”。同时，他还让人在太原散布谣言：“晋商参与变法，是想借朝廷势力打压洋行，以后买晋商的货，会被朝廷查问。”
王昭临很快就听到了谣言，赶紧让人在城门口贴告示，用盐晶水写 “晋商仅提供商律技术参考，不涉朝政，百姓买卖自由”。可他知道，谣言已经传开，有的商户开始犹豫要不要跟晋商合作，汇丰的目的已经达到了一半。
晚上的总号账房，王昭临看着李万山赴京的马车渐渐远去，心里满是忐忑 —— 他不知道代表能不能顺利完成任务，不知道商律能不能写上护着晋商的条款，更不知道变法会不会失败，会不会连累晋商。他从怀里掏出祖父的自证书，放在邀请函旁边，手指在 “信” 字上反复摩挲：“爷爷，您说我选得对吗？”
第二天一早，山西商务局传来消息，“晋商实业集团” 的注册申请被暂时搁置，说是 “需等朝廷变法新政定夺”。王昭临心里一沉 —— 他知道，这是清廷在观望，也是汇丰在背后施压。这场政治择，看似选了折衷的路，可前方的暗局，才刚刚开始。而远在北京的李万山，刚下马车，就被两个穿官服的人拦住：“奉大人之命，请李掌柜去户部‘问话’—— 关于晋商的商律建议，大人想亲自听听。” 李万山攥紧了怀里的磁石密匣，心里清楚，这场北京之行，比他想象中更凶险。