踏入瘴疠之森的瞬间，光线骤然暗淡，仿佛从白昼步入了黄昏。参天古木的枝叶层层叠叠，将阳光切割得支离破碎，在地面投下光怪陆离的斑驳影子。空气中弥漫的甜腻瘴气更加浓郁，带着一种麻痹神经的效用，即使覃沐提前服用了避毒丹，依旧感到头脑有些昏沉。
脚下是厚厚的、不知沉积了多少年的腐叶层，湿滑粘腻，散发着植物腐烂特有的酸腐气味。四周寂静得令人心悸，但这种寂静并非空无，而是充满了无数细微的、令人不安的声响——某种菌类孢子爆裂的轻响，毒虫在落叶下爬行的沙沙声，还有远处隐约传来的、似哭似笑的低语，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视。
南宫鸿的神色比在枯骨丘陵时更加凝重。他放慢了脚步，神识如同无形的触角，仔细探查着周围的每一寸空间。他手中不知何时多了一根看似普通的枯木枝，时不时轻轻点向前方的地面或空气，每一次轻点，都会有一缕几乎看不见的灰色烟雾散去，或者空气中响起一声极其细微的、如同丝线断裂的声音。
“小心点，这里的陷阱比蚀魂谷更隐蔽，也更恶毒。”南宫鸿低声提醒，“有些是天然的毒瘴迷阵，有些则是……人为布置的。”
人为布置？覃沐心中一凛。在这片被视为生命禁区的森林里，除了他们，还有别人？
仿佛是为了印证她的猜想，在前方一棵需要数人合抱的、树皮呈紫黑色的巨树旁，他们发现了一具骸骨。骸骨早已腐朽，衣物也化作了尘埃，但骸骨旁边，散落着几个锈迹斑斑的金属构件和一个小小的、已经干瘪的皮囊。骸骨的姿势极其扭曲，头骨上有一个细小的孔洞，显然是被某种尖锐之物瞬间致命。
“是‘猎头者’的标记。”南宫鸿用枯木枝拨弄了一下那几个金属构件，语气冰冷，“南荒边缘的一种亡命徒，专门猎杀落单的修士和误入者，抢夺财物。看来这片林子，并不像看起来那么‘安静’。”
覃沐看着那具骸骨，只觉得一股寒气从脚底升起。这南荒，果然是一片无法无天的混乱之地。
两人继续前行，更加小心翼翼。森林深处，植被愈发茂密怪异。有会喷吐致幻花粉的巨大妖花，被南宫鸿提前用火焰符箓烧成了灰烬；有伪装成藤蔓、突然发动袭击的毒蛇，被他一指点碎七寸；还有一片看似平静、实则布满了吞噬血肉的“食人泥沼”，被他用巧妙的身法带着覃沐险之又险地绕了过去。
每一次危机，都让覃沐对南宫鸿的实力和见识有了新的认知，也让她更加深刻地体会到这片森林的凶险。她紧紧跟随着南宫鸿的脚步，不敢有丝毫分神，同时也在努力调动自己微薄的灵力，抵御着瘴气的侵蚀和周围无处不在的恶意。
大约行进了小半日，前方的树木渐渐稀疏，出现了一片相对开阔的林间空地。空地的中央，竟然有一小潭清澈的泉水，泉水旁生长着几株结着鲜红果实的低矮灌木，散发着诱人的清香。
连续赶路和高度紧张，让覃沐感到又渴又累。看到那潭清泉和诱人的果实，她下意识地咽了口唾沫。
“别动！”南宫鸿一把拉住她，目光锐利地扫视着那片空地，“这地方不对劲。”
他仔细观察着泉水、果实，以及空地周围的环境。忽然，他冷笑一声，从地上捡起一块石头，灌注灵力，猛地掷向那潭泉水！
石头落入水中，没有发出清脆的响声，反而像是砸进了一滩粘稠的胶质里，发出一声闷响。紧接着，那潭“清泉”竟然如同活物般蠕动起来，水面泛起诡异的波纹，一张巨大无比的、布满利齿的嘴巴从水下猛地探出，将那块石头吞了下去！那哪里是什么泉水，分明是一头伪装成水潭的恐怖水怪！
几乎在同一时间，那几株结着鲜红果实的灌木，枝叶猛然扭曲，如同触手般朝着两人刚才站立的位置抽打过来，速度快如闪电！果实在空中爆开，溅射出腥臭的毒液！
幸好南宫鸿提前察觉，拉着覃沐早已退到了安全距离。
“是‘幻形水蛭’和‘血婴树’。”南宫鸿看着那恢复平静、再次伪装成无害水潭的怪物和那些张牙舞爪的灌木，语气带着一丝厌恶，“南荒森林里常见的捕猎组合，专门利用猎物的饥渴和贪念。”
覃沐心有余悸，后背已被冷汗湿透。刚才若不是南宫鸿阻止，她恐怕已经成了那水怪和妖树的点心。这森林里的危险，简直无处不在，防不胜防。
“我们……还能找到安全的水源吗？”覃沐的声音有些干涩。
南宫鸿从储物法宝中取出一个水囊递给她：“先用这个。穿过这片区域，前面应该有一条相对安全的暗河支流。”
覃沐接过水囊，小口地喝着水，心中充满了后怕和对未知的恐惧。这瘴疠之森，比她想象的还要可怕。而他们，才刚刚踏入南荒的边缘。
休息片刻后，两人再次上路。随着不断深入，森林中的光线越来越暗，瘴气也越来越浓，甚至开始出现了一些漂浮的、散发着磷光的诡异孢子，以及一些半透明的、如同幽魂般飘荡的灵体状生物，发出蛊惑人心的低语。
南宫鸿不得不频繁动用灵力驱散这些精神层面的干扰。覃沐也感觉自己的意识开始有些模糊，眼前的景象时而清晰，时而扭曲，耳边似乎总有无数个声音在窃窃私语，引诱她走向某个方向。
“守住心神！”南宫鸿的低喝再次将她从迷失的边缘拉回，“这里的瘴气能侵蚀神魂，别被幻象迷惑！”
覃沐咬紧舌尖，利用疼痛保持清醒，紧紧跟在南宫鸿身后。她体内的寂灭源血似乎也受到了周围混乱能量的刺激，微微躁动，那股冰冷的死寂气息隐隐散发，反而让一些弱小的灵体生物不敢靠近。
就在两人艰难前行，即将穿过一片尤其浓郁的紫色瘴气区域时，前方突然传来了打斗声和一声凄厉的惨叫！
有人！
南宫鸿立刻示意覃沐隐蔽在一棵巨大的、根系虬结的古树之后。两人屏息凝神，朝着声音来源处望去。
只见在前方不远处的一片空地上，三名穿着破烂皮甲、脸上涂抹着诡异油彩的汉子，正围攻一个身形瘦小、穿着灰色斗篷的人。那三人手段狠辣，配合默契，使用的是一种带着腥风的邪异爪功，显然不是善类。而被围攻的灰袍人似乎受了伤，动作迟缓，只能勉强招架，险象环生。
“是‘巫毒教’的外围教徒。”南宫鸿低声道，眼中闪过一丝冷光，“南荒的一个邪派，擅长用毒和诅咒。被他们盯上，多半凶多吉少。”
他似乎在权衡是否要插手。在这南荒之地，多管闲事往往意味着惹祸上身。
然而，就在那灰袍人即将被一名教徒的毒爪撕碎时，他猛地扯下了自己的斗篷帽子，露出了一张苍老但五官清晰的脸！
看到那张脸的瞬间，覃沐的瞳孔猛地收缩，几乎要惊呼出声！
那张脸……她见过！在母亲留下的、唯一一张泛黄的画像上！站在母亲身边的那个笑容温和的年轻男子！虽然苍老了许多，但眉宇间的轮廓，绝不会错！
那是……她的父亲？！