霍集占的眼神几不可察地闪烁了一下，避开了她探究的目光。他抬手，用指腹轻柔地擦去她眼角残留的泪痕，动作带着一种近乎笨拙的温柔，试图安抚她紧绷的神经：“别问那么多。我说有，就一定有。你只要相信我就好，安安心心待在这里。” 他的语气带着一种不容置疑的安抚，也巧妙地关闭了继续这个话题的通道。
然而，霍集占内心的恐惧，远比陈九红想象的要深重得多。安抚陈九红的话，更像是在说服自己。他怕！怕得要命！怕的不是自己横尸街头，而是怕陈九红再遭遇不测！
——陈九红断断续续描述的遇袭过程，如同冰冷的毒蛇缠绕在他的心头：
“我刚……刚提上裤子，隔间的锁扣…咔哒一声，突然就被从外面强行顶开了！我吓傻了，还没看清是谁，也没来得及喊出声…一个戴着大口罩、只露出眼睛的女人就挤了进来！力气大得吓人！她手里攥着一块白手帕，带着一股…一股刺鼻的甜香味儿，猛地就捂住了我的口鼻！我挣扎……但……但那股味道钻进脑子里，眼前一黑……就什么都不知道了……”
一个训练有素、行动果决的女人！这绝非临时起意的袭击，而是精心策划的绑架甚至谋杀！更让霍集占背脊发凉的是，李金城绝不可能只派一个女人来执行如此重要的任务！暗处，必然还有接应者、观察者，甚至…此刻就在别墅外某处监视的眼睛！他对这些潜藏的敌人一无所知——人数、装备、身手、计划…完全是一片空白！
知己知彼，方能百战不殆。如今，他霍集占是“彼暗我明”，连对手的轮廓都看不清。自己单枪匹马，带着一个需要保护、几乎毫无反抗能力的陈九红，面对一个或几个藏在暗处、手段狠辣的杀手…
赢面？
霍集占在心中无声地咀嚼着这两个字，只觉得一股冰冷的绝望沿着脊椎蔓延开来。他下意识地摸向腰间，那里藏着他最后的依仗——一把冰冷的、已经上膛的手枪。枪柄的金属触感传来一丝微弱的、虚幻的安全感。
他看向窗外沉沉的夜色，那无边的黑暗仿佛正吞噬着微弱的星光。帮手……他口中的“帮手”，究竟是绝境中的一丝曙光，还是……另一个更深的陷阱？他自己也无法确定。唯一能确定的，是风暴已经降临，而他，必须在这片至暗的漩涡中，为陈九红，也为自己，搏出一条生路。赢面渺茫，但退一步，即是深渊。
和陈九红在一起的日子，像一层温暖的纱，渐渐覆盖了霍集占脑子里钱芳的影子。
起初，钱芳的面容还会偶尔刺痛他，带着被背叛的苦涩——她不但委身于李金城，更在那些他看不见的角落里，与形形色色的男人有过牵扯……每每思及此，霍集占便感到一阵自我厌弃的眩晕：当初那份炽热的、想要娶她的冲动，究竟是真心，还是被欲望蒙蔽了双眼的愚蠢？
而陈九红……这个比他年长了七八岁的女人，却像一剂对症的解药。除了是李金城名正言顺的妻子，她身上带着一种近乎刻板的“干净”——再没有其他男人的气息沾染。更重要的是，她的成熟如同一片深邃的海，懂得如何温柔地包裹他，如何恰到好处地给予安抚与激情。在她身边，霍集占体会到了久违的、卸下所有防备的轻松与酣畅淋漓的惬意。这种偷来的欢愉，本身就带着剧毒般的甘甜。
陈九红骤然遇袭，像一盆冰水浇醒了霍集占沉溺的感官。这绝非偶然！它只指向一个冰冷的事实：李金城，那个远在大洋彼岸却依然掌控着无形丝线的前老板，早已洞悉了这里发生的一切！他派来的豺狼，利齿对准的绝不仅仅是陈九红，更是他霍集占——这个胆敢染指他禁脔的狂妄之徒！
睡了老板的老婆……这念头像烈酒般灼烧着霍集占的神经，带来一种近乎毁灭性的、扭曲的快感。这快感超越了肉欲，是一种对权力阶层的僭越与践踏，是对李金城那不可一世权威最赤裸的羞辱！光是想象李金城得知真相时可能扭曲的脸，霍集占就感到一股电流般的战栗直冲天灵盖。
但这还不够！远远不够！他不能只是躲在暗处品尝这畸形的胜利。李金城既然已亮出獠牙，派来了索命的恶犬，那他霍集占就要迎头痛击！他要亲手粉碎这些爪牙，更要让那远在美利坚的王八蛋，在无能狂怒中眼睁睁看着自己的报复化为泡影，最好……气绝身亡！
江河的手机屏幕突兀地亮起，一条没有署名的短信刺入眼帘：
【想知道李金城的情况吗？今晚八点半，星海酒店咖啡厅。过时不候。】
信息简短带着不容置疑的命令口吻。江河的眉头锁紧，指尖在屏幕上悬停片刻。把它转发给了平头哥。
平头哥的信息很快回过来：“约呗。”
八点半，星海酒店咖啡厅。
柔和的灯光流淌在光洁的大理石地面，舒缓的爵士乐掩盖不住空气里无形的紧绷。江河和平头哥踏着不疾不徐的步伐走了进来，目光扫视全场。角落里，一个戴着压得极低鸭舌帽的身影抬起手，朝他们幅度不大地招了招。
两人对视一眼，不动声色地走过去。
落座时，江河眼神刮向帽檐下的脸。
对方微微抬首，露出那张带着几分阴鸷的英俊面孔，——霍集占！果然是他！
霍集占似乎毫不意外他们的审视，甚至嘴角勾起一丝若有若无的弧度，带着几分挑衅，又混杂着奇异的笃定。他敢如此堂而皇之地现身，必然有恃无恐。江河和平头哥全身的肌肉都下意识地绷紧了，却又不敢有丝毫轻举妄动。
“两位，很准时。”霍集占的声音不高，带着一种刻意压制的平静，率先打破了沉默。他端起面前的咖啡杯，小啜一口，动作看似悠闲，眼神却锐利地锁住江河和平头哥的反应。“开门见山吧。李金城，派了顶尖的人回来了。目标很明确——干掉我，顺便，”他顿了顿，目光扫过两人，“清理掉可能存在的‘麻烦’。”他刻意加重了最后两个字。
平头哥的眼神没有丝毫波动：“所以？”
“所以，”霍集占身体微微前倾，压低了声音，带着一种蛊惑的意味，“要不要暂时放下我们之间的‘小过节’？联起手来，把李金城派来的爪子揪出来，摁死？这对你们，对我，都是双赢。”
“呵，”平头哥嗤笑一声，粗壮的手指在桌面上不耐烦地点了点，“联手？凭什么信你？你给我们制造的麻烦还少吗？”他眼神里充满了毫不掩饰的怀疑和轻蔑。
江河接过话头，“信任需要基石。你的承诺，在我们这里一文不值。更何况，这里是云城，他李金城派几条杂鱼过来，能掀得起多大的浪？”
霍集占的脸色有些难看。他预想过对方的警惕，却没料到竟是如此油盐不进、软硬不吃！他精心准备的“诚意”被对方弃如敝履，一股焦躁的火苗猛地窜上心头。他深吸一口气，强迫自己冷静，知道必须抛出更有分量的筹码。
“浪花大小，得看扔进去的是什么石头！”霍集占的声音陡然拔高了一度，随即又强压下去，眼神变得异常锐利，甚至带上了一丝孤注一掷的疯狂，“我知道你们的‘终极目标’是李金城！光在国内等着他派小鱼小虾来，你们等到猴年马月？”
他死死盯住江河和平头哥的眼睛，一字一顿，如同在抛出一个足以改变棋局的炸弹：
“我知道李金城在美利坚的老巢——精确的地址！他那些自以为固若金汤的乌龟壳，我都知道！”
江河和平头哥的瞳孔骤然收缩！两人几乎是同时屏住了呼吸，刚才那份刻意的冷漠和笃定瞬间被一种难以抑制的震动所取代。
两个人对视一眼，试图分辨他话中的真假。
“但是！”霍集占捕捉到了对方眼中燃起的火焰，他知声音带着一丝不易察觉的颤抖，既是激动也是紧张，“我需要你们的帮助……才能把这条毒蛇，从他的洞里揪出来！”
空气仿佛凝固了。咖啡的香气、悠扬的音乐都成了遥远的背景。三双眼睛在无声地激烈交锋，信任与怀疑、机会与风险、仇恨与暂时的利益，在小小的咖啡桌上方激烈碰撞、翻腾。星海酒店咖啡厅的这个角落，瞬间成了风暴酝酿的中心。