泷泽修指尖在虚拟面板上快速滑动，三维地图中代表沼泽区的绿色区块突然泛起不规则红点。放大画面后，灰黑色泥沼在屏幕上咕嘟冒泡，暗绿色泡沫破裂时溅出细碎的腐殖质颗粒。上百棵枯死的巨树拔地而起，扭曲的枝干如炭化的肋骨指向铅灰色天空，树身上覆盖着惨白的菌菇与墨绿色苔藓，某些树干断裂处甚至垂下粘稠的琥珀色黏液，在虚拟光照下泛着油亮的光泽。
他瞳孔微缩，调出无人机群控制界面：“蜂巢单元，释放侦查蜂。”
十二架微型机械蜂从悬浮舱弹出，旋翼卷起的气流吹散了低空弥漫的腐臭。蜂群呈楔形编队钻入树缝，荧光色的探测轨迹在屏幕上交织成动态网格，避开挂满毒藤的枝桠与突然从泥沼中跃起的未知生物轮廓。最前方的蜂群传回实时画面，树根处的泥沼下隐现金属反光，泷泽修立刻切换热成像模式，十二组数据流在虚拟屏边缘飞速刷新。当机械蜂掠过某棵半倾的腐树时，树干突然渗出暗紫色汁液，接触空气的瞬间化作腐蚀性雾气——蜂群传感器立刻发出尖锐警报，自动提升飞行高度。他紧盯着屏幕角落的毒性指数，指节在控制面板上敲出新的规避指令，沼泽深处的腐树群在虚拟光影中如同蛰伏的巨兽，正缓缓张开布满毒牙的巢穴。
腐殖质的腥臭在湿冷空气里弥漫，墨绿色的泥沼像块破碎的玻璃镶嵌在前方洼地，表面漂浮着暗褐的植物残骸，几处不起眼的气泡正无声地鼓起又破灭。泷泽修的手指在控制屏上急促点过，将泥沼发现的危险用虚拟影象传送，同时先让三只银灰色机械蜂嗡鸣着从战术背包侧袋弹升，旋翼搅碎晨雾，呈三角轨迹向地面俯冲。
地面注意，前方150米为松散泥炭层，承重不足。机械蜂腹部绿灯闪烁，将合成音清晰送入沃克耳麦。正在拨开藤蔓的两人同时顿住脚步，钱明远脚下的枯枝断面还在渗着黑水，他蹲下身按了按地面，黏腻的泥浆立刻从指缝间缓慢溢出。
妈的，差点踩进去。沃克用登山杖试探着前方半米处，杖尖刺入后竟无声下沉了十余厘米。钱明远肩上的黑子突然扑棱了一下翅膀，黑曜石般的眼珠死死盯着泥沼深处，喉间发出低低的咕噜声，随即猛地昂首，嘶哑的嘎——声刺破湿林的寂静，尾音在浓雾里打着旋儿散开。
霍尔猛地拽住沃克沾着泥浆的胳膊时，对方半个身子已探向灰绿色的沼面。停下。他声音压得很低，另只手按亮腕上通讯器，幽蓝色光晕倏地在两人之间绽开，凝成半透明的立体投影——是空中支援队泷泽修的脸，背景是旋翼搅动的云层，刚飞过沼地上空，热成像扫到东西。
投影画面骤然切换，泥沼的肌理在虚拟光影里纤毫毕现：灰黑淤泥翻涌着气泡，几株枯木歪斜地插在沼中，而画面中央，一截苍白的肢体正从泥下缓缓抬起。那不是人类的手，更像某种软体动物的足，表面布满细密的褶皱，顶端分岔出三根半透明触须，正微微颤抖着触碰空气。
放大。霍尔指令刚落，投影瞬间拉近。触须根部的躯体逐渐显露，约莫半人高，没有明显的头，却在躯干顶端生着一圈琥珀色的复眼，每个眼瞳都映着沼面的天光，缓慢转动时泛着冷幽幽的光。它似乎察觉到什么，躯体微微绷紧，复眼齐齐转向镜头的方向——尽管知道是虚拟投影，沃克仍忍不住后退半步，感觉那目光像冰锥刺在后颈。
“听到声音了。”泷泽修的画外音中夹杂着电流的杂音，仿佛信号受到了某种干扰。紧接着，投影里传来一阵低沉的共振声，那声音并非嘶吼，而是一种频率极慢的嗡鸣，时断时续，就像是在重复着某个音节。
那生物的触须随着嗡鸣轻轻摆动，幅度虽然不大，但却透露出一种奇异的韵律。这种韵律让人感觉它似乎并不是在随意晃动，而是在通过这种方式与外界进行某种交流。
霍尔突然关掉了投影，沼面上恰好刮起了一阵微风。那阵风卷起了一股腥冷的泥味，让人闻起来有些不舒服。沃克的目光紧盯着刚才画面中生物出现的位置，只见那里的淤泥仍然在平静地冒着泡，就好像什么事情都没有发生过一样。
“那是什么？”沃克的声音有些发紧，显然他对刚才看到的景象感到十分震惊和困惑。
霍尔收起了通讯器，他的指尖在控制面板上快速地滑动着，似乎在查找更多的信息。过了一会儿，他抬起头来，面色凝重地说：“我不知道那是什么，但泷泽说热信号还在增强，而且不止一只。”
晨雾像灰色的纱幔笼罩着沼泽，腐烂的水草气味混杂着湿冷的空气扑面而来。沃克拨开垂落的灰绿色藤蔓，脚下的淤泥发出令人牙酸的咕嘟声，没入靴筒的泥浆冰冷刺骨。他脸色凝重，腰间的能量探测仪发出微弱的嗡鸣，这是他们唯一的方向标。
这片沼泽湿地，几天前我们出任务时就差点没能走出去。改变方向，尽量避免不避要的伤亡。他突然停下脚步，对身后的两人低声道，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么，都打起精神——我们的目标只有一个：穿过这片瘴气区，抵达山洞口的能量源点。他伸出戴着手套的手，指向雾气更浓的西北方，那里隐约可见几棵扭曲的枯树轮廓。
右侧突然传来树枝断裂的脆响，沃克瞬间侧身，手中的能量枪已蓄势待发。一只半腐烂的水鸟扑棱着翅膀从芦苇丛中飞出，他紧绷的肩膀才微微放松。别被这些会发光的毒沼花迷惑，他用靴尖拨开一朵散发着诡异蓝绿色光芒的植物，它们的花粉会干扰神经信号。
探测仪的嗡鸣声陡然增强，沃克蹲下身，将探测仪贴近地面，屏幕上跳动的绿色光点突然变得密集。山洞口就在那片枯树林后面，距离不到八百米。他抽出靴筒里的高频震荡刀，刀刃在昏暗的光线下闪过一道冷光，记住，能量样本优先于一切。