万历十九年…正月…
陵水的甘蔗丰收和白糖的生产，让吴桥开心至极，但又让他心中更加紧迫，因为接下来的大明，后面这几十年都不太平。
距离那个让整个东亚都为之震颤、让大明帝国大放血的“壬辰倭乱”，只剩下不到一年半的时间了！
丰臣秀吉贪婪的目光早已越过对马海峡，投向了富庶却已显疲态的大明。
战争，从来不是庙堂之上衮衮诸公口中的“煌煌武功”。
它是无数个阿山流离失所的噩梦重现，是无数个陈永福赖以糊口的技艺瞬间崩塌，是田赋、辽饷、练饷…一重重压向早已不堪重负的脊梁的枷锁！
还有后续气候影响，河南、山东、陕西…那些赤地千里、饿殍载道的惨景，那些被沉重的“三饷”彻底压垮、最终揭竿而起的流民……
白骨露于野，千里无鸡鸣！这才是即将到来的、血淋淋的现实！
指尖的甜味还在固执地提醒着它的存在，却再也无法抵达心头。
那甜，只属于眼前这小小的工坊，这偏安一隅的陵水。
而工棚外，是整个很快就要被拖入战争泥沼、在赋税苛政下呻吟颤抖的庞大帝国。
这洁白的糖霜，如同最尖锐的讽刺——它越是纯净无瑕，越映衬出即将泼洒其上的百姓血泪是何等粘稠、何等刺目！
他缓缓松开手指，任由那点璀璨的糖霜无声地飘洒回洁白的糖堆里，如同投入深不见底的苦涩海洋，瞬间消失无踪。
他猛地抬起头，眼中的沉静和决绝未变，但嘴角却努力向上扯起一个鼓舞人心的弧度，驱散了方才那一闪而过的沉重。
目光扫过工坊里一张张被汗水和烟灰沾染、洋溢着收获喜悦的面孔——阿山挥动镰刀的臂膀，陈永福脸上未干的泪痕，还有那些赤膊熬糖的汉子们眼中疲惫却满足的光。
“好！”吴桥的声音陡然提高，带着一种穿透性的、振奋人心的力量，瞬间盖过了工坊的嘈杂，“好糖！白如雪，甜如蜜！诸位父老兄弟，辛苦了！咱们陵水糖坊，成了！”
工棚里先是一静，随即爆发出热烈的欢呼声和掌声。
汉子们咧开嘴笑着，挥舞着手中的工具，疲惫似乎一扫而空。
吴桥抬手示意大家安静，脸上带着真诚的笑意：“这头一缸糖，是咱们陵水所有人的心血！是咱们陵水的希望！我吴桥在此宣布：为了犒劳大家连日来的辛劳，也为了庆贺这开门红——这个月，所有糖坊工友，工钱加发三成！伙房加肉三天，管够！另外，第一批糖出产的头功班组，额外再赏新衣一套！”
“哗——！”更大的欢呼声几乎掀翻了工棚的顶！加钱！加肉！新衣！这实实在在的好处，比任何空话都更能点燃人心。汉子们脸上的笑容更加灿烂，眼神中充满了干劲和期待。
“但是！”吴桥话锋一转，声音依旧洪亮，却带上了一丝紧迫感，“这还只是开始！咱们的甘蔗田，望不到头！咱们的糖，要卖到天南地北！让全大明的百姓，都知道咱们陵水的白糖！让咱们的日子，越过越甜！”
他环视着被激励得热血沸腾的众人，目光炯炯：“我知道，榨糖熬糖是力气活，是苦活！可咱们流自己的汗，挣自己的钱，养自己的家，天经地义！咱们多出一分力，糖就多产一分，咱们的日子就更好过一分！我吴桥在此立个规矩：从今日起，糖坊按日计件！每日超出定额的部分，每一石糖，额外再算工钱！干得多，拿得多！多劳多得，绝不拖欠！”
“好！！”
“东家仁义！”
“干了！为了新衣，为了加肉，拼了！”
“对！拼了！让咱们陵水的白糖，堆成山！”
群情激昂！吴桥的承诺，像一剂强心针，注入了每一个人的身体里。
计件！多劳多得！这意味着只要肯出力，就能实实在在拿到更多的钱！
养家糊口，甚至攒下点家底，不再是遥不可及的梦想！
陈永福抹了把脸，浑浊的眼睛里重新燃起了光，那是对更好生活的渴望。
阿山握紧了拳头，只觉得浑身充满了使不完的力气，为了自己和妹妹更好的明天，他愿意拼！
看着眼前被彻底点燃的热情，吴桥心中那冰冷的紧迫感稍稍缓解了一些。
人心可用！
他需要这股力量，需要这源源不断产出的“白色黄金”。
这不仅是财富，更是未来乱世中安身立命、庇护更多流民的本钱。
“好！那就拜托诸位了！”吴桥抱拳，郑重地向工坊内的所有人行了一礼，“大匠，安排好人手，确保安全，榨煮昼夜轮班，咱们全力开动！第一批糖，精装封桶，准备发卖！”
“东家放心！”工坊大匠激动地应道，脸上也因这气氛而泛着红光，“大伙儿都听见了！为了加钱，为了新衣，为了咱们陵水的好日子，加把劲！干起来！”
工坊内的气氛瞬间达到了顶点。吆喝声、号子声比之前更加响亮有力，石碾转动得更快，炉火燃烧得更旺，长柄木铲在糖锅中搅动得虎虎生风。
每个人都铆足了劲，仿佛有使不完的力气。
吴桥转身，大步走出了这充满希望与干劲的工棚。
外面正午的阳光刺眼而炽烈，毫无遮拦地倾泻下来。
他眯起眼，望向北方。
辽阔的天空湛蓝如洗，海风带着咸腥味扑面而来。
在那片蓝天之下，在目光无法企及的遥远北方，战争的阴云正以肉眼可见的速度积聚、翻滚。
这一年多来，陵水从大明各地，招募了多百姓，而慕名自来的两广地区和临近福建湖广等地的受灾受贪官士绅迫害的百姓，也接近一万多人。
为了更好的收留那些自发到达海边的百姓，吴桥安排东争港那边去往雷州府，廉江府等地设立施粥棚，用于安排并运输流民。
地方上的土地兼并，还有贪官污吏，还有越来越多的气候灾害，还有广西边民之乱。可见这大明正在肉眼可见的变虚弱。
大明的中枢，咱的神宗皇帝，开始摆烂了。
倭人也开始在朝鲜半岛搞事了，他们正偷偷的在朝鲜购买海图火器，其中目的不言而喻。
脚下的路，才刚刚开始，而留给他的时间，非常紧迫，既要把握大明各地历史上发生的灾害，得以收拢更多流民。
又得加快增加自己的实力，好让即将发生的侵朝事件，进行有限的干扰。
必须凝聚更多的力量，才能在未来抵御那滔天的血泪洪流。
他深吸一口气，迈开坚定的步伐。激励的种子已经播下，现在，他需要让这力量，更快地生长。