星尘号离开新星云后，那片由孢子生命编织的小光网始终在探测仪上闪烁。小七每天都会调出数据查看，看着光网的能量波动从微弱变得稳定，像看着一颗种子慢慢发芽。
“它们在进化，”小七指着屏幕上的波形图，“丝状物的韧性增强了十倍，连接的稳定性也在提升。而且……它们好像在向我们发送信号。”
信号被解析成一串简单的脉冲，小七翻译成光网通用语：“‘成长’‘需要’‘见证’。”
石芽看着脉冲的频率，像极了幼生生命的呼唤：“孢子们可能在准备一场重要的仪式，邀请我们回去看看。”
星尘号调转航向，再次驶入那片星云时，眼前的景象已截然不同。原本零散的孢子凝聚成一颗拳头大小的星球，表面覆盖着细密的丝状物，像裹着一层银白色的绒毛。小光网已扩展成星球的“光晕”，无数孢子在光晕中穿梭，忙碌地加固连接。
“它们把自己的家园命名为‘孢子星’，”星砂解读着空气中的能量信息，“今天是它们的‘成长礼’，要从‘分散的个体’正式成为‘共生的整体’。”
一个体型稍大的孢子飘到星尘号旁，它的丝状物比同类更粗壮，顶端还带着淡淡的金色——这是最初成功连接其他孢子的“先行者”。它用脉冲传递着邀请，丝状物轻轻触碰飞船外壳，像在拉着客人往星球靠近。
孢子星的表面有一个由丝状物编织的巨大圆环，圆环上点缀着发光的孢子囊，里面裹着即将成熟的新孢子。圆环中央，最古老的几颗孢子围坐成圈，它们的丝状物相互缠绕，形成一个闪烁的能量核心——这是孢子星的“心脏”。
“成长礼的仪式，是让新孢子在核心能量的滋养下，学会第一声‘连接信号’，”溪羽蹲在圆环边缘，看着孢子囊里微动的小生命，“就像婴儿的第一声啼哭。”
仪式开始时，古老孢子们释放出柔和的能量，注入圆环。丝状物编织的圆环泛起涟漪，将能量传递给每个孢子囊。第一个孢子囊破裂了，一只半透明的小孢子飘出来，它怯生生地伸出丝状物，却因为紧张蜷缩成一团。
周围的孢子们没有催促，只是用自己的丝状物轻轻晃动，发出温柔的脉冲——那是在说“别怕”。
小孢子鼓起勇气，再次伸出丝状物，这次它成功勾住了旁边一个成年孢子的丝。瞬间，一道微光顺着丝状物流淌，小孢子的身体亮了起来，发出属于自己的第一声脉冲，清脆得像风铃。
“成功了！”溪羽忍不住鼓掌，掌心的水纹能量与脉冲共鸣，化作点点蓝光落在小孢子身上。
一个接一个的孢子囊破裂，新生命们在鼓励中完成第一次连接。当最后一个小孢子融入光晕，整个孢子星突然剧烈震动，表面的丝状物开始收缩、交织，最终形成一层坚韧的外壳。光晕中的能量核心爆发出耀眼的光芒，将整个星球包裹——孢子星从“绒毛球”变成了一颗覆盖着银色铠甲的星，光晕也凝聚成稳定的能量环，在星空中缓缓旋转。
“它们完成了共生进化，”影痕望着能量环，“现在的孢子星，已经能抵御星云里的能量风暴了。”
先行者孢子飘到星尘号前，用丝状物托着一颗金色的孢子囊：“‘谢’‘见证’‘礼物’。”
孢子囊里是一缕纯净的丝状物能量，小七检测后惊叹道：“这是它们用共生能量提炼的‘连接精华’，能增强任何光网脉络的韧性！”
离开孢子星时，那颗金色的孢子囊被挂在星尘号的驾驶舱里。透过舷窗回望，孢子星的能量环上，无数孢子组成了星尘号的轮廓，像在星空里画下一幅剪影。
“成长礼不是结束，是新的开始，”石芽看着剪影，“就像我们的冒险，每次停靠都是为了走得更远。”
小七的探测仪突然收到一条来自光网中心的紧急信号，跨宇宙之树的能量波动出现异常，叶片的枯萎速度超出了预期。老槐树精的声音透过传声台传来，带着罕见的焦急：“树脉里……钻进了看不见的‘蛀虫’。”
星尘号的能量环瞬间亮起，金色的孢子精华与光带共鸣，化作一道流光。石芽握紧操纵杆，飞船朝着光网中心疾驰——那里是光网的根基，绝不能有失。
孢子星的剪影在身后渐渐缩小，但那道初生的能量环，却像一盏灯，照亮了前路。成长的勇气，从来都不分星球大小，只看是否敢把自己的命运，系在与同类相连的丝上。而光网的根基，或许就藏在这些看似微小的坚守里。