“红毛夷的船来过几次，远远窥探，还派过小艇想靠近，被我们的哨船拦回去了。暂时没有攻击迹象，但像闻到腥味的鲨鱼，甩不掉。赵统领加强了沿岸了望和巡逻。”
最后，吴振峰站起身，走到悬挂的南洋海图前，手指点在坤甸的位置，然后向西划过爪哇海。
“你们休整几日，补充完毕就立刻出发。下一步航线，你们应该是南下，经爪哇海，先到婆罗洲南岸我们新建立的拓殖点马辰补给淡水。然后，继续向西，直抵马塔兰苏丹国的港口！”
他看向严明和赵根生：“马塔兰，那里是爪哇粮仓，也是避开葡萄牙人耳目、尝试建立我们自己的次级航线的关键一站！到了那里，相机行事，探明情况，建立初步联系！记住，鸡蛋不能放在一个篮子里！”
严明和赵根生肃然领命：“遵命！总督大人！”
……
陵水港的喧嚣一如既往，但当悬挂着吴家“铁锚浪花”旗、船体略显风尘但吃水极深的船队缓缓驶入泊位时，还是引起了不小的关注。
领头的大福船“金丰号”甲板上，一个精干的身影迎风而立，正是负责日朝贸易的掌柜——陈五常。
吴桥早已在陵水总督府等候。
当风尘仆仆的陈五常被引入书房，顾不上洗去仆仆风尘，便迫不及待地开始了汇报。
“少爷！幸不辱命！日朝之行，大获成功！咱们的货，简直是…是金子丢进了饿狼堆里，抢疯了！”
他灌了一大口茶。
“咱们的霜雪糖，到了长崎、釜山和汉城，那就是价比黄金的稀罕物！倭国的大名、公卿，朝鲜的两班贵族，见了这雪白晶莹、甜而不腻的宝贝，眼睛都直了！”
“王家和其他几家福建海商帮忙打开门路后，后续我们的船一到港，根本不用进市集，那些倭国、朝鲜的豪商直接就在码头堵着，有多少要多少！价格…是广州出货价的五倍不止！还都是用上好的日本丁银和朝鲜人参、貂皮支付！”
“那些晶莹剔透的玻璃杯、玻璃瓶、玻璃镜，更是让倭人和朝鲜人惊为天物！倭国的大名夫人、朝鲜的王妃贵女，为了抢一面咱们的梳妆镜，竞价能打破头！”
“一套普通的玻璃酒具，换等重的白银都有人抢着要！特别是那几面大穿衣镜，被倭国最大的几个大名当成了镇宅之宝！利润…十倍起跳！”
“除了金银，按少爷吩咐，我们主要采购了日本的上等硫磺、朝鲜的优质高丽参和药材、海量的优质铜料、以及大量的粮食朝鲜稻米和日本杂粮。”
“硫磺和…另一项特殊货物已随船直接运抵陵水港。其他货物，体积大、价值相对低，已运往广州货栈。”
陈五常脸上洋溢着巨大的成就感：“少爷，这条航线，简直就是流淌着黄金的河道！只要咱们的船能到，货就不愁卖！这大半年跑下来，刨去所有开销和给王家的分成，纯利…是这个数！”
他伸出双掌，用力晃了晃，意指利润之巨远超预期。
吴桥听着，脸上露出了满意的笑容。白糖和玻璃这两张王牌，在消费能力强且崇尚奢靡的日朝上层社会，果然无往不利。
这巨大的现金流，正是支撑他庞大计划的生命线。
“硫磺呢？直接运抵陵水的有多少？”吴桥更关心战略物资。
“回少爷！”陈五常精神一振。
“长崎的硫磺矿主见我们需求量大且付现银爽快，几乎把库存都扫光了！这次随船队直接运回陵水的，有足足三百大桶！每桶净重两百斤！后续只要船期不断，还能持续稳定供应！这玩意儿在倭国不算太值钱，但运回来…”
他意味深长地笑了笑。
吴桥点点头，眼中精光一闪。
三百桶，六万斤！这是制造火药的关键原料！陵水火药厂的产能将得到极大保障，在解决了火药颗粒化后，后续的火药储备也要展开了。
“好！硫磺之事，办得极好！那…另一项特殊货物呢？”
他指的是采购的年轻女子。
陈五常神色稍敛，压低声音：“按少爷吩咐，在长崎、平户和朝鲜汉城的官婢市场，通过中间人秘密采买。挑选的都是年龄在十五到二十岁之间，身体康健、性情尚可的。”
“倭女约一千二百人，朝鲜女约一千八百人，总计三千人。由于行船损失，到港仍有两千九百三十余人。为防止疫病和骚乱，分乘五条专船，由可靠人手看管，也已秘密抵达陵水外海锚地，等待少爷指示登岸安置。”
这年头，远航人员损失仍是个大问题，哪怕吴桥将吴家船队的行船条件已经做到极致，远比欧洲人那样条件粗鄙，但路上还是损失了六七十人。
两千九百余名年轻女子！
吴桥心中了然，这将是解决拓殖点性别失衡、促进繁衍的重要资源，但也意味着巨大的安置压力和社会管理挑战。
他沉声道：“此事需谨慎处理，先安排到隔离区，由女管事统一管理，进行必要的身体检查和规矩教导，休整好后，再分批送往陵水、坤甸和…绝不可引发混乱！”
“是！属下明白，已安排可靠人手负责此事。”一旁伺候的民政管事沈文清郑重应下。
初步的贸易成果令人振奋，但吴桥深知，陈五常此行的价值，远不止于明面上的金银货物。
他目光转向陈五常随身携带的一个密封严实的紫檀木匣。
“五常，那件事…办得如何了？”
陈五常神色一肃，立刻从怀中取出一把精巧的铜钥匙，打开了木匣。
里面不是金银珠宝，而是一卷卷用油布仔细包裹的…海图！
书房内的气氛瞬间变得凝重。
陈五常小心翼翼地展开其中最大的一卷海图，铺在宽大的书案上。
这是一幅极其详尽的手绘日朝沿海及对马海峡海图！
“少爷请看！”
陈五常的声音带着一丝不易察觉的紧张和自豪。
“此图乃属下重金聘请了几位被倭国驱逐、熟悉倭国西海岸的葡萄牙老领航员，结合我们船队多次航行实测，耗费数月心血绘制而成！”
图纸上，海岸线蜿蜒曲折，岛屿星罗棋布。
倭国方面从九州的长崎、平户、五岛列岛，到本州的下关、堺港、大阪湾，直至江户湾入口，重要港口、海湾、锚地、暗礁、沙洲、水深、洋流方向、季风规律…标注得密密麻麻，清晰无比！
尤其对长崎港、平户港、下关海峡等战略要地的描绘，细致入微！