【平遥总号议事堂的旧案几 —— 光绪二十八年秋】
平遥总号的议事堂里，空气像浸了醋的茶砖，又酸又沉。老掌柜们围着案几坐，手里的旱烟袋冒着青烟，案上摊着泛黄的旧账册 —— 是前卷王宪武时期的 “双账房” 抄本，红账的盐晶字已经泛淡，黑账的磁石标记也磨得模糊。突然，门被推开，王昭临提着个皮箱走进来，箱子上还沾着大阪码头的海泥，一看就是刚回国。
“少东家，您可算回来了！” 伙计赶紧迎上去，想接过皮箱，却被王昭临拦住 —— 箱子里装着新改的号规和复式簿记册子，是他在日本熬了三个通宵弄出来的，比什么都金贵。他把箱子放在案几中央，“咔嗒” 一声打开，里面的新号规在阳光下泛着铅字的光，首页最上面印着八个黑体字：“物竞天择，适者生存”，下面却留着个朱红的小方格，里面是用漠北盐晶写的 “信” 字，红盐白字，格外扎眼。
老掌柜们的目光 “唰” 地聚过来，手里的烟袋都停了。王德昌坐在最中间，捋着胡子的手顿了顿：“昭临，你这号规…… 是啥意思？‘物竞天择’？咱们晋商的号规，啥时候要靠洋人的话撑场面了？”
一、新号规的视觉撞
辰时的日头透过窗棂，把新号规照得透亮。王昭临拿起一本，递到王德昌面前：“王掌柜，这‘物竞天择’不是洋人的话，是世道的理，” 他指着盐晶 “信” 字，“您看，下面的‘信’字，是用祖父传下来的漠北盐晶写的，没丢晋商的根！”
王德昌接过号规，指尖蹭过铅字，又摸了摸盐晶 “信” 字 —— 铅字硬邦邦的，是机器印的；盐晶字软乎乎的，是手工点的，两种质感混在一页纸上，像新鞋配旧袜，怎么看都别扭。“机器印的字，哪有手工写的有温度？” 他把号规往案上一放，“当年你祖父改号规，都是用茶汁写在桑皮纸上，每个字都带着茶香，哪像现在，满页都是洋机器的味！”
周围的老掌柜纷纷附和：“是啊少东家，这铅字看着冷飕飕的，不像咱们晋商的东西！”“‘物竞天择’听着就吓人，咱们做买卖靠的是‘守信’，不是‘竞争’！” 王昭临没急着反驳，从皮箱里掏出另一本册子，是大阪分号的账册，红账上用盐晶记着 “本月收银五千两”，黑账却画着密密麻麻的表格，左边写 “收”，右边写 “支”，每笔钱的来龙去脉都标得清清楚楚。
“各位掌柜请看，” 王昭临把账册摊开，“这是大阪分号试推行的‘新双账房’，红账还是用盐晶记银数，没改老规矩；黑账改成了日本的复式簿记，每笔钱都记清‘从哪来、到哪去’，” 他指着表格里的数字，“之前大阪分号每月的账目差错率有一成五，推行这个后，降到了四成，少赔了两百多两银！”
王德昌凑过去看，账册上的数字整整齐齐，确实比以前的黑账清楚，可他还是皱着眉：“差错率降了又咋样？咱们晋商做账，不光记数字，还记‘人情’！” 他往旧账册上指，“你看这笔，光绪二十五年，张老栓在恰克图丢了驼队，账上写着‘暂欠三百两，待寻回驼队再还’，这是人情；要是按你这复式簿记，只记‘欠三百两’，哪还有晋商的温度？”
二、复式账的理念争
巳时的议事堂里，争论声越来越大。王昭临知道，老掌柜们守的不是账册，是祖辈传下来的 “人情生意”。他从包里掏出个小瓷瓶，倒出点祁门茶汁，往新号规的 “信” 字上滴了滴 —— 盐晶遇茶汁，“信” 字瞬间变红，像活了过来。“各位掌柜，‘人情’没丢，” 他指着红透的 “信” 字，“咱们记复式账，是为了把账算清，不让伙计私吞，不是要丢了‘人情’，” 他举了个例子，“要是张老栓再丢驼队，红账记‘暂欠三百两’，黑账在‘备注’里写‘因丢驼队暂欠’，既清了数字，又留了人情，这不两全其美？”
有几个年轻的掌柜开始点头：“少东家说得对，上次西安分号就因为账没记清，伙计多算了商户五十两，差点丢了老主顾，要是有复式账，就不会出这错了！” 王德昌却不松口，猛地拍了下案几，茶碗里的水都洒了出来：“胡说！晋商的伙计靠的是‘师徒制’传下来的规矩，不是靠账本管出来的！” 他往墙上的祖训看，“‘认票不认人’，认的是票上的密押，不是账本上的数字！你这复式簿记，是认数字不认人，丢了晋商的根本！”
王昭临没生气，从皮箱里拿出盏紫光灯 —— 是他从日本带回来的，灯芯嵌了紫水晶。“王掌柜，咱们先不说人情，” 他把新号规放在灯下，“您看看这号规的密押，是不是晋商的根。” 紫光灯一亮，淡紫色的光洒在 “物竞天择” 四个字旁，原本看不见的双驼纹慢慢显了出来，纹路里还嵌着细磁粉，在灯下泛着银亮。
“这是…… 前卷的‘紫光灯验密押’！” 有老掌柜喊了出来，“我爹当年验票，就用这法子，只有咱们晋商的密押，才会显双驼纹！” 王德昌也凑过去看，双驼纹清晰得很，和他小时候见的一模一样，心里的火气消了点，可嘴上还是不服：“就算密押是老的，号规的理是新的，我还是不认可！”
三、紫光灯的密押显
午时的议事堂里，气氛缓和了些。王昭临把紫光灯递给王德昌：“您再验验别的页，” 他翻到号规的 “分号管理” 页，“这里用盐晶水写了‘双驼纹’的暗记，只有紫光灯能显，洋人的机器仿不来。” 王德昌拿着灯，慢慢照过去，果然，每页都有双驼纹暗记，有的藏在 “信” 字旁边，有的嵌在铅字缝里，都是晋商传了几代的老密押。
“昭临，你这号规，” 王德昌放下灯，语气软了点，“要是早说有这些老密押，我也不会这么生气。” 可他还是摇了摇头，“但复式簿记，我还是觉得不妥，总号的老伙计都用了一辈子‘双账房’，突然改，肯定不习惯，要是出了乱子，谁负责？”
王昭临早有准备，从包里掏出份 “推行计划”：“我打算分三步走，第一步，总号先培训年轻掌柜，学会复式簿记；第二步，在大阪、上海这些新分号试推行，老分号慢慢来；第三步，三个月后，所有分号统一用新账房，” 他往王德昌手里塞了支磁石笔，“您要是不放心，可以当‘监考官’，培训和试推行，都由您盯着，出了乱子，我担责！”
王德昌接过磁石笔，笔杆上刻着 “晋商总号” 四个字，是老木匠手工雕的，心里的疙瘩又松了点。可他还是没点头：“我得召集股东们商量，总号的事，不是你一个人说了算。” 王昭临点点头：“应该的，明天就开股东会议，我把大阪分号的账册带来，让大家都看看改革的成效。”
四、股东议的伏笔埋
未时的议事堂外，老掌柜们陆续离开，有的还在议论新号规，有的拿着新账册翻来覆去看。王昭临送王德昌出门时，王德昌突然说：“昭临，你别怪我固执，” 他往总号的门匾看，“‘汇通海’三个字，是你太爷爷写的，靠的是‘信’，不是‘变’。要是变不好，咱们晋商的招牌，就砸了。”
王昭临点点头：“我知道，所以我才保留这么多老密押，改革不是全盘西化，是把老规矩装新壳，让晋商能跟上时代。” 王德昌没再说什么，转身走了，背影在阳光下拉得很长，像根绷紧的弦。
王昭临回到议事堂，看着案上的新号规，心里松了口气 —— 至少王德昌没直接反对，还有商量的余地。可他没料到，王德昌刚回家，就让人去通知各地的守旧派股东：“明天的股东会议，一定要反对新号规，不能让昭临把晋商的老规矩改没了！”
更让他没想到的是，上海分号的老掌柜偷偷给丽如银行的人发了信，说 “晋商要改票号账房，内部意见不合”，丽如银行的经理收到信，当即决定：“趁他们内斗，赶紧推新版银行券，抢占晋商的市场！”
五、改革路的阻力现
酉时的总号里，王昭临还在整理大阪分号的账册，每本都用盐晶水写了 “验” 字，证明账目真实。伙计突然跑进来：“少东家，上海分号急报！” 他手里的密信沾着茶汁，“丽如银行推了新版银行券，说是‘能和复式账对接’，上海的商户都在抢着换，咱们的票又没人要了！”
王昭临心里一沉 —— 丽如银行怎么会这么快知道晋商改账房的事？肯定是有内鬼通风报信。他赶紧翻开密信，用磁石笔验了验，密信上的盐晶字显 “内鬼或在上海分号”，心里更急了：“明天的股东会议，不仅要推新号规，还得查内鬼！”
伙计点点头，刚要走，又被王昭临叫住：“你去告诉王德昌掌柜，就说丽如银行推了新版券，要是咱们不改账房，连上海的市场都要丢了！” 他知道，只有让老掌柜们看到危机，才会支持改革。
晚上的总号里，灯还亮着。王昭临坐在案前，看着新号规上的 “物竞天择” 和盐晶 “信” 字，心里满是感慨 —— 改革的路，比他想象中难太多，有守旧派的反对，有内鬼的泄密，还有洋商的打压。可他没退缩，手里的磁石笔在账册上画了个双驼纹，心里暗暗发誓：一定要把新号规推下去，让晋商的票号，既守得住 “信”，又跟得上 “变”。
第二天一早，股东们陆续到了总号，有的手里拿着新号规，有的揣着丽如银行的新版券，议事堂里的气氛比昨天更紧张。王昭临站在案前，看着众人，深吸一口气：“各位股东，今天咱们不光要议新号规，还要议怎么对付丽如银行的新版券，怎么查内鬼。晋商的路，要么变，要么亡，咱们得选一条走！”
王德昌坐在最中间，手里攥着紫光灯，心里也在打鼓 —— 他看着手里的新版券，水印里的动态纹比以前更先进，要是晋商不改，真的会被淘汰。可他又想起祖辈的规矩，心里像被两股力气拽着，不知道该选哪边。
议事堂的门关了，争论声又响了起来。王昭临知道，这场会议，会决定晋商改革的未来，也会决定他能不能守住祖辈传下来的 “信”。而丽如银行的新版券、没抓到的内鬼、还有老掌柜们的犹豫，都像乌云一样，压在总号的上空，不知道什么时候会下雨。