火焰的噼啪声，是伊莎贝拉在这个陌生时代听到的第一声问候。
那不是壁炉里温暖人心的、欢快的爆鸣，而是干燥木材被点燃时发出的、预示着毁灭的嘶吼。
浓烈刺鼻的烟味钻进鼻腔，呛得她泪水直流，视线一片模糊。喉咙像是被粗糙的砂纸反复打磨，每一次呼吸都带着灼痛。
混沌的意识在挣扎，两段截然不同的记忆如同两条汹涌的河流，在她脑海中疯狂冲撞、融合。
一段，是属于凌霄——一个二十一世纪的历史学研究生，正为了关于“中世纪女巫迫害的社会经济根源”的论文在图书馆熬夜查资料。
她记得台灯温暖的光晕，记得书页上那些冰冷而残酷的数字和记载，记得自己当时还带着一丝学术上的超然，评论着那个时代的愚昧与疯狂。
另一段，则是属于这具身体的原主——伊莎贝拉，一个住在神圣罗马帝国边缘小镇的年轻寡妇。她的丈夫死于去年的瘟疫，留给她的只有一间靠近森林的茅屋和一小块贫瘠的土地。
伊莎贝拉懂得一些祖辈流传下来的草药知识，谁家孩子发烧腹泻，谁家女人生产困难，都会偷偷来找她。她沉默寡言，眼神总是带着一丝挥之不去的哀愁，但双手却能巧妙地安抚病痛。
几天前，邻村铁匠的儿子高烧不退，抽搐不止，教士的祈祷毫无作用，铁匠在绝望中敲响了伊莎贝拉的门。她用缬草根、接骨木花和冷敷降下了孩子的体温，将他从死神手中拉了回来。
然而，孩子康复的喜悦还未散去，流言却像瘟疫一样传开了。为什么教士治不好的病，她能治好？为什么她总是独来独往，住在森林边上？
有人信誓旦旦地说，在月圆之夜看到她的窗口飞出黑影；还有人窃窃私语，说她用孩子的灵魂作为向魔鬼献祭的代价。
于是，她被拖进了教堂地下的审判室。
记忆在这里变得支离破碎，充满了疼痛、黑暗和冰冷的质问。粗糙的绳索勒进手腕的皮肉，罗伯特神父那张隐藏在阴影里的脸，他手中举着的十字架像一块寒冰。
问题一个接一个，如同毒蛇的信子：“你是否否认上帝？”“你是否与魔鬼交合？”“你是否参加了邪恶的安息日聚会？”
她否认，一遍又一遍地否认。但她的否认是如此的苍白无力。然后，是“水试”。她被剥去衣物，手脚捆绑，扔进了冰冷的河水中。“如果河水拒绝你，你就是有罪的！”他们喊道。
求生的本能让她挣扎，让她浮了起来——这成了她“罪证确凿”的象征。接着，是寻找“魔鬼的印记”。他们剃光她的头发和体毛，用长长的探针在她身上一寸一寸地刺探，寻找一块“不会感到疼痛”的皮肤。
极度的恐惧和羞辱让她几乎晕厥，而当探针刺入她大腿内侧一块不起眼的旧疤痕时，她因为神经的麻木而没有立刻尖叫——审判官立刻宣布，找到了！魔鬼的印记！
所有的辩解都被堵死，所有的理性都被狂热淹没。她被判有罪，刑罚是火刑，以“净化她那被魔鬼玷污的灵魂”。
………
冰冷的现实将林晚，或者说，全新的伊莎贝拉，彻底拉回这残酷的当下。
脚下堆砌的干柴已经被点燃，橘红色的火苗贪婪地舔舐着木柴，发出噼啪的欢唱，热浪开始炙烤她的小腿和裙摆。
浓烟更加猛烈，让她剧烈地咳嗽起来。广场周围，是黑压压的人群，男男女女，老老少少。他们的面孔扭曲着，混合着一种奇特的情绪——有对“邪恶”的恐惧，有对“神罚”的虔诚，但更多的，是一种近乎癫狂的兴奋，一种即将目睹禁忌与毁灭所带来的集体快感。
“烧死她！烧死这个女巫！”
“魔鬼的情妇！她把诅咒带给了我们的庄稼！”
“看啊，神要惩罚她了！”
诅咒声、叫骂声、祈祷声混杂在一起，形成一股令人窒息的声浪，冲击着她的耳膜。
高台上，罗伯特神父高举着十字架，用拉丁语吟诵着驱魔的祷文，他的声音洪亮而冰冷，眼神里没有一丝怜悯，只有完成职责般的冷漠，以及一丝不易察觉的、掌控他人生死的权力感。
伊莎贝拉的心沉入了冰窖。她知道历史记载的残酷，但纸上读来终觉浅，亲身置于这绝望的柴堆之上，她才真正体会到那种被整个时代、整个社会意志所碾压的恐怖。
这不是某个人的恶意，这是一套被宗教、法律和习俗所包装起来的、系统性的谋杀！
林晚的理性在尖叫，伊莎贝拉的记忆在颤抖。死亡的阴影如同实体，扼住了她的喉咙。
不！不能就这样结束！她不是为了被烧死才来到这个时代的！
一股强烈的、源自灵魂最深处的求生欲，如同火山般喷发。她不是在向这个世界的上帝祈祷，而是在向那个将她带到此地的、未知的、浩瀚的存在呐喊，向着那穿越过程中在她灵魂深处留下温暖印记的力量祈求！
“救救我！无论是谁，无论是什么！请给我力量！我不想死！更不能这样毫无意义地死！”
仿佛回应了她灵魂的嘶吼，就在火焰即将吞噬她裙摆的瞬间，一股难以言喻的暖流，突兀地从她心脏的位置迸发，瞬间流遍四肢百骸。时间仿佛在这一刻凝滞了。
那个声音，并非来自外界，而是直接在她意识的中心响起，清晰、平静，却带着一种重塑世界的威严：
“契约成立。概念锚定启动——”
“自此宣告，‘女巫’之名，非罪愆之烙印，乃坚韧、智慧与生命力的象征。凡心怀恶意、以此名行迫害之实的，其指控即为虚妄，其罪孽将如影随形，反噬自身。此即为律法，镌刻于此世规则之上。”
这宣言如同洪钟大吕，在她脑海中回荡，每一个字都蕴含着不容置疑的力量。
下一刻，凝滞的时间恢复流动。
然而，一切都不同了。
那个冲在最前面，叫骂得最凶狠，脸上带着狰狞笑容的屠夫汉斯，声音戛然而止。
他肥胖的脸庞瞬间涨红，进而发紫，双手猛地掐住自己的脖子，眼球惊恐地凸出。
他像是被无形的力量按倒在地，双膝砸在坚硬的石板上，然后用一种嘶哑、完全不似人声的语调，开始疯狂地呐喊：
“是我！是我偷了雅各布家的腌肉！是我在神父面前撒谎，说我看见她和黑猫说话！我想要她河边的那块地，我早就看上了！我有罪！我有罪啊！”
全场死寂。
所有的叫骂声、祈祷声都消失了，只剩下汉斯涕泪横流的忏悔在广场上空回荡。
人群像被施了定身法，脸上的狂热凝固，转而变成惊疑和恐惧。
指控的核心，最“有力”的证人，在众目睽睽之下，以这种诡异而恐怖的方式，自我揭穿了谎言。
罗伯特神父举着十字架的手僵在半空，脸上的冷漠被难以置信的震惊所取代。他嘴唇哆嗦着，想要继续祈祷，却发不出一个音节。
与此同时，伊莎贝拉感受到那股注入她体内的暖流变得汹涌澎湃。它温和而浩瀚，充满了生机与创造的力量，与她脚下的大地，与周围的空气产生了深深的共鸣。
那原本灼热难当的火焰，在触碰到这股力量形成的无形屏障时，竟如同温顺的宠物般低伏下去，不再散发炙热，反而形成一个跃动的、金红色的光环，将她保护在中央，映照得她如同神只。
她心念微动，束缚着手腕和身体的、浸过水的坚韧绳索，如同被投入烈火的蛛网，瞬间化作几缕青烟，消散不见。
自由了。
她赤足，一步踏出火堆，稳稳地站在冰冷粗糙的石板地上。衣裙完好无损，甚至没有一丝烟尘。她站直身体，目光缓缓扫过全场。
那目光不再有伊莎贝拉的怯懦，也不完全是林晚的学术性审视，而是一种糅合了悲悯、威严以及不容置疑的力量的崭新眼神。
人群在这目光下不由自主地后退，有人甚至下意识地在胸前画着十字。
她的视线，最终定格在脸色惨白如纸的罗伯特神父身上。
“你……”神父的声音干涩而颤抖，手中的十字架摇晃得厉害，“你果然是……是魔鬼的力量！你扭曲了真相！”
“扭曲？”伊莎贝拉开口。她的声音并不响亮，却奇异地压下了所有的窃窃私语，清晰地传入每一个人耳中，带着一种直达灵魂的共振，“我并未扭曲任何东西，神父。我只是揭示了被谎言掩盖的真实。”
她抬起手，并非指向任何人，而是指向广场边缘，靠近教堂墙壁的一棵早已枯死、只剩下扭曲枝干的老树。
“你们畏惧未知，便将之称为魔鬼。你们无法理解，便诉诸火焰。”她的声音平和，却带着千钧之力，“但今天，我将向你们展示，你们所恐惧的，究竟是什么。”
她意念集中，引导着体内那浩瀚而温暖的力量，如同引导一条奔腾的河流，涌向那棵枯树。
奇迹，在众目睽睽之下发生。
枯槁、灰败的树干，以肉眼可见的速度浸润出生命的绿意。干裂的树皮变得饱满，浮现出健康的纹理。光秃秃的枝桠上，无数嫩绿的新芽争先恐后地钻出，舒展成一片片鲜亮的叶片。
紧接着，纤细的枝条顶端，绽放出一簇簇洁白无瑕、散发着淡淡清香的花朵。
不过几个呼吸之间，那棵象征着死亡与腐朽的枯树，已然重生为一棵生机勃勃、花团锦簇的生命之树。
浓郁的花香驱散了空气中的焦糊味和人群的汗臭，带来了森林与春天的气息。
整个广场，鸦雀无声。所有人都目瞪口呆地看着这违背常理、超越他们认知的一幕。有人揉着眼睛，有人低声啜泣，有人直接跪倒在地。
伊莎贝拉放下手，目光再次扫过陷入巨大震撼的人群。
“看吧，”她轻声说道，这声音却如同最深刻的烙印，刻入了在场每一个人的灵魂，“这才是‘女巫’的力量——是生命与治愈，是让枯木逢春，是守护与创造。而非你们臆想中的死亡与毁灭。”
她不再理会呆若木鸡的审判官和陷入混乱的人群，转身，赤足踏过冰冷的石板，走向广场的边缘，走向那片未知的、黑暗而广阔的世界。
身后，是死寂的广场，一棵不合时宜地盛开着鲜花的老树，以及一个被彻底颠覆的认知。
“女神之契”的第一个协议，已在鲜血与火焰的祭坛上，由一位来自异世的灵魂，庄严签署。
一个新的传说，伴随着恐惧、希望与无尽的力量，就此拉开序幕。